Вася Рыбаков (Тюфяк) — полный, тихий, неуклюжий и неловкий мальчик, который мечтает стать рыцарем и совершать героические поступки.

В сердце Васи жила мечта о рыцарстве. Он представлял себя в блестящих доспехах, сидящим верхом на белом коне. В воображении он совершал подвиги и защищал обездоленных. Все его недостатки растворялись под сияющими доспехами. Но, взглянув на себя в зеркало, реальность вновь брала верх. В такие моменты Вася испытывал ненависть к своему облику.

Ни мама, ни друзья не поддерживали его, постоянно отпуская колкие замечания. Это глубоко ранило Васю. В свободное время он убегал в музей и направлялся к залу с рыцарями, закованными в доспехи. Они не смеялись над ним и точно не называли тюфяком.

Почему природа перепутала и вложила гордое сердце Дон-Кихота в толстую, неуклюжую оболочку Санчо Пансы?

Каждый день был похож на предыдущий. На уроках он не разговаривал, но все равно получал выговоры от учителей. У доски ему приходилось долго стоять, тяжело дыша. Но как только он садился за парту, она превращалась в боевого коня, а его пухлые пальцы рисовали мечи и доспехи. Физкультура тоже давалась ему с трудом. Иногда он застревал на «коне» и некоторое время сидел на нем, как всадник в седле. Вася уже смирился со своей судьбой неудачника. Он старался измениться, но ничего не выходило.

И вот настала поздняя осень. Ночью река покрылась первым тонким льдом, и по радио сообщили о том, что ходить по нему опасно. Однако не все прислушались к предупреждению, и на реке появились первые отважные ребята.

Дима Ковалёв — друг Васи, трусливый и нахальный мальчик, который благодаря обману стал героем.

Выяснилось, что под лёд провалился первоклассник. Забудучи о своем весе, Вася ступил на лёд. Он ничего не слышал, только видел испуганного малыша. Достигнув младшеклассника, Вася оказался по щиколотку в воде. Он вытащил первоклассника на лёд, и они вместе добрались до берега. Ковалёв забрал мальчика, а Рыбакова отправил домой, сославшись на то, что у него мокрые ноги.

Дома мама сразу начала расспрашивать о мокрых ногах, но все, что он хотел — это лечь и заснуть. Перед сном ему пришло в голову, что если бы на нем были рыцарские доспехи, лёд точно бы провалился, и он не смог бы спасти ребенка.

На следующий день в школе прошла общая линейка. Директор объявил, что на реке Дима Ковалёв спас первоклассника, который провалился под лёд. Затем выступила старшая вожатая, говорившая о пионерском долге и зачитавшая письмо матери спасенного мальчика. Диму она провозгласила спасителем её сына.

Тюфяк стоял у стены и слушал, как все восхваляют Ковалёва. Ему захотелось закричать, что Димка врет — никого он не спасал. Но мысль привлечь к себе внимание смутила его. В конце концов Вася сам начал верить, что Ковалёв действительно был героем.

Юрий Яковлев - Рыцарь Вася