А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 2 (страница 10)

Далеко не все гости успели выехать с территории поместья. Затор образовался на подъездной дорожке, распаляя и без того огорченных вечером гостей.

Какова же была вероятность, что организатор сегодняшнего покушения находился среди них?..

— … но кое-что до сих пор никак не дает мне покоя, Алиса Николаевна, — краем уха невольно уловил я разговор двух девушек. — Зачем вы пронесли с собой булыжник в ридикюле?

— О-о-о… Я просто решила совместить ношение бесполезного аксессуара с пользой! Ведь чем больше весит ридикюль, тем эффективнее во время танцев мне удастся подкачать мышцы рук.

— Совмещение танца с тренировкой? — в моменте растерялась Ирина. — Довольно… оригинальное сочетание.

— Главное — вовремя менять руки, чтобы нагрузка на мышцы была сбалансированной!

Эх, что только ни выдумает моя сестрица, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие своей одаренности…

Крайне редко в семьях потомственных аристократов рождались дети, не имеющие предрасположенности к магии. Как раз таки эта особенность Алисы стала одной из причин, по которой я отправился на учебу в гимназию вместо нее. Не мог я позволить ей стать белой вороной среди напыщенных отпрысков высокородных, да и как она сумела бы себя защитить от нападок со стороны, будучи неодаренной?

Впрочем, времени Алиса никогда зазря не теряла, и вместо того, чтобы сокрушаться об отсутствии дара, положила все силы на то, чтобы развить иные таланты — физическую выносливость, упорство и терпение. И это с учетом того, что в течение двенадцати лет забота о наших землях целиком и полностью легла на плечи сестры.

Именно поэтому я считал, что Алиса достойна лучшей жизни. Удачно выйти замуж, познать все прелести материнства и более ни при каких условиях не спускаться в Бездну.

Так я решил за нее. Эгоистично с моей стороны, не спорю.

Но чего она в действительности хотела бы сама?..

Когда экипаж с гербом рода Громовых остановился перед нами, Ирина тепло попрощалась с моей сестрой. Взгляд молодой графини напоследок скользнул по мне, однако я только сухо пожелал ей приятной дороги.

Не факт, что обещание вывести своего отца на чистую воду не было хитрой уловкой, лишь бы я ослабил бдительность в отношении всей семейки предателей. Странно только, что на мероприятие, организованное Ланскими, Ирина прибыла в одиночестве при немалом количестве братьев и сестер.

— Вы очень даже неплохо смотрелись вместе, — как бы между прочим подметила Алиса, стоило экипажу Громовой тронуться в путь.

— Вместе мы не смотрелись бы вовсе, не дерзни она вытащить меня в центр зала…

— Смело с ее стороны, не правда ли? — игриво стрельнула глазками сестрица, явно изучая мою реакцию на свои слова.

— Скорее, непристойно, и я бы тебе не советовал брать с Ирины Сергеевны пример.

Алиса с улыбкой закатила глаза, оставив меня без ответа, но было видно, что мое мнение она в расчет не возьмет. Ох уж эти прогрессивные женщины…

Более тему минувшего танцевального вечера мы не поднимали. Просто терпеливо дожидались своей очереди, а стоило нам усесться в экипаж, и сестра задремала уже спустя несколько минут.

Мне вот сейчас было совершенно не до сна, даже несмотря на усталость. Мысли вернулись к официальному расследованию, предложенному Ланским с щедрой руки, и я снова погрузился в противоречивые размышления.

Стоило ли мне раскрыть жандармам детали остальных нападений, и были ли они как-то связаны между собой? Могу ли я безоговорочно довериться людям, состоящим на государственной службе, если по приказу самого Императора в наш дом двенадцать лет тому назад ворвались с огнем и мечом?

Одно мне было ясно наверняка. Род Морозовых должен остаться неотъемлемой частью Империи. Как глава, я просто обязан защитить то, что у меня есть, и по возможности приумножить это.

Любой ценой.

Глава 6

О событиях давно минувших десятилетий мне вновь напомнила память крови, но я уже нисколько не удивлялся своим необычным снам. Напротив, укладываясь в постель, надеялся, что ночью мне удастся почерпнуть из воспоминаний предков что-нибудь новое. Что-нибудь полезное, пригодившееся бы мне в исследовании следующих уровней Бездны.

Все же это моя сила и мое наследие, что отрицать попросту глупо — надо брать максимум из такой возможности.

Однако этой ночью в Бездну вместе с одним из предшественников спускаться не пришлось. Я принимал участие в званом ужине, на который были созваны бывшие вассалы рода Морозовых. В довольно напряженной обстановке мы сообща обсуждали нависшую над нами угрозу Мора, последние приготовления к нему и созыв знамён, дабы своевременно отразить атаку первой волны тварей.

По пробуждении, я еще долго смотрел в потолок, охваченный самыми противоречивыми эмоциями.

Да, когда-то мы с соседями действовали слаженно, как единый организм. Возможно, именно поэтому во времена Моров моему роду и нашим соседям удавалось отделаться малой кровью. Преждевременная эвакуация жителей из зон повышенной опасности, совместная подготовка бойцов, объединенные отряды под командованием одаренных…

Исходя из воспоминаний Хашибара, в скором времени нас ожидает очередной всплеск магии Бездны и, как следствие этого, выход демонов и их порождений на поверхность. Как глава верного Империи рода, я обязан был предупредить соседей о грядущей катастрофе и совместно разработать похожий план, но… заслужили ли они своими действиями получить это предупреждение?

Сами патриархи этих родов, может, и нет. Годами они пытаются отобрать у нас с Алисой последнее, ставят нам палки в колеса в надежде изжить со свету. Но простой люд, далекий от политических дрязг, в таком случае тоже попадет под разрушительные силы демонической орды вместе со своими господами. Мужчины, женщины, старики и дети. Разве они заслужили подобной участи?..

Всё было на моей совести, и от осознания этого я чувствовал себя еще более скверно. Тем более, я и так понимал, что не смогу остаться в стороне, особенно после всех этих снов и того, что пережили мои предки.

— Нам нужно кое-что обсудить. Наедине, — сообщил я сестре под конец завтрака.

— Нам… с тобой? — непонимающе захлопала глазами Алиса.

Реакция ее была понятна. С момента моего возвращения из столицы мы вообще редко беседовали друг с другом, а заниматься делами поместья я предпочитал в одиночестве за закрытыми дверями кабинета. Однако нынешний случай был особенный, и советы сестры пришлись бы мне очень кстати, чтобы разложить всё по полочкам.

Когда мы с Алисой уединились в кабинете, долго затягивать с разъяснениями я не стал.

— В совокупности все признаки, встреченные мною в Бездне, намекают на подготовку демонов к следующему Мору. Правда, пока не известны сроки его начала.

По понятным причинам о поглощенных воспоминаниях Хашибара мне пришлось умолчать, хоть они и послужили бы самым весомым доказательством моих слов.

— Сказать по правде, я пришла к тем же выводам, — без тени удивления ответила сестра, присаживаясь напротив письменного стола. — Порождения этой Бреши хаотично расползаются за пределы своих ареалов обитания, умнеют и осторожничают. Вдобавок ко всему на четвертом уровне начинает хозяйничать один из лордов… Благо, ты с ним справился до того, как он успел укрепиться на территории. Всё это не может быть простым совпадением.

— И ты молчала? — изогнул я бровь.

— Но ты тоже решил поделиться своими наблюдениями лишь сегодня, — непринужденно парировала Алиса. — Могу даже угадать почему. Совесть наконец-то заела тебя и не позволяет держать всё в себе?

— Совесть? Что ж, допустим и так, — пришлось согласиться с ней. — Но что насчет наших соседей? Чтобы выступить против демонов единым фронтом, сплоченности нам определенно недостает.

— Как я уже говорила, не все бывшие вассалы заняли по отношению к нам непримиримую позицию. Некоторые из них всё еще в нейтральной, и мы в любой момент можем попытаться заключить с ними союз. Хотя бы на равных, чтобы заручиться взаимной поддержкой, а дальше будет видно.

— Союз на равных с людьми, что растащили наши земли по кусочкам? — презрительно усмехнулся я.

— Либо так, либо никак, — развела руками Алиса. — Сам понимаешь, не в том мы сейчас положении, чтобы диктовать им свои условия. Но если у тебя есть варианты получше, то не молчи — предлагай. Если к тому моменту орды обезумевших тварей не обратят и оставшиеся у нас земли в одно сплошное пепелище. Не лучшее, знаешь ли, время, чтобы ставить свою гордыню превыше человеческих жизней…

И тут сестрица была по-своему права. Пока мы не вернем роду доброе имя и не восстановим репутацию, рассчитывать на то, что вассалы займут свои изначальные роли, не стоило.

Соглашаясь на равноценный союз с ними, мы всё еще будем находиться в шатком положении, но лорды Инферно сейчас тоже не дремлют. В момент, когда они соберутся с силами и хлынут на поверхность, неся с собой хаос и разрушение, мы должны быть готовы отразить их натиск.

Таков наш долг перед народом, как признанного рода-демоноборцев Империи. Мы лучше всех понимаем особенности этой Бреши и ее опасности.

Первую половину дня мы с Алисой потратили на написание писем с призывом к объединению и просьбой прибыть в поместье Морозовых к определенным дате и часу.

Специально не стал указывать в письмах основную причину для встречи, а именно: угрозу приближающегося Мора. Таким образом я собирался сразу отделить зерна от плевел и выяснить, кто из соседей готов пойти на попятную не из страха за свою жизнь, а из сохранившейся к нашему роду лояльности.