A.F. – Звук твоего голоса. Поиски Е Лань (страница 2)

— Не стоит путать ветряные астры с утончённой глазурной лилией, господин… — Е Лань сделала паузу, будто подбирая слова.

— …Чайльд. А как звучит ваше имя? — он шагнул ближе, и солнечный блик на его красном шарфе ослепил её на мгновение.

— Руолан, — ответила она, не моргнув. Имя будто растворилось в шепоте листьев над террасой. «Как орхидея» — пронеслось в голове. Пусть фатуец попробует разгадать игру слов языка Ли Юэ.

— Что ж, мисс Руолан. — Его губы дрогнули в полуулыбке. — Один мудрый торговец как-то сказал: клиенты на голодный желудок несговорчивы. Не откажетесь разделить обед? Шеф-повар сегодня приготовил нечто… эксклюзивное.

«Долго запрягает. Чувствует подвох», — отметила про себя Е Лань, кивнув с деланной нерешительностью. Чайльд, будто получив приз, расплылся в улыбке, от которой даже воздух вокруг стал теплее.

Они заняли столик на краю террасы, где аромат шелковицы смешивался с пряным дыханием реки. Птицы щебетали в такт плеску воды, но их трели тонули в гомоне постояльцев: смех, звон посуды, спор двух торговцев о цене на пряности. Единственный свободный столик, словно специально припасённый, стоял в тени.

— А ваши компаньоны? Не присоединятся? — Е Лань кивнула на группу мужчин в дальнем углу, чьи взгляды то и дело скользили в их сторону.

— Они? — Чайльд махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху. — Слишком любят болтать о скучном. А я предпочитаю… изысканные беседы.

— А вы — нет? — она прищурилась, подражая его тону.

— Хех.

— Ваш обед! — Официантка, юркая как ласточка, поставила перед ними две миски. Алый борщ дымился, отбрасывая рубиновые блики на скатерть. «И это диковинка?» — Е Лань едва сдержала усмешку, но левая бровь всё же дрогнула.

— И сметану, если можно, — добавил Чайльд, не сводя с неё глаз.

— Сию минуту! — девушка скользнула прочь, оставив их наедине с супом и тишиной, которая внезапно стала громче шума террасы.

Чайльд, не дожидаясь сметаны, зачерпнул полную ложку и сунул в рот. Его лицо исказилось, будто он откусил лимон. Е Лань, сдерживая улыбку, последовала его примеру. Густой, обжигающий вкус ударил в нёбо — сладковатая свёкла, горький перец, и… что-то кислое. «Кислая капуста? Или яд?» — мелькнуло в голове, но она лишь подняла взгляд, наблюдая, как Предвестник пытается проглотить комок разочарования.

— Неожиданно, — процедила она, отодвигая тарелку.

Чайльд фыркнул, вытирая губы салфеткой:

— Вот что бывает, когда в другой стране пытаются повторить рецепт национальных блюд по советам приезжих торговцев.

Е Лань наклонилась ближе, опустив голос до шёпота:

— Или… это намёк? Фатуи теперь травят гостей вместо переговоров?

Его глаза сверкнули, как лезвие.

— О, мисс Руолан. Если бы я хотел вас отравить, вы бы уже не дышали.

Она замерла, чувствуя, как под курткой холодеет нефритовый ключ от номера. Где-то внизу, за террасой, зашумела река, будто предупреждая: «Беги». Но Е Лань лишь улыбнулась, подняв ложку с новой порцией борща.

— Тогда продолжим? — сказала она, и алый суп застыл между ними, как вызов. Ложка в её руке дрогнула, бросив алую каплю на скатерть — словно кляксу крови на белом пергаменте.

— Извольте. — Чайльд откинулся на спинку стула, его пальцы барабанили по рукояти кинжала, спрятанного под плащом. — Ваша… тщательная избирательность наталкивает на мысль, что вы разбираетесь не только в безделушках. Знаете, где искать то, что спрятано. Я прав?

— Возможно. — Е Лань пожала плечами, но её взгляд скользнул к браслету на его запястье. Нефритовые узоры мерцали в такт биению его пульса.

— Тогда почему бы не заключить сделку? — Он наклонился вперёд, и тень от сосны легла на его лицо, превратив улыбку в оскал. — Фатуи не тратят время на очевидное. Проведёте меня туда, где прячут полезные мелочи, а в конце пути разделим добычу. Или… — он бросил взгляд на её карман, где лежали кости, — вы предпочитаете риск?

Е Лань замерла. Ветер сорвал лепесток шелковицы с ветки, и он упал в её тарелку, окрашивая борщ в розоватый оттенок. «Согласись — и он заподозрит ловушку. Откажись — потеряешь шанс заполучить браслет».

— Я не против прогуляться, — наконец сказала она, доставая кости. Золотые грани сверкнули в солнечном луче. — Но пусть судьба решит, с кем мне гулять.

Она подбросила их вверх, и время замедлилось. Кости кружились, словно два демона, танцующих над пропастью. Чайльд не сводил с них глаз, его пальцы сжались в кулак. Три.

— Удача явно благоволит вам, господин Чайльд. — Е Лань прикрыла кости ладонью, скрывая дрожь в пальцах. — Когда отправляемся?

— Завтра на рассвете. — Он встал, поправляя шарф. — Моим спутникам нужно… упаковать сюрпризы. А вам — подготовиться. — Его голос стал шепотом, едва слышным над шумом реки: — Надеюсь, ваши кости не врут.

Он удалился, оставив её одну с недоеденным борщом и тревожным предвкушением, ползущим по спине. Где-то внизу, у причала, застучали молотки — грузили лодки. Е Лань сжала ключ от номера, ощущая холод нефрита на запястье.

Глава 4. Последний шанс повернуть назад

Ночь окутала Ваншу синеватой дымкой, словно само небо выдохнуло холод. Лунный свет, пробиваясь сквозь резные ставни, рисовал на полу узоры, похожие на паутину. Е Лань лежала на кровати, поворачивая в руках нефритовый браслет и любуясь начертанием магических иероглифов на внутренней стороне ободка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.