Девушки гадали, чтобы узнать о своих суженых и судьбе. Среди них только Светлана была молчалива и печальна, она не поёт и не гадает. Её возлюбленный далеко, и уже год не поступает от него никакой весточки. Разлука с любимым тяжело дается Светлане.

Вот в светлице на столе белая скатерть, стоит зеркало со свечой и два прибора. Ровно в полночь Светлана увидит в зеркале своего милого, свою судьбу. С опаской она садится перед зеркалом, но в нем темно, лишь свеча трепещет на столе. Вот и наступила полночь. Светлана, затаив дыхание от страха, слышит чьи-то шаги. Она осторожно смотрит в зеркало и ей кажется, что кто-то стоит за её спиной и шепчет: «Я за тобой, моя краса!» Оглянувшись, она видит, как милый протягивает к ней руки: «Едем! Поп уж в церкви ждёт... / Хор венчальную песнь поёт.»

Они выходят к воротам, садятся в сани, и кони мчаться вскачь.

Они едут по ночной степи, тусклая луна освещает их путь. Жених Светланы вдруг замолкает, становится бледным и грустным. Вдруг вдалеке виден храм, через открытые двери виден чёрный гроб — отпевают усопшего. Светлане становится страшно, но жених остается молчаливым, по-прежнему бледным и грустным. Вдруг поднимается метель, ворон кружит над санями и каркает: «Печаль!» Внезапно появляется хижина, занесённая снегом. Кони подлетают к ней и... исчезают вместе с санями и женихом.

Оставшись одна, Светлана решает зайти в избушку. А в избушке — стол, накрытый белой скатертью, а на столе — гроб. Светлана падает на колени перед образом Спасителя и молится, затем, зажав в руках крестик, садится в уголок, под иконы.

Вьюга утихла, свеча у гроба горит, мигая. Тишина. Вдруг белый голубок спускается к Светлане, садится на грудь и обнимает крыльями. Опять тишина. Но ей кажется, что мертвец пошевелился. И действительно — покрывало спало, и страшный мертвец застонал. Вот-вот он разомкнёт свои окоченевшие руки и встанет из гроба! Но тут белый голубок вспорхнул и сел на грудь мертвеца. И тот, лишённый силы, заскрежетал зубами, снова мертвенно побледнел и замер в гробу.

«Глядь, Светлана... о творец! / Милый друг её — мертвец! / Ах! ...и пробудилась.» Проснулась Светлана в своей же светлице, где уснула, гадая. И вот уже рассвет, и петух поёт, встречая новое утро. Но у Светланы тяжело на душе от страшного и, возможно, вещего сна. Чтобы развеять тоску, она садится у окна, смотрит на дорогу. И видит: сани мчатся к дому, «Статный гость к крыльцу идёт... / Кто?... Жених Светланы.»

Развеялся мрачный сон — жених приехал за Светланой, чтобы отвезти её к венцу.

Вот итог баллады: верь в свою судьбу, верь в Бога, и несчастье покажется лишь страшным сном. «О! не знай сих страшных снов / Ты, моя Светлана...»

Жуковский Василий - Светлана