А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 17)

Вот решетка со стороны помещения для участников медленно поднялась, и оба представленных зрителям бойца вышли на ристалище под бурные аплодисменты. Затем встали по центру турнирного круга на расстоянии пары метров друг от друга и приготовились к сигналу начала поединка. Каждый был вооружен мечом и щитом — такое оружие для них было определено случайным образом путем жеребьевки.

Мельком я глянул на Сергея Александровича, который казался сейчас максимально расслабленным и не особо заинтересованным в происходящем. Но нет, в глазах мужчины я видел нечто большее, а именно — безоговорочную уверенность в победе. По крайней мере, волнения своего он не выдавал ни единым мускулом.

— И-и-и… бо-о-ой! — прогремел голос распорядителя по всей арене, знаменуя тем самым начало первого поединка.

Не промедлив ни секунды, гвардейцы скрестили мечи.

Мне и самому хотелось оценить отобранного Ланскими бойца, хотя, честно говоря, первую половину бой складывался явно не в его пользу. Он сильно уступал гвардейцу Орловых в телосложении, а потому напористыми и агрессивными выпадами его довольно легко удалось практически оттеснить к границе турнирного круга. Казалось бы, еще один шаг, и победа достанется коренастому Шелестову, но…

В какой-то момент, будто бы по команде, Вязов перешел из глухой обороны в нападение. Щитом, которым он ранее отражал атаки оппонента, мужчина принялся орудовать в связке с мечом, да еще и настолько умело, что противник едва успевал защищать корпус от града обрушившихся на него ударов. Мужчина просто никак не успевал перестроиться под новый рисунок боя.

Создавалось впечатление, что, держа оборону, гвардеец Ланских просто изучал технику своего соперника, и в критический момент воспользовался наблюдениями, чтобы эффективно контратаковать.

Не прошло и пары минут, как правая нога Шелестова скользнула за границу круга, и под бурные аплодисменты зрителей победителем первого боя был объявлен Вязов.

А так ли сильно бойцы Ланских нуждаются в совместных тренировках с моими людьми?..

— Допустить столько ошибок… — вместе ожидаемой похвалы покачал головой Сергей Александрович. — Не будь Андрейка таким тугодумом, сумел бы завершить этот поединок и за меньшее время. Лелею надежду, что остальные меня так не опозорят…

И тут у меня возник резонный вопрос: если он остался неудовлетворенным такой легкой победой, то каковой бы тогда стала реакция на поражение? Задавать его я, впрочем, не стал.

— А по мне так лучше лишний раз поосторожничать, нежели зазря лезть на рожон, — со знанием дела подметила Алиса, вскинув указательный палец. — Повстречай вы стаю озлобленных гончих, именно такого подхода бы и придерживались, чтобы рукой не угодить в оскаленную пасть.

— Не удивлен, если вы судите об этом по личному опыту, Алиса Николаевна, — усмехнулся тот, и в глазах мужчины заплясали озорные искорки. — Наслышан-наслышан, что вам уже лично доводилось брать под командование целый отряд, но турнир и условия реального боя кое в чем всё же различаются.

— В случае ничьей на последнем этапе, приоритет отдается бойцам, справившимся со своими противниками за меньшее время на первом, — настала очередь Даниила блеснуть знаниями. — Хотя ничья на подобных турнирах возникает крайне редко. Практически никогда.

— Ничья, значит?.. — задумчиво протянул я. — Когда все участники обеих команд одновременно выбывают из боя?

— Или когда они бьются в круге до последнего, выходя за временные рамки продолжительности турнира, — дополнил парень. — Самый продолжительный бой пять на пять, к примеру, составил около полутора часов. В конце концов, распорядитель прервал его самостоятельно, настолько он измотал зрителей. Победу в том случае отдали команде, отличившейся в дуэлях.

Занимательный факт, ведь о временных ограничениях я сейчас услышал впервые. Удивительно, насколько была сильна воля к победе у сражавшихся тогда бойцов.

— Но, как я уже сказал, это, скорее, исключение, чем правило, — развел руками Даниил. — Вряд ли мы столкнемся с чем-то похожим сегодня.

А я бы вот не зарекался. Обычно, после таких пышущих уверенностью слов всё происходит с точностью до наоборот. Закон подлости. Так это, вроде бы, называется?.. Кажется, что-то подобное слышал один из моих предков, но, хоть убей, я не мог вспомнить, кто именно и где.

Возможности наблюдать за ходом второго боя с прежней сосредоточенностью мне уже не дали. Всё потому, что сразу после объявления имен участников с разведки вернулся Кайрос и с важным видом уселся на перила прямо передо мной, нагло перекрывая весь обзор.

— Смотрю, Ваше Светлейшество тут вовсю развлекается, пока великий и ужасный Кайрос, лорд тринадцатого этажа, выполняет за него всю грязную работу… — сходу зарядил он, а губы его расплылись в извечной клыкастой улыбке.

— Бывший лорд тринадцатого этажа, — мысленно ответил ему. — Какие-то проблемы?

— Да нет, это я так… Лирическое, так сказать, отступление. Разумеется, всю порученную мне работенку я выполнил безукоризненно, как и ожидалось от великого и ужасного…

— Ближе к делу.

— Что ж, раз Ваше Светлейшество так желает, — сделал он особенный акцент на последнем слове. — В общей сложности три отряда наемников успешно прошли регистрацию на этот турнирчик. Ну, из тех, что привлекли мое внимание, — без особой охоты начал демон водить меня в курс дела, параллельно разглядывая свои когти. — Первые по важности, но не по значению, именуют себя Ненасытными Любовниками. Специализируются на выслеживании и устранении людей, скрывающихся в Брешах. Короче говоря, действуют они как охотники за головами. Идеальная организованность, холодный профессионализм… ну и всё в подобном духе.

— То есть, ты предлагаешь мне заручиться поддержкой наемников? — перебил его. — Речь шла о вольных отрядах, Кайрос. Состоящих предпочтительно из бывших гвардейцев, а не головорезов с большой дороги. Этим люди дорог только звон монет, и они с радостью перейдут на сторону моих противников, стоит им только заплатить больше.

— Смею заверить Ваше Светлейшество, что наемники, которых я взял на заметку — отряды с богатой историей и высокой репутацией. Элита среди них, которая гордится своей принадлежностью к группе. Разница между ними и, как вы выразились, «головорезами» довольно-таки существенная. Они дорожат своей репутацией и теми традициями, что сложились за время их существования.

И всё же не по душе мне была идея приводить таких ребят к порогу собственного дома. Особенно тогда, когда наемные убийцы неприятеля и так следуют за мной по пятам.

Хотя, с другой стороны, что мешало мне использовать их, чтобы предупредить следующий удар и выследить охотников по мою душу, а также добраться и до самого заказчика?..

— Понял. Можешь продолжать.

Далее Кайрос отметил Ненормальных. Разношёрстную группу бойцов из разных Империй, которым даже утруждаться с сочинением названия для своего отряда не пришлось. Ненормальными их прозвали в народе. В состав их отряда входило всего восемь человек, и известны они были тем, что неизменно возвращались с порученных им заданий, изначально считавшихся смертельными. В самом турнире принимали участие лишь шестеро неодаренных из их пестрой компании. Другие двое вполне себе состоявшие маги, в регистрации которым, исходя из правил турнира, было категорически отказано.

Ну и последними демон упомянул неких Бешеных Псов — старейший, но до сих пор действующий отряд, состоящий из бойцов с крайне агрессивной и безбашенной тактикой. Их репутация строилась на принятии самых опасных заказов, которые они исполняли, не щадя ни себя, ни врага. Скорость, дикость и абсолютная боевая синхронизация, оставляющая после себя впечатление живого урагана — такую характеристику они заслужили от моего рогатого разведчика.

— Если хотите узнать мое мнение, то на вашем месте я обратил бы внимание именно на Бешеных Псов, — заискивающе склонил Кайрос голову набок. При этом он настолько переигрывал, что невольно хотелось скривиться, но мне приходилось удерживать маску отстраненности. — На самом деле, их отряд куда древнее, чем может показаться — ему уже около четырех столетий. Но что еще занимательнее — структура их командования основана на ритуальном бое.

— Подозреваю, ты не упомянул бы об этой детали, покажись она тебе незначительной, — догадался я.

— Истинно так! Ведь чтобы занять место капитана, претендент должен победить действующего лидера в дуэли. Бой проходит с завязанной правой рукой и коротким ножом внутри ограниченного круга. Только выбив противника за его пределы или заставив сдаться, можно заполучить бразды командования. Я даже не знал, что люди такие выдумщики. Звучит… как вызов, не правда ли? — изогнул демон бровь. — Причем вызов, который вам и самому интересно было бы принять.

Действительно, неспроста Кайрос акцентировал внимание на этих ребятах. Если найти подход к первым двум отрядам пока что не представлялось возможным, то касательно Бешеных Псов лазейка у нас уже имелась. Учитывая их независимость и слаженность работы в команде, обычных предложений о сотрудничестве было бы недостаточно. Да и лишних денег на продолжительный по времени найм целого отряда у нас на руках не водилось.

С самого начала я предполагал, что действовать придется нестандартно, дабы склонить один из вольных отрядов на свою сторону, и вариант с проведением ритуального поединка казался очень даже привлекательным в сложившихся условиях.