А. Никл – Наследие Древнего. Том 2 (страница 22)

— А ведь так сразу и не скажешь, что в голове что-то есть, — рассердившись, Хранитель хлопнул ладонью по столу, но, когда подошла официантка с чаем, расплылся в милейшей улыбке. Подождав, пока девушка не расставит чашки и чайник и не отойдёт подальше, он сказал: — Ты очень недальновиден. Я ведь заявился сюда не просто так, а с подарочком, а ты даже не узнал, что я принёс.

— Кто бы говорил о дальновидности… Человек, который несколько столетий сидит ниже травы и тише воды, лелея мечты о мести? — я неспешно налил себе чаю и сделал глоток. Панда очень вовремя поведала мне историю этого мира. — Или человек, который знает, что Леонид сдерживает опаснейшего врага всего человечества? Только не надо врать, что ты позабыл о войне людей и богов. В чём тогда твоё отличие от Леонида? Вам обоим наплевать на всех и всё, кроме своих навязчивых идей.

— Не сравнивай меня с ним! — прошипел Хранитель, с него мигом слетело всё наносное добродушие. Он порывисто встал, но, с шумом сглотнув, снова уселся, постучал пальцами по столу. — Хорошо, я тебя понял. Но у меня есть предложение, которое тебя устроит, да и к тому же… — он окинул меня внимательным взглядом. — Клеймо прогрессирует быстрее, чем я ожидал, так что план в любом случае пришлось бы менять. В общем, я кое-что принёс. Я раздобыл это много лет назад, потому что хотел убить Леонида лично, но…

— Струсил? — с издёвкой уточнил я. В целом, это старикана лучше иметь в друзьях, или хотя бы на своей стороне, а не в стане врагов. Но внутри горела злость: он хотел использовать меня вслепую и, судя по всему, сразу знал, что я из другого мира. Он не сказал этого прямо, но прокололся: разговаривал со мной так, будто я ничего не знал о войне, Богах и Леониде. Но настоящий Древний не мог этого не знать, тысячелетия назад он лично варился в этом дерьме.

— Нет, — отрезал старикан, его верхняя губа дёрнулась, будто он с трудом подавил желание оскалиться. — Этот артефакт для меня не бесполезен, но бессмысленен в достижении цели. Я стал Хранителем только на правах первого. Если бы всё решала только истинная магическая сила, я никогда бы не поднялся на эту вершину. Никогда. Мне пришлось… расставить приоритеты. Используй я артефакт, то истратил бы его и упёрся в магический потолок. Так что я ждал подходящего кандидата.

— И я оказался как нельзя кстати?

— Верно, — Хранитель повертел в руках кружку и поинтересовался: — Как ты собирался развиваться?

— Не имеет значения, ведь ты принёс кое-что, — я ухмыльнулся. — Кстати, а что именно?

— Сначала мы заключим сделку, — он нетерпеливо постучал по столу пальцами. — Официальную магическую сделку, скреплённую кровью. Я отдам тебе артефакт и научу, как им пользоваться, а ты в качестве оплаты убьёшь Леонида. Срок выполнения — два года. Если ты не справишься, я заберу и артефакт, и твою оставшуюся жизнь.

— В смысле годы? — я удивлённо поднял брови. — Суровые условия.

— Да, я продлю свою жизнь, а ты умрёшь, — кивнул Хранитель и грустно улыбнулся, погладив бороду. — Я чувствую, что ко мне приближается смерть. Скоро я умру. Моей жизненной энергии хватит на три года. Максимум — на четыре. Так что я как раз успею либо понаблюдать, как сгинет Леонид, либо наказать тебя и увеличить свой жизненный срок.

— Чтобы найти нового кандидата, — понятливо закончил я.

— Именно.

— А что мешает мне прямо сейчас забрать артефакт?

— Ничего, но… — Хранитель рассмеялся. — Но он завязан на мне. Никто не сможет им воспользоваться без моего разрешения.

Я задумался, а потом велел:

— Расскажи мне о его свойствах. Чем он так уникален и хорош?

— Это пространственно-временной карман, — с готовностью принялся рассказывать он. — Такие артефакты появились ещё перед великой войной с Богами, их сперва считали красивыми безделушками, но впоследствии раскрыли настоящую силу. Никто не знает, откуда они взялись. Насколько я знаю, таких артефактов было не больше ста во всём мире. Ну, три тысячи лет назад. К сегодняшнему дню о них только и ходят таинственные легенды.

— Хватит рекламировать, — прервал я его. — Хочу услышать, какие преимущества он мне даст.

Хранитель с осуждением цокнул языком и вытащил из-за пазухи небольшую резную шкатулку. Он нежно погладил её крышку и произнёс:

— Внутри этой малышки находится огромный тренировочный полигон и обширная библиотека. Её хозяином может стать один-единственный человек, он-то и получит доступ ко всему этому богатству, — Хранитель запнулся, но потом всё-таки продолжил: — В пространственно-временном кармане время течёт очень медленно. Один день здесь — десятки лет там. К тому же в артефакт встроен… помощник. Он объясняет назначение тренажёров и ищет необходимые книги.

— И ничего взамен?

— Нет, — Хранитель пожал плечами. — Мне всегда казалось, что подобные шкатулки — артефакты для аристократов. Точнее, для их наследников. Чтобы выросли могущественными и познали все секреты Созвездий, но не вынесли тайны Рода вовне. Если подумать, то, во-первых, артефакт невозможно передать другому хозяину, — он начал загибать пальцы. — Во-вторых, там огромное количество книг, не у каждого графа столько найдётся. А в-третьих, шкатулка сразу же уничтожается, когда их хозяин достигает магического потолка.

— Но их никто не смог воспроизвести?

— Догадливый Пегасий сын, — с удовольствием протянул Хранитель. — Сколько ни пытались, всё впустую. Несколько раз так вообще взорвались. Целые лаборатории стёрло с лица планеты! Так что, ты согласен?

— Конечно. Как я могу упустить такую возможность? — мои губы растянулись в улыбке. Строго говоря, старикан надурил сам себя. Как ни крути, а через год мне придётся сразиться с Леонидом. Если выиграю, то я выполню просьбу Хранителя. А если проиграю… Что же, старикан сдохнет от ярости — не только жизнь не продлит, но и артефакт потеряет. Так что я пожал его протянутую руку и с лёгкой иронией спросил: — Где заключим официальную магическую сделку на крови? Только времени у меня мало, через час я должен быть дома.

— Будешь. За мной, — он быстро подскочил, спрятал шкатулку и потопал к выходу. Я быстро расплатился за чай и последовал за ним. Хранитель воодушевился и буквально светился от радости. Мы вышли на улицу, свернули направо, в узкий переулок, и через пару минут уткнулись в ветхую хижину, которая абсолютно не вписывалась в Золотой торговый Квартал. Однако редкие люди, которые здесь проходили, не обращали на неё внимания.

— Старый Храм, — пояснил Хранитель на мой изумлённый взгляд и, взявшись за дверную ручку, поправил сам себя: — Точнее, древний. Очень древний. Люди слишком суеверны, боятся разрушать святилище Созвездия. А мне удобно иногда здесь останавливаться, когда уже поздно возвращаться в лес. Иногда обновляю защитные заклинания, их будет достаточно, чтобы сдержать магический всплеск.

— Да я бы тоже не отказался от квадратных метров в центре столицы, — я усмехнулся, вспоминая цену на московскую недвижимость, и зашёл в хижину. Старик засуетился, зажёг несколько свечей и поставил шкатулку на покачивающийся скрипучий стол. Я развёл руки в стороны. — Ну и что делать?

Хранитель, как заправский фокусник, достал из воздуха желтоватый свиток, развернул и ткнул трясущимся пальцем в самый низ, туда, где заканчивался текст и алела ажурная печать. Рядом поставил невесть откуда взявшуюся чернильницу с пером.

— Читай и расписывайся, если согласен.

Я внимательно ознакомился с магическим договором. Старикан не пытался обмануть, всё было написано чётким и понятным языком и только то, о чём он уже говорил: я становлюсь владельцем шкатулки, а плачу за драгоценный артефакт жизнью — своей или чужой, тут уж как получится.

— Согласен, с одним крошечным дополнением, — я окунул перо в чернила и дописал: “Если Хранитель Кассиопеи нарушит договор, он потеряет память, будет считать себя ослом, щипать травку, ходить голым и орать, как полоумный ишак”.

— Что-о-о-о-о? — Хранитель возмущённо сжал свиток, да так, что побелели костяшки, но быстро успокоился и глубоко вдохнул-выдохнул. — Хорошо, договорились.

Подписав свиток, я порезал палец и капнул кровью на печать. Хранитель повторил мои действия и удовлетворённо потёр руки. На его лице проступило какое-то смиренное умиротворение — словно с его плеч свалилась гигантская тяжесть, провисевшая на них долгие столетия.

Он пододвинул шкатулку ко мне и, затаив дыхание, сказал:

— Пробуй.

Я приподнял резную деревянную крышку. Внутри было пусто. Ничего не произошло. Минута, другая, и я с подозрением посмотрел на Хранителя, но он не успел и звука издать, как тёплый ветерок прошёлся по моим ногам и спине и что-то яростно дёрнуло меня вниз. Ощущение было не из приятных, меня словно проталкивало сквозь узкую кирпичную трубу, сдирая кровь и мясо до костей. Благо, много времени это не заняло — я вывалился на зелёную полянку рядом с высоким зданием, смахивающим на элитный университет типа Сорбонны или Гарварда. Во всяком случае, я так себе их представлял.

Три этажа, массивный зеленоватый купол, большие арочные окна, мраморные колонны и изящные скульптуры перед главным входом. Я огляделся. Здание стояло на маленьком участке земли, с густыми кустами и зеленющими деревьями, но вокруг была пустота, лишь очень-очень далеко клубился серый туман. Я приблизился к краю участка — под моими ногами чернела бездонная пропасть. Я обошёл всё здание, но не отыскал ничего интересного, поэтому поднялся по мраморной лестнице и толкнул входную дверь. Она легко отворилась, открывая вид на ярко освещённый коридор, отделанный деревянными панелями.