А. Байяр – Пожиратель демонов. Том 1 (страница 4)

— Нижние уровни Бездны для нас давно уже потеряны, — силилась убедить меня девушка в необходимости принять подобное решение. — Еще немного, и мы утратим доступ к третьему.

Я понимал ее беспокойство. Дело тут было не столько в опасности прорыва тварей наружу, сколько в ценности добытых в эпицентре ресурсов. Чем ниже уровень, тем лучше и качественнее добыча. Тем больше ихора — эссенции, получаемой с трупов демонов и подобных им существ.

Без зазрения совести я готов был признать, что наш род более не собирается нести тяжкое бремя стражей проклятой Бездны. Не собирается рисковать своими жизнями, чтобы вызволять человечество из цепких объятий Мора, если однажды он снова наступит. За подавление предыдущего нас по итогу оставили доживать свой век в руинах. Лишили всего, так и пускай тогда катятся ко всем чертям. Не жалко.

Но средства на существование нам требовались уже сейчас. Остро. И более скорого способа получить их, кроме как расчистить путь к нижним уровням, не было.

— Значит, гвардия сейчас там? — решил уточнить, поскольку никто из бойцов мне на глаза пока что так и не показался. — Оба отряда?

Алиса кивнула.

— Понятно, — откинулся я на спинку кресла и прикрыл глаза.

За окном уже вечерело, и на землю опускались сиреневые сумерки. Не думаю, что это долгий путь от станции по ухабистым дорогам нагнал на меня дремоту. Скорее, смена обстановки была тому виной. Снова привыкнуть к здешним видам и запахам мне еще только предстоит, и желательно сделать это побыстрее.

Нельзя зацикливаться на прошлом, когда перед глазами маячит неясное будущее. Это я осознал железно, едва зайдя в клетку к высокородным тиграм.

— Может, пойдем поужинаем? — предложила сестра.

— Не голоден, — коротко ответил ей, не открывая глаз.

— Тогда отдохни.

Услышал, как скрипнул стул, а немного погодя изящные пальцы коснулись моих волос.

Даже если нам подрезали крылья, мы до сих пор оставались потомками основателей этой прогнившей до самых корней Империи. День за днем я упорно убеждал себя в том, что былое величие нам уже не вернуть, и авторитет моей семьи еще двенадцать лет назад погребли под густым слоем остывающего пепла.

Веский же теперь нужно найти повод, чтобы усомниться в этом.

Когда я снова распахнул глаза, буквально на какие-то несколько секунд мне показалось, что кабинет претерпел значительные изменения.

Стол передо мной был завален бумагами, хотя до этого на нем лежала всего одна невысокая стопка документов. Вместо ручки поверх исписанных бисерным почерком листов стояла пузатая чернильница и пышное перо на подставке. Освещение стало будто бы более теплым, а потертый темно-синий ковер на полу заменила чья-то белоснежная шкура.

Я моргнул.

Наваждение пропало так же быстро, как появилось, и кабинет вернулся в исходный вид.

— Ты ведь не собираешься спать прямо здесь, верно? — полюбопытствовала Алиса, чем вывела меня из этого пограничного состояния окончательно.

— Нет, — спешно ответил ей, поднимаясь с кресла и еще раз внимательно присматриваясь к окружению. — Пойду к себе. Спокойной ночи.

— Спокойной… ночи, — нехотя выдавила сестра, с нотками грусти в голосе.

Кивнул ей, обогнул стол с противоположной стороны и пересек кабинет.

Завтра еще много дел предстоит. Изучить отчеты, в которых черт ногу сломит. Поглядеть, что собой представляют новые слуги, пересмотреть категории расходов. Может, и гвардия к тому времени вернется из рейда. Устроить смотр, оценить навыки, чтобы не расслаблялись…

— Влад! — снова окликнула меня Алиса, когда я уже приоткрыл дверь. Замер на пороге. — Я, правда, очень рада, что ты вернулся. Спасибо, — чуть тише зачем-то добавила она, и только после этого я вышел из кабинета.

Пожалуйста. Вот только я пока что ничего не сделал.

Глава 3

Существо с багровой кожей и искаженной от ярости физиономией возникло передо мной, готовое вцепиться в глотку, но одним лишь взмахом двуручного меча я разрубил неведомую тварь пополам.

Судя по небольшому росту и миниатюрным рожкам, это был бес. Мы вскользь проходили виды демонов на факультативе по монстрологии в гимназии, но сколь бы сильно мне ни хотелось рассмотреть эту тварь получше, внимание на ней зацикливать я почему-то не стал. И вовсе не по собственной воле.

Вот двуручник, окутанный алеющей во тьме дымкой, снес башку очередной твари, затем следующей. Это я держал массивный меч в руках, я наносил удар за ударом, однако последнее, что я помню — то, как отошел ко сну после возвращения в родовое поместье.

Выходит, всего лишь сон?.. Похоже на то, но он какой-то странный. Слишком реалистичный…

Тем не менее, даже учитывая свою осведомленность об этом, управлять телом я не мог. Будто бы находился в нем и одновременно занимал место стороннего наблюдателя за разворачивающейся сценой.

Магический светильник повис высоко над головами сражающихся здесь людей — меня и жалкой горстки солдат, которых с каждой минутой становилось всё меньше. Пусть бликующий свет и давал какую-то надежду, но, честно говоря, не слишком большую. Порождения, единственным местом обитания коих считалась лишь Бездна с ее многочисленными этажами, давили на нас числом.

— Ваше Сиятельство! — спиной к спине со мной встал незнакомец в тяжелых латах. Мужчина тяжело дышал, но продолжал крепко сжимать в руках меч и щит с гербом… каким гербом? Не разглядеть. — Нужно трубить отход. Подняться выше. Орду, подобно этой, при всем моем уважении, не сумеете сдержать даже вы!

— И потерять еще один уровень⁈ — гневно прорычал я не своим голосом. Низким, усталым, с хрипотцой. — Только через мой труп, Радомир! Только через мой…

Неизвестно какая по счету бестия бросилась к нам, оставляя за собой шлейф черного тумана. Ее перекошенная пасть распахнулась, почти сразу же натыкаясь на острие моего меча. Полный агонии визг зазвенел в ушах, разрывая тем самым тонкую грань между сном и явью…

…и вынуждая меня резко оторвать голову от подушки.

Тыльной стороной ладони я стер проступившие на лбу градины пота и часто заморгал, привыкая к сгустившейся в покоях темноте. Темноте, в которой, казалось, скрывались твари Бездны. Бесит.

Снова.

Опять эти чертовы сны, после которых я чувствую себя измотанным настолько, будто бы лично принимал участие в происходящих там бойнях. Мышцы ноют, голова трещит, а сердце колотится, как ненормальное.

Вытянул перед лицом дрожащие ладони, внимательно осмотрел их со всех сторон и резко опустил. А после того, как дыхание пришло в норму, поднялся с кровати и медленно подошел к окну. Лунный свет пробивался сквозь двустворчатое окно, подсвечивая мелкие частички пыли, кружащиеся в воздухе.

Так тихо и спокойно. Да уж.

Напрасно думал, что кошмары оставят меня, как только вернусь в родные стены. Ощущения стали словно бы еще ярче, чем были прежде. Запахи отчетливее, звуки резали уши. В горле совсем пересохло.

Понимая, что не усну, пока не сделаю хотя бы глоток воды, вышел из комнаты и направился на первый этаж по темному коридору. Дощатый пол поскрипывал под босыми ногами, ветер тоскливо завывал через узкие щели в окнах, но в остальном было тихо. Обитатели поместья видели уже десятый сон, в то время как у меня теперь сна не было ни в одном глазу.

Но даже если полноценный отдых мне не светит, всегда можно вернуться в кабинет и сесть за работу. Отчеты сами себя не изучат, а чем быстрее я разберусь с организационными моментами, тем скорее смогу отправиться в рейд, где проверю пару своих догадок.

Я невольно усмехнулся этим мыслям.

Даже в Бездне наверняка комфортнее себя буду чувствовать, чем среди знатных выродков и фанатичных святош в столице. Уж демоны явно не станут обвинять меня в одержимости и требовать замолить несуществующие грехи.

Я спустился на первый этаж и двинулся уж, было, к кухне, но чей-то, едва различимый даже в тишине шепот заставил меня остановиться, замереть посреди холла и напрячь слух.

Неужели кто-то помимо меня бродит тут в столь поздний час? Причем не один. Шепотков-то несколько. Хотелось бы спихнуть вольности слуг на сестрицу, которая знакома с каждым из них лично, в отличие от меня, но за дела поместья ныне отвечаю я. За безопасность в отсутствие гвардейцев — тоже.

К тому же не хотелось признаваться себе в том, что к источнику звука меня тянуло необъяснимо, будто звало к себе. Любопытство, конечно, не порок, но жизнь среди скользких гимназистов приучила меня к осторожности.

В итоге, после непродолжительных размышлений, ноги сами повели меня в противоположную от кухни сторону. Туда, откуда раздавался подозрительный шепот. Какой-то низкий, гортанный. Неестественный.

Пара-тройка пустынных коридоров, освещенных слабым лунным светом, и вот я остановился напротив двери, ведущей в подвал. Отсюда шепот звучал уже более отчетливо, однако мои попытки вычленить из него отдельные слова всё равно оказались тщетными.

— Хм.

Дверь отворилась с пронзительным скрипом, пропуская меня на грубо вытесанную из серого камня лестницу, а затем и в сам прохладный подвал. Удушливо-пыльный и не представляющий собой ровным счетом ничего интересного. Так казалось на первый взгляд. Впрочем, именно здесь зловещие шепотки окружили меня со всех сторон. Пришлось воспользоваться силой, создать магический светильник, представляющий собой маленький, но яркий огонек, и взмахом руки подвесить его под потолок.