А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 4)
Глазом моргнуть не успел, когда в руках Кайроса вновь оказалась сотканная из теней лютня.
— Давай хотя бы сегодня ты избавишь меня от своего творчества? — начал уж было я, однако демон уже открыл рот.
Продолжения я, к счастью, так и не услышал, потому что дверь моих покоев распахнулась настежь, и в комнату, цокая короткими каблучками, решительно вошла Алиса.
Я даже не сразу признал в ней собственную сестру, настолько хрупко и изящно она выглядела в белом платье дебютантки с корсетом на шнуровке и воздушным подолом. Платиновые волосы были уложены в высокую прическу с парой выбивающихся по бокам головы локонов, а легкий макияж подчеркивал и без того яркие голубые глаза.
— Так вот, от кого слуги нахватались дурных манер… — покачав головой, пожурил я бесцеремонную сестрицу. — Похоже, никто из проживающих в поместье людей стучать, прежде чем войти, не приучен.
— Да будет тебе. Я просто хотела сказать, что экипаж уже готов и… Погоди-ка! — хитро прищурившись, уставилась на меня сестрица. — Ты улыбаешься? Ну надо же… Поди, где-то в Бездне высший демон издох, раз уж ты позволил себе такую улыбку! Ой… — поспешно воскликнула Алиса, как только уголки моих губ медленно опустились. — Забыла-забыла! Я, правда, не хотела напоминать…
Так-то высший демон в Бездне, и впрямь, издох чуть меньше месяца назад. Причем после встречи со мной, что не скрылось ни от внимания сестры, ни от моих гвардейцев.
Первое время Алиса то и дело заваливала меня вопросами. Удалось ли мне при этом поглотить его и правдивы ли истории о наших способностях к пожиранию? А если да, то общается ли со мной поглощенный лорд? Влияет ли он на меня и может ли сама Алиса со временем ощутить его присутствие?
Я не знал, что ей ответить, да и лгать в лицо сестре не хотелось. В конечном итоге я просто наложил табу на эту тему, пока не настанет подходящий момент посвятить Алису во все подробности нашего дара… или же проклятья.
Лорд с четвертого уровня Бездны мертв, и путь к пятому уровню для нас открыт, а вот обстоятельства смерти высшего демона никого волновать не должны.
Эгоистичная выходка с моей стороны, знаю, но подтверждать слухи о своей одержимости я был не готов. Если спустя поколения факты оставались всего лишь слухами даже внутри нашего рода, то причина тому была, и я уже подозревал, с кем она может быть связана.
Церковь.
— Раз уж экипаж готов, — в последний раз бросил я взгляд на отражение в зеркале и одобрительно хмыкнул, — полагаю, можем отправляться. Ничего не забыла? Веер, ридикюль?
— Ри-ди-кюль… — по слогам повторила сестрица, с задумчивым видом уставившись себе под ноги.
— Сумочка, Алиса Николаевна, — подсказал ей сдержанным тоном. — Обычная дамская сумочка.
Сумочка, благодаря которой у любой дамы появляется предлог отказать назойливому мужчине в танце ради того, чтобы отлучиться в уборную и подправить макияж. Необходимая в случае моей сестры вещь, учитывая ее популярность среди недостойных поклонников.
— А-а-а… тогда дай мне еще пару минут, — виновато улыбнулась Алиса и птицей выпорхнула из моих покоев.
Сама же спасибо мне скажет, если подвернется случай отказать кому-то вроде Алексея Максимовича. Лишь бы не забыла и не заявила об отказе прямо на глазах у гостей, а то ведь с нее станется…
В родовом поместье мы сами себе хозяева и в его пределах вольны вести себя так, как заблагорассудится, но светский вечер — совершенно другое дело. Любое необдуманное слово или действие могут быть впоследствии использованы против нас.
Теперь уже окончательно завершив сборы, мы с сестрой спустились в холл и вышли на залитое солнечным светом крыльцо.
Около четырех часов займет у нас поездка до поместья рода Ланских, если обойдется без дорожных происшествий, а потому на место должны прибыть как раз вовремя. Незначительное опоздание в рамках примерно получаса допустимо, чего не скажешь об отсутствии на мероприятии вовсе.
— Всё же, кем бы ни был твой знакомый, он предоставил нам прекрасную возможность заявить о себе, — подметила Алиса, пока мы спускались к экипажу. — Может, он, и правда, хороший человек.
— Сомневаюсь, раз уж он, действительно, обучался вместе со мной, — не разделил я оптимизма сестры. — Справедливости ради, тебе не так часто приходилось пересекаться с избалованными отпрысками высокородных, но не давай этим лицемерным выскочкам ни малейшего шанса обмануть себя. Союзников у нас на данный момент нет по известным причинам, и как-то мне не верится, что опальных князей ожидают в поместье Ланских с распростертыми объятьями.
— А ты можешь хоть раз, — остановилась Алиса, и, обернувшись, я встретился с ее укоризненным взглядом, — хоть один-единственный раз расслабиться и позволить себе просто приятно провести вечер?
— Нет.
— Если тебя послушать, то выходит, что каждый без исключения желает всадить нож в твою спину!
— И не утруждайся тем, чтобы убедить меня в обратном, — спокойно парировал я. — Пока мы не выясним, кто стоит за нападениями на наших людей, под подозрение попадают все.
— Или ты просто параноик… — досадливо вздохнула Алиса и, подобрав юбки, успела спуститься еще на несколько ступеней ниже, прежде чем я тихо произнес:
— Лучше быть живым параноиком, чем доверчивым мертвецом.
Вряд ли она услышала.
Глава 3
Еще минуту назад я упорно боролся с охватившей меня в дороге сонливостью. Свинцовые веки опускались сами собой, но усилием воли я раз за разом приподнимал их.
Понял, что дремота всё же одолела меня, когда мягкое сидение под пятой точкой внезапно сменилось жестким седлом, а крыша над головой исчезла, открывая вид на алеющее небо. Солнце при этом медленно скатывалось за горизонт, что с первых же секунд позволяло понять: причиной красному небу служил не разгулявшийся Мор, а обыкновенный закат.
Давненько уже ко мне не приходили видения из прошлого, вызванные памятью крови. И хотя большая часть из них погружала меня в кровопролитные сражения с демонами и ордами их порождений, эта спокойная конная прогулка ничего ужасного пока не предвещала.
Пусть даже компанию моему предку составлял облаченный в светлую рясу священник.
Поначалу мы ехали молча. Лишь изредка мой предшественник бросал взгляды на церковника. Какие-то робкие, острожные взгляды, будто бы не решаясь первым начать разговор. Только немного погодя, когда глаза предка опустились к поводьям белой лошади, я осознал, что нахожусь в теле… женщины. Вернее, не в его, а в
— При всем моем уважении к вам, Анна Никитична… — наконец заговорил священник.
И вместе с Анной я готовился чутко внимать каждому его слову. Эмоции женщины временно стали моими собственными, как и ощущение мерзкого, липкого бессилия, от которого тут же захотелось проснуться.
— … крайне неосмотрительно с вашей стороны тратить столько денег на лекарей, если речь идет об одержимости, — завершил свою мысль мужчина.
— Я не одержима, — дрожащим голосом ответила та. — Я… я просто вижу вещи, которые не должна видеть.
Словно в подтверждение ее слов, в небе раздался оглушительный вой, но голову женщина поднимать не стала. Лишь крепче схватила поводья, а значит, и я не сумел увидеть ее галлюцинацию воочию.
— Видения, что насылают на вас демоны, дабы сбить с толку, — со знанием дела продолжил увещевать ее священник. — Рано или поздно наступит день, когда эти богопротивные создания поглотят ваш разум окончательно и заполучат-таки полный контроль над телом. И не только над телом, Анна. Никогда уже вашей душе не воспарить к Сёстрам, если демоны, таящиеся в вас, посмеют осквернить ее.
— Но как же тогда?..
— Ритуал экзорцизма — вот, что вам сейчас так необходимо.
Я ожидал услышать нечто подобное из его уст, однако для самой Анны это стало открытием. Неужели никогда прежде до этого дня церковь не третировала членов моего рода? Не считала их одержимыми, не проводила бессмысленных ритуалов?
— Вы считаете, что это, действительно, поможет? — поежилась женщина.
Слабая надежда на выздоровление затеплилась в ней впервые за долгое время. Неужели она поверила этому человеку? Пусть я не знаю, как один из моих предков пришел к такому, но неужели она не видит, насколько же это так глупо?
— Если за дело возьмется Ее Высокопреподобие, будьте уверены — на поправку вы пойдете за считаные дни после проведения ритуала. Истинная вера — вот, что поддержит вас в самый тягостный момент!
— Влад?.. Вла-а-ад?
Голос Алисы выдернул меня из сновидения. Кажется, приехали, но мне понадобилось время, чтобы немного прийти в себя и переварить новую информацию.
Так всё началось именно с Анны, которую память крови в конечном итоге свела в могилу?.. Обращение к церкви за советом попросту дало святошам прекрасный повод поставить на нас клеймо одержимых и ничего более. Похоже, именно она передала им слишком много информации о нашем роде в попытках справиться со своей проблемой.
Представляю себе разочарование моей предшественницы, когда ритуал не возымел должного эффекта. Видения усилились, и всё, что ей оставалось — наложить на себя руки в канун собственной свадьбы. Помнится, Кайрос однажды упоминал об этом.
Винить дальнюю родственницу в неосмотрительности, тем более сейчас, смысла уже не было. Если брать во внимание ее состояние, всё могло закончиться еще плачевнее. Отсутствием наследников, к примеру. Но укажи я церкви на ее ошибки в настоящее время, удастся ли мне обелить род Морозовых и убедить святош снять с нас позорное клеймо?..