А. Байяр – Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3 (страница 1)
А. Байяр
Система стратегии: Лорды тоже судят. Том 3
Глава 1
Один резкий удар, или как назвал бы его Семён — «чёткий!» — и туша дикого зверя падает передо мной замертво. Стряхнул кровь с лезвия и ободряюще улыбнулся своему наследнику. Мол, вот каких высот нынче достиг твой папаша. Не причинные места пинал всё это время, а рос как в психологическом, так и в физическом планах. Кровь, пот и слёзы… Ни минуты покоя для уважающего себя лорда.
— Круто… — восхищенно выдохнул мальчуган лет двенадцати на вид, тыкая пальцем в нашу добычу. — Не, ну реально круто ты этого зайца размозжил! Но я думал, что мы пойдем на Королевскую охоту…
— А какая, собственно, разница? — пожал я плечами, воткнув лезвие меча в пересохшую почву и опершись на рукоять. — Так ведь гораздо быстрее, да и добычу каждый выбирает для себя сам.
— Соразмерно способностям? — донесся насмешливый голос Тамары из леса.
Грохот, шорох, и вот женщина появляется на опушке сама со здоровенной тушей бурого медведя, закинутой на плечо. На лице — блаженная улыбка, руки по локоть в свежей кровище… Еще раз убедился, что класс для нее был подобран правильно. Будь она наложницей, ни один лорд не выдержал бы и неделю с такой женщиной в Цветущем саду! И глубокий почет Анатоличу, раз уж на то пошло.
— Он не исчез? — воззрился на мишку, который в отличие от моего зайца исчезать не спешил.
Обычно же как оно бывает? Зверь повержен, а его тушка автоматически продается Системой, добавляя соразмерное за нее количество золотых монет в казну. Все в плюсе, и даже руки пачкать не приходится, разделывая добычу. Я уж не говорю про маркетинговые издержки и прочие рыночные моменты.
— Не исчезает, если успеть начать разделку, — налегке прошлась генерал мимо нас с Виктором, будто несла на плече не самого крупного и опасного хищника здешних лесов, а рулон сахарной ваты. — К твоему сведению, милорд, львиная часть мяса с охоты уже давненько поступает на ферму. Насчет шкур вопрос пока открытый. Вот они по прошествии двенадцати часов исчезают.
— Та-а-ак… не понял! — поспешил поравняться с Тамарой, хотя один ее широченный шаг равнялся двум моим. Виктор семенил за нами следом, восхищенно разевая рот чуть ли не на каждое дерево и бревно. — А почему мне никто об этом не доложил? Да и шкуры уже давненько можно было приспособить, если лавку портного…
— Да потому что мы уже давненько самим себе предоставлены, пока ты там по банкетам разъезжаешь и с лордиками другими трешься, — перебила она меня, не опуская глаз. — При всем уважении, Юра, считаю, что на двух стульях при должном желании усидеть можно.
— Только ты не уточнила, что на этих стульях находится. Тоже не маловажно, между прочим.
— Имеешь в виду пики точеные и…
— Тс-с! — зашипел на нее, приложив палец к губам. — Тут же этот… мелкий!
— … и сосиски копченые. А ты про что?
— Забыли!
Шкуры, значит, исчезают. Неправильно это как-то, хотя отказываться от мяса в счет армейского провианта тоже было бы опрометчиво.
Следующей постройкой на очереди уже давненько был утвержден университет. И прирост к характеристикам, и драгоценный престиж. Всего ничего оставалось, чтобы мои генералы и советники вгрызлись наконец-то в гранит науки. Однако ателье, судя по рассказам знакомых лордов, здание достаточно интересное и многофункциональное.
Прокачка характеристик или же существенный бонус к уже имеющимся? Вот уж действительно дилемма о двух стульях…
— Но, позволю себе заметить, в последнее время ты меняешься в лучшую сторону, — внезапно похвалила меня Тамара, поправив мохнатую тушу, медленно сползающую с плеча. — Это из-за ухода Володи? Интересно, чего ж он там тебе наговорил перед тем, как свалил в закат.
— То же, что сказал бы любому другому лорду на моем месте.
— Ну да, мужик он своенравный, — хохотнула женщина. — Но раз ему хватило смелости уйти с перспективой откинуться где-нибудь под кустом от голода и усталости, значит, не пропадет.
— Логика странная.
— Скорее, женская интуиция, так что ты не поймешь.
— И не собираюсь… — поморщился я.
С одной стороны, надеялся, что Володя в одиночку не пропадет. Успел я к нему привязаться за время, проведенное бок о бок. Для учителя физкультуры в средней школе мужиком он оказался воистину разносторонним. Но с другой… Если ему посчастливится достичь лорда одного из соседних секторов и примкнуть к его армии, подобный исход порадовать не мог. Никого из нас. Даже несчастного лорда, которого Володя точно так же попытается взять в оборот.
Охоту мы затеяли со стороны шахты, а потому, как только вышли из леса, ворота города были для нас, как на ладони. Потому и пацан, шастающий рядом с ними в одних труселях, быстро привлек наше внимание.
Рассмотреть подозрительного типа с такого расстояния казалось проблематично, но тот факт, что он определенно не один из наших, был очевиден.
— Эй! — окликнул его, перегоняя Тамару и ускоряя шаг. — Эй, ты!
В тоне моем не было ни капли возмущения и агрессии. Скорее, так же хотел привлечь его внимание к нам, чтобы пойти на контакт и расспросить. Если здесь ребенок, значит, и один из его родителей рядом. Следовательно, недалеко расположен и лагерь выживших.
Однако паренек воспринял мой оклик иначе. Дернулся, резко обернулся и, едва наши взгляды встретились, молниеносно сиганул в сторону лесопилки.
— Тамара! — оглянулся на генерала.
— Ага, — уже сбросила женщина тушу на землю, размяла плечи и пронзительно свистнула, призывая своего скакуна.
В седле эта рыжая бестия выглядела так же эпично, как былинный богатырь. Ноги с полными ляжками, закованными в латы, влетели в стремена, крепкие руки схватились за вожжи, а когда она пустила кобылу галопом, я аж засмотрелся. Не, не на саму Тамару! Старовата она для меня была… раза в два. А вот картина в целом выходила очень даже ничего.
— Там лагерь? — выудил меня Виктор из мыслей.
— Лагерь, — кивнул ему. — Возможно.
— А почему тогда не поехали мы?
— Потому что мать у тебя строгая. И если она узнает, что я взял тебя с собой на разведку, нам обоим прилетит по шапке.
— Эх…
Разумеется, причина была не в этом, но мелкому было совсем не обязательно знать, что мое расписание нынче строго регламентировано. С трудом сумел найти окно, чтобы вытащить его на долгожданную охоту, но теперь пора было заняться другими, более важными для сектора вещами. Причем успеть разобраться с ними до того как будет созвано ежедневное собрание альянса.
Рано или поздно рутина с головой поглощает каждого лорда, это я знал не понаслышке. Время на месте не стоит, а вместе с ним неумолимо растет количество подчиненных, построек, функций, а следовательно, и уровень ответственности. Далеко не все обязанности можно спихнуть на плечи советников. Да и тех у меня на данный момент было всего двое.
Планы по расширению штата мы строили грандиозные, намереваясь создать полноценный совет прямо как в известном сериале с девизом «Зима близко!». Мастер над монетой, мастер над шептунами, мастер над законами и прочие востребованные фигуры.
Да чего уж греха таить? Пока сектор не накрыла какая-нибудь эпидемия, стоило озаботиться и кем-то вроде мейстера. Главного доктора, врача — называйте как удобно. Но проблема в том, что у нас и обычных-то врачей, способных обеспечить профессиональный медицинский уход, в составе подданных не имелось. Танцоры, повара, работяги… но ни одного, блин, врача или хотя бы медсестры. Ну хоть фармацевта на худой конец!
По возвращению в город меня тут же настиг ужас, летящий на крыльях ночи. Почти в прямом смысле этого слова, потому что приставучим Марс всё еще был до ужаса. А еще, повзрослев на несколько дней и окрепнув, завел новую привычку. Вместо того чтобы ковылять за мной следом, цеплялся теперь за ногу, вскарабкивался на плечо и сидел на нем, как сыч, сложив крылья за спиной и односложно комментируя происходящее.
Вот и сейчас ухватился за мою штанину крючкообразным когтем прямо на ходу, осторожно забрался наверх по спине и промурлыкал мне на ухо, довольно прищурившись:
— Ю-рик…
Как говорится, бойся своих желаний. Хотел завести дракона — получи кракозябру, которую еще и воспитать нужно, и манерам хоть каким-то научить, пока не повзрослела и от рук окончательно не отбилась.
Зато как только способности моего питомца начнут прогрессировать, я первым буду узнавать о степени нанесенного им ущерба. Или же Анна. Тут как повезет.
— А когда мы в следующий раз на охоту пойдем? — поравнялся с нами Виктор по левую руку от меня.
Судя по скорости твоего роста, в следующий раз мы сможем пересечься только на твоей свадьбе…
Но ответил я иначе.
— Как только освобожусь, так сразу же дам тебе знать, — потрепал малого по голове. — Будь наготове.
— Так точно! — отсалютовал он мне двумя пальцами, и на сегодня программа «отец-сын» мною была исполнена. Не так хорошо, как хотелось бы, но рассчитывать на большее пока не позволяли возможности. Вернее, их отсутствие.
По пути в замок заглянул на голубятню и не прогадал. Посверкивающее в полумраке округлой башни письмо так и манило поскорее распечатать его, чтобы узнать, какие же планы у Цибульского появились на сегодняшнее собрание. Конверт взял в руки под протяжное гуление птиц и хищное клацанье драконьего клюва.
Отправитель: Алексей Цибульский