Главный герой произведения — Пётр Евгеньевич Бугров, который в своей прошлой жизни был лучшим старшим ликвидатором (демоноборцем) Максимом Морозовым в Комитете ликвидации аномальных инцидентов, а ныне пребывает в теле заурядного клерка в альтернативной реальности. Он тайно сдерживает внутри себя могучую инфернальную сущность — Князя Раздора Валаккара, наделяющую его сверхчеловеческой силой и запускающую необратимую физическую мутацию тела. Действие разворачивается весной в современном мегаполисе, где твари Бездны пытаются прорваться в человеческий мир. Сюжетная арка начинается с того, что Пётр собирает свою тайную группу демоноборцев у Матвея дома, чтобы помянуть погибшего товарища Макса. Бугров принимает ритуальную строевую стойку креста и впервые открыто раскрывает парням всю правду о своем «попадании» из другого мира-близнеца, а также признается в том, что является носителем опасного верховного демона. Андрей Цепков со соратниками бурно обсуждают известие, осознавая исходящую от наставника угрозу, но соглашаются сохранить тайну в секрете от Инессы Радецкой и Алексея Зорина. В ответ на расспросы Пётр подробно пересказывает хронологию финала своей прошлой жизни, когда он в составе огромной армейской колонны штурмовал захваченный силами Бездны старинный монастырь, пробился к трону Валаккара и застрелил сам себя из пистолета «Орлан», чтобы запечатать демона в своей душе.
Вскоре ситуация в корпорации «Оптима» накаляется из-за последствий недавнего разрушительного нападения одержимых, устроенного погибшим топ-менеджером Бройтманом. На фоне паники Пётр ударными темпами обучает сотню новобранцев на тренировочной площадке, передавая им методы манипуляций с энергией Бездны. Попутно он навещает в финансовом отделе Ольгу Малыш, которая заявляет о своем полном доверии к нему, несмотря на совершенные им жестокие убийства. В ту же ночь в мужском туалете тринадцатого этажа Пётр застает Светлану Янталь, умоляющую о помощи, и выходящего из кабинки клерка Виктора Грошева. Выясняется, что тихий ботаник Грошев стал одержим демоном-инкубом по имени Аш и попытался изнасиловать Светлану. Грошев толкает Петра в грудь с демонической силой, заставляя его пробить головой кафель. В ответ Бугров гасит в уборной свет, призывает Бездну, играючи вздёргивает Виктора за шкирку и вызывает по телефону парней. Грошева связывают грузовыми стропами-рэтчетами с трехтонной разрывной нагрузкой и конвоируют в пустую оружейную комнату под замок. Ночью Инесса Радецкая и Зорин лично допрашивают Аша в полумраке комнаты, и демон при виде Петра падает ниц, признавая его тотальное ментальное превосходство, после чего Пётр решает использовать связанного коллегу для наглядного обучения кадет.
Новым вызовом для Петра становится проведение сеанса прикладного экзорцизма прямо в спортивном зале корпорации перед лицом ста двадцати будущих демоноборцев, а также Радецкой и Зорина. Бугров силой заставляет бритоголового Алексея Зорина встать у стальной тележки с привязанным Грошевым, чтобы тот лично убедился в природе тварей Бездны. По приказу Петра Анатолий Садчин призывает энергию изнанки бытия и за считанные минуты успешно выжигает ядро Аша, в результате чего Грошев бьется в конвульсиях, а на всю толпу свидетелей обрушивается разрушительный ментальный удар Бездны, провоцирующий панику, рвоту и обмороки. На следующий день Радецкая, оправившись от шока, использует вчерашний инцидент для шантажа начальника городского ГУВД генерал-лейтенанта Щукина. Она является в его кабинет со свитой из адвокатов и вооруженных гвардейцев и под угрозой массовой СМС-рассылки по базам и вывода компромата на тысячи корпоративных билбордов вынуждает МВД прекратить преследование Бугрова за убийство Бройтмана. Параллельно Пётр продолжает мутировать: его кости и ногти становятся настолько прочными, что их приходится обтачивать напильником. Из отряда решает уйти Андрей Цепков, сознавшийся Петру после тренировки, что больше не может выносить вида смертей и хочет завести нормальную семью. Бугров одобряет его выбор, после чего едет в исследовательский центр, где с помощью Бездны изучает плавающий в акриловой колбе труп Арканта и его алтарь, признав плиту полезной «батарейкой» для тренировок.
Кульминация тома наступает глубокой ночью на съемной квартире Петра Бугрова, где он изучает списки известных одержимых. Внезапно оконное стекло разлетается от снайперского выстрела, произведенного с крыши соседнего дома за двести метров. Винтовочная пуля калибра 7,62 на 54 прошивает грудь Петра навылет и вонзается в ламинат. Оплёвываясь кровью от смертельного ранения, Бугров пытается доползти во тьме до выключателя, но теряет сознание и в очередной раз умирает, проваливаясь в Бездну. Пока Алексей Зорин обследует пустую квартиру и находит пулю, душа Петра претерпевает сотни смертей на серных пустошах Преисподней. Он приходит в себя в темном цокольном помещении, привязанный к стулу под слепящей двухсотваттной лампой. Его удерживает банда одержимых садистов во главе с Серой, которые простреливают Петру колено, вонзают нож в бедро и бьют рукояткой пистолета по черепу, требуя выдать секрет неуязвимости. Вскоре в подвал спускается их босс, в котором Бугров с первого взгляда узнает Валентина Борисовича Радецкого — родного дядю Инессы. Дядя Валя признается, что именно он организовал все покушения из-за давней обиды на брата Романа, который обманом лишил его прав на отцовский завод и заставил быть простой «тенью». Валентин угрожает Петру растворением в кислоте, но Бугров волевым усилием препарирует душу Валаккара и силой забирает его чернильную ману. Лампа взрывается, и Валаккар берет контроль над телом Петра: его глаза вспыхивают багровым огнем, а жуткое инфернальное давление мгновенно впечатывает Валентина и его наемников лбами в бетонный пол. Высший демон силой ломает кости похитителям, скручивает их суставы в жгуты и заживо сдирает с Радецкого кожу, намереваясь принести в жертву весь этот мир ради своего освобождения.
Финал произведения переносит сознание героя обратно в его родную реальность. Максим Морозов внезапно открывает глаза в больничной палате после трех лет глубокой затяжной комы. Молодой лечащий врач и нейрофизиолог Алимов констатируют чудо: выпущенная три года назад в катакомбах пуля пятидесятого калибра прошла через «немые зоны» его мозга, не задев жизненно важные центры, а его обгоревшее лицо восстановили лучшие пластические хирурги мира. Выясняется, что после ликвидации Валаккара Морозов стал всемирным народным героем и живой иконой национальной идеи в условиях глобального кризиса демобилизации одиннадцати миллионов солдат. В палату врывается его преданная рыжеволосая жена Алиса (Лисёнок), которая селится вместе с ним и заново обучает Максима ходить на костылях. Дивизионный комиссар Трофим Евсеевич Самсонов сообщает Морозову, что его старый начальник комиссар Воронцов умер через полгода после победы, покончив с собой на собственных условиях. Морозов навещает могилу Кольки Захарова на кладбище «Тихий Берег», а затем едет в храм на Ветровом Поле, где отец Георгий вручает ему новые вырезанные деревянные чётки с инициалами «ММ». Максим с ужасом узнает в них те самые чётки, которые убийцы Лысого вложили в руки Петру Бугрову перед захоронением в лесополосе. Осознав, что его приключения в ином мире были не бредом, а реальной параллельной войной, Морозов принимает решение. Он оставляет Алисе предсмертную записку с просьбой позаботиться об их будущем ребенке, берет подаренный бывшим сослуживцем Рушко позолоченный пистолет «Орлан» и стреляет себе в подбородок прямо у надгробия Кольки. Книга обрывается на драматическом клиффхэнгере: Морозов сквозь лабиринт Бездны возвращается в тело Петра Бугрова, открывает глаза среди луж крови и видит перед собой горы трупов на городской площади, пока Валаккар в его голове празднует триумфальное возвращение.
Комментарии