А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 27)
«Но зачем терять драгоценное время попусту?.. — прозвучал в моей голове низкий, ленивый голос, принадлежащий отнюдь не мне. И даже… не Кайросу. — Запасы скверны, накопленной в тебе, незачем истощать целиком. Достаточно лишь малой их части, чтобы одолеть этого проворного мерзавца… Такого он точно не ожидает…»
Хашибар?.. Неужели это он таким образом решил напомнить о себе? Мне и одного рогатого в советчиках вполне хватало, второй же доставит больше проблем, чем пользы. Даже сомневаться уже начинаю, даром ли является моя способность к поглощению демонов или родовым проклятьем?
Мой соперник, воспользовавшись краткой заминкой, снова рывком сократил со мной расстояние, но на этот раз подготовиться и рассчитать траекторию удара я успел — сделал шаг в сторону и просто выждал нужный момент. Перехватил его руку уже на лету и резанул по тыльной стороне ладони. Как можно глубже, чтобы опять-таки задеть сухожилия. В то же время я старался наносить удары так, чтобы с ними мог быстро справиться целитель. За время нашего сражения у меня наметился один рискованный план, и я собирался его воплотить.
Сдавленный выдох наемника сквозь стиснутые от боли зубы уже говорил о многом, хотя проигрывать мне так просто он не собирался. Это не могло не радовать, ведь достойные соперники мне попадались не так часто. Вон даже наемники замерли, жадно наблюдая за нашим столкновением — теперь они понимали, что я вовсе не изнеженный аристократ и что их лидер, действительно, выкладывается на полную.
Рывки его становились всё яростнее, одержимее, но жалкие минуты отделяли меня от победы в нашем поединке. Пес и сам прекрасно понимал это, однако не хотел потерять лицо перед своими подчиненными.
Я же позволял ему показать все, на что наемник способен. Да, одна рука у меня была завязана, но ноги продолжали свободно двигаться по арене, в то же время не давая мне выскочить за очерченный круг. Одновременно с тем как мы раз за разом сталкивались, я, словно пробуждал забытые умения. Будто когда-то меня учили сражению в схожих условиях и, несмотря на сложную ситуацию, я в полной мере отдавался во власть этих ощущений.
Результат был — с каждой секундой я чувствовал, как все увереннее веду себя в этом сражении. Теперь выпады противника не казались уже столь опасными. Я успевал реагировать на них, но одновременно не давал понять этого противнику. Нет, так я не смогу получить от него максимум и поэтому, уже пару раз имея возможность просто выкинуть капитана Псов за пределы круга, я все же продолжал кружить рядом с ним.
Мне нравились ощущения, которые я испытывал. Опасная схватка заставляла кровь внутри меня кипеть и желать большего. Жаль, что ранения моего противника сказывались на нем куда сильнее, чем мне, возможно, хотелось бы. Те же царапины, что он оставил на мне, уже давно не беспокоили.
В какой-то момент я ощутил, что взял от этого боя максимум и полностью перехватил инициативу на себя. Главарь Бешеных Псов рухнул наземь после моей подсечки, ну а я, не давая ему ни шанса на исправления ситуации, навис над ним, занеся нож для финального удара.
Я мог бы прикончить наемника прямо здесь и сейчас, окончательно закрепив за собой главенство над всеми его людьми. Добровольно сдаваться на милость победителя мой противник не собирался, и всего один удар отделял меня от статуса, который остальные обязаны были принять беспрекословно. И всё-таки…
Ножом, зажатым в левой руке, я полоснул по плотной повязке из черной ткани, скрывавшей лицо командира Бешеных Псов от чужих глаз и теперь уже совершенно по-новому взглянул на своего соперника.
Оказалось, что он ненамного старше меня самого. На красивом гладко выбритом лице с аристократичными чертами не было видно ни единой царапины, ни одной морщинки. Всё это могло говорить лишь об одном — этот тип совершенно не тот, за кого пытается себя выдавать.
— У-бей! У-бей! — скандировала одна половина наемников.
— Не у-би-вай! Не у-би-вай! — в противовес первым, кричала вторая.
Однако и те, и другие были правы по-своему. Раз уж принявший вызов главарь не собирается молить о прощении, я должен следовать диким традициям и оборвать его жизнь на корню.
Воспользовавшись моей секундной заминкой, парень попытался перевернуть положение в свою пользу. Краем глазом я заметил, как он набрал в свободную руку горсть песка, но предупредил его маневр — не поведя бровью, с размаха воткнул нож в его ладонь, пригвоздив ее к земле. Жалеть его после намека на подлый прием я не собирался. Впрочем, наемники всегда уважали только силу.
— Уб-людок… — процедил тот сквозь зубы.
— На простолюдина или бывшего бродягу, решившего снискать славы, ты не похож, — всмотрелся я в его лицо. — Да и на вояку, что не прошел отбор в имперское войско, тоже не смахиваешь. Тогда кто же ты таков? Из какого рода сбежать решил на поиски приключений?
Парень плотно стиснул зубы, намекая на то, что отвечать на мои вопросы не намерен.
— Твоя жизнь сейчас в моих руках, — ровным тоном напомнил ему. — Сам понимаешь, что я обязан оборвать её, если следовать вашим же правилам, так что слишком уж многое будет зависеть от твоего ответа. А пожить-то тебе еще хочется? Кому не хочется оставить след в этом мире, прежде чем стать кормом для червей? Что скажешь, парень?
Наемники, сгрудившись в одну кучу, зашептались между собой. Могло ли статься так, что они и сами не в курсе, кем их главарь является на самом деле? Откуда прибыл? С какими целями вступил в их отряд и одолел бывшего командира?
Они принимали любую грязную работенку от высокородных, воспринимая их не иначе как щедрых клиентов. Но если глава этой шайки и сам был выходцем из числа аристократии, насколько же сильно сей факт мог пошатнуть его репутацию?
— Не имеет смысла, к какому из родов я когда-то принадлежал, — наконец нехотя выдавил из себя парень. — Всё равно до конца своих дней оставался бы чужим среди своих.
— Бастард? — изогнул я бровь.
И по одному лишь его испепеляющему взгляду понял, что не ошибся. Вон как его это зацепило.
Что ж, это в корне меняло дело.
Действительно, бастард, кем бы ни был его отец, никогда не унаследует от высокородного родителя ни земель, ни людей. Так и будет маячить на заднем плане и, снедаемый завистью, наблюдать за тем, как признанным братьям и сестрам достается всё самое лучшее. Неудивительно, что он решил податься в авантюристы и искать свое место под солнцем вместо того, чтобы свыкнуться с еще более скверной для себя участью.
— Ты не признаёшь себя частью своего рода, но имя-то у тебя есть? — продолжал я стоять на своем. — Так назови его.
— Виктор, — не просто сказали, а выплюнули мне в лицо. — На этом допрос окончен… князь Морозов? — презрительно прищурился бастард.
— Полагаю, что да. Вопросов осталось еще достаточно, но однажды настанет время, когда ты утолишь мое любопытство полностью. А пока…
Рывком я извлек нож из его руки и поднялся под сдавленный стон моего бывшего соперника. Я мог убить его уже бессчетное количество раз и несколько раз наглядно демонстрировал это перед собравшимися, а потому вряд ли кто-либо из Псов поставил бы факт моей победы под сомнение.
— Тащите сюда все свои целебные снадобья и припарки, пока он тут кровью не истек, — скомандовал я остальным наемникам, и часть их них, пусть без особой охоты, отправилась выполнять поручение своего нового главаря. Другие же воззрились на меня с неприкрытой неприязнью во взгляде, но и перечить моему слову не стали.
Эх, теперь придется держать в голове еще больше лиц и имён… Надеюсь только, что от них будет хоть какая-то польза. В противном же случае эти ребята всё равно найдут свою участь в глубинах Бездны, куда и отправятся в ближайшее время. Впрочем, от воспитательных мер тоже не стоит отказываться. Вдруг и они подарят мне истинные минуты наслаждения боем? Ну а если нет, то я просто еще раз покажу им, что попросту сильнее их всех — подобное Псы уважают.
Глава 15
День уже близился к позднему вечеру, когда Алиса, обеспокоенная длительным отсутствием брата, решила прибегнуть к самым крайним, на ее взгляд, мерам. Алеющие лучи заходящего солнца лениво стелились по траве, по которой девушка торопливо перебирала ногами. Пушистые опушки поздних одуванчиков рассыпались под ее каблуками и зонтиками разлетались по округе.
Нет, в любой другой ситуации Алиса не доверилась бы одним только словам темной целительницы, не подкрепленным никакими доказательствами. Но раз уж иных способов достучаться до истины не было, мог сойти и такой.
Уже не единожды Кара приглашала Алису заглянуть в свою хижину на травяной чай и заодно погадать. На суженного, на любовь, на будущее… или что там еще могло интересовать знатную госпожу ее возраста, которая до сих пор в девках ходила?
Однако судьба брата интересовала его старшую сестру куда сильнее собственной. Суженый отыщется рано или поздно, в любви до гробовой доски Алиса совершенно не нуждалась. Ей важно было одно — чтобы Влад вернулся домой целым и невредимым, в какую бы историю ни вляпался.
Вскоре редколесье закончилось, а сосны, уходящие опушками ввысь, окружили девушку со всех сторон. Узкая протоптанная тропинка служила для нее единственным ориентиром, и несколькими минутами позже эта же тропинка привела Алису к скромной хижине темной целительницы.