Аделина Террано — младшая принцесса Карминии и одарённый некромант. С детства она увлекается поисками останков демонов, которые некогда нападали на королевский дворец. Десять лет назад, будучи восьмилетней девочкой, она познакомилась с молодым архивампиром Ксандером Вайленбергским, который застал её за раскопками в саду. Тогда же Аделина показала ему свою тайную находку — пожелтевший костяной осколок. Ксандер, чей род правителей вампиров находится под покровительством бога смерти Грента, заинтересовался структурой этой кости и пообещал девочке вернуться, чтобы вместе продолжить поиски. Из-за высокой концентрации следящих высокоуровневых заклинаний (наблюдалок), наложенных на принцессу её отцом Анхайлигом и братом Родриком, детям тогда не удалось тайно выбраться из дворца, и Ксандер оставил эту затею на будущее.
Спустя десять лет Ксандер Вайленбергский возвращается в Карминию в составе официальной дипломатической делегации, возглавляемой его отцом, королем Артуром. Накануне отъезда мать Ксандера, Амелинда, сообщает ему, что мелкое королевство Дэлатерит планирует посвататься к одной из дочерей Анхайлига. Ксандер тайно берёт с собой лопату и древний маскировочный артефакт гномов — «Мар-шаэсс», способный полностью копировать и скрывать ауру человека. В это же время во дворце Алтели старшая сестра Аделины, Ведана, силой упаковывает Лину в парадное платье, готовя к приёму. На торжественном ужине Аделину сажают рядом с её потенциальным женихом — принцем Самсоном Дэлатерийским (которого Лина за полноту называет «колобком»). Чтобы избавить Аделину от навязчивого ухажёра и уединиться, Ксандер разыгрывает перед Веданой и Самсоном фальшивый интерес к ботанике, из-за чего Ведана забирает принца Самсона показывать оранжерею. Ночью Ксандер проникает в спальню Лины, забирает её на руки и выпрыгивает в окно. В розарии под увядающим кустом лиловых роз они проводят первые раскопки и обнаруживают обсидианово-зеркальную кость демона, опалённую магическим пламенем. Ксандер оставляет трофей у себя для безопасности, устанавливает в спальне Лины скрытый кровяной маяк и обещает выполнить её личную просьбу — незаметно внушением повлиять на Самсона, чтобы тот не просил её руки.
На следующем торжественном балу план Аделины оборачивается неожиданными последствиями. Принц Самсон, находясь под ментальным воздействием Ксандера (которое он принял за «родство душ» на почве разговоров о розах), выходит к трону и вместо Аделины официально просит руки Веданы. Король Анхайлиг вынужден пообещать рассмотреть это предложение, чтобы не провоцировать дипломатический скандал. Позже Аделина тайно активирует браслет «Мар-шаэсс» и проникает через потайной ход в кабинет отца. Глаза статуи богини Мораны внезапно вспыхивают и указывают ей спрятаться за портьеру. Лина подслушивает ночной семейный совет, на котором Анхайлиг, Наталия, Родрик и бабушка обсуждают тайну: помолвка с Дэлатеритом была нужна для безопасности Аделины, так как за ней охотятся убийцы из Братства Света. Теперь, когда помолвка сорвана, Ведане придётся лично лететь с отцом в Дэлатерит, чтобы тот под предлогом осмотра храмов нашёл древний божественный источник. Аделина чувствует обиду из-за того, что семья использовала её втемную и скрывала правду.
Тем временем в Вайленберге древняя жрица Ламинель объявляет Ксандеру, что получила божественное знамение: его истинная избранница (алианта) проявила себя. Ксандер впадает в мрачное уныние, понимая, что его тянет к крови Аделины. На созванном Венечном Баллу (смотринах вампирш) он игнорирует девушек и сообщает отцу, что его алианта — человек. Узнав, что сын претендует на дочь Охотника (Анхайлига), Артур приходит в ярость, но обещает выдать закрытый приказ о защите принцесс Карминии. Ксандер тайно летит в Кровель, где через главу общины вампиров Троныча нанимает бывших убийц из гильдии Асвата во главе с Витером Диртом (маскирующимся под садовника), чтобы те тайно достали для его будущего розария эльфийский сорт роз «Лиловая королева». Параллельно Ксандер через внушение отбирает троих наёмников для наглого плана: сымитировать похищение Веданы в Дэлатерите, чтобы затем показательно спасти её и войти в доверие к Анхайлигу. Для экстренного возвращения Ксандер оставляет на окраине Кровеля свой второй личный кровяной маяк на стволе берёзы в полуразрушенном сарае.
События принимают катастрофический оборот, когда наёмники Ксандера опаздывают: Ведану прямо в храме Дэлатерита похищают настоящие Святые инквизиторы, подчинив её волю взглядом, и увозят в свою неприступную горную цитадель. Анхайлиг возвращается ни с чем, не способный пробить физические щиты гномов. Узнав об этом через портал от рыдающей Лины, Ксандер даёт ей слово вернуть сестру. Он перемещается к цитадели и во второй призрачной ипостаси Тьмы проникает сквозь каменные стены. Внутри он убивает троих инквизиторов (двоих иссушает пеплом, одного закалывает мечом), но сталкивается со светловолосым бойцом, в котором по запаху крови узнаёт своего родного дядю — Адриана Антеро. Адриан, питавший застарелые чувства к семье Карминии, соглашается помочь племяннику. С помощью поискового заклинания по окровавленному шипу Лины Ксандер находит келью Веданы. Он пробуждает девушку аурой ужаса, и Ведана, призвав полупрозрачную Книгу Судеб, швыряет её в проход, разрушая внутреннюю защиту. Чтобы дать им сбежать, Адриан Антеро вонзает меч в собственную грудь и ценой своей жизни выжигает кровяную руну, создавая в щите брешь на два удара сердца. Ксандер подхватывает Ведану, прыгает в пролом и через маяк в Кровеле возвращает её Анхайлигу. Архимаг понимает истинную причину героизма вампира и жёстко запрещает Ксандеру произносить её вслух.
В финале книги раскрывается главная семейная тайна. Мать Ксандера, Амелинда (Тень), признаётся мужу, что смогла забеременеть архивампиром только потому, что Наталия Карминская на свадьбе Алеорна щедро поделилась с ней силой фамильного артефакта Террано — «Слезы Тьмы». Узнав об этом, Артур в ярости разбивает окно кулаком. В это же время Анхайлиг вызывает Ксандера на секретный разговор и раскрывает ему страшную правду: Аделина унаследовала его проклятие — Темное безумие. Из-за эмоциональной нестабильности ей осталось жить всего несколько лет, а если Ксандер инициирует и обратит её, мощный всплеск тьмы Грента мгновенно уничтожит её разум. Единственный якорь для Лины — скорейшее человеческое замужество и дети. Ксандер, желая спасти Лину, даёт некроманту слово отказаться от неё и больше не приходить. Он возвращается в спальню Лины и сообщает ей, что Ведана никогда не была его алиантой, но он вынужден уйти навсегда. На прощание Лина просит его об одном поцелуе. Ксандер целует её и исчезает. Чтобы найти иной путь, Аделина тайно отправляется с братом Родриком к оракулу Колодца Скорбящих. Явившийся образ богини Мораны сообщает, что Лина может избежать безумия, став её темной жрицей, но ценой этого обмена будет немедленная смерть её отца Анхайлига. Лина отказывается от такой платы и впадает в апатию. Книга заканчивается клиффхэнгером: Аделина соглашается на брак с циничным лордом Тронвудом. Однако в этот момент приходит известие, что из первого Дома эльфов сбежала Лауриэль. Лина понимает, куда направилась эльфийка, и решает использовать оставшийся заряд браслета «Мар-шаэсс», чтобы тоже совершить побег. Ксандер, почувствовав, что эмоции Лины заледенели, проникает в её пустую спальню, находит Мар-шаэсс и оставленный на столе дневник с финальной строчкой: «Я сделаю все сама».
Комментарии