Главный герой произведения — детектив Майкл Соко (в прошлом — русский мужчина, чье сознание переместилось в тело американского копа в Лос-Анджелесе 1989 года). После раскрытия двух громких дел герой проводит больше месяца на оплачиваемом больничном в своем трейлере в Карсоне, восстанавливаясь после перелома ребер и сотрясения мозга, полученных в аварии. Его цель — затянуть пояс, накопить денег на первый взнос по ипотеке для покупки собственного дома и преуспеть на новом месте службы. Контекст мира представляет собой изнанку Лос-Анджелеса конца 80-х годов с его борделями, нелегальными ставками и уличными бандами. Выйдя с больничного 27 августа, Соко сдает старые папки по угонам коллегам Биллу Филлмору и Андерсену. На сэкономленные деньги Майкл покупает у пожилого мужчины серый «Крайслер Пятая Авеню» 1984 года выпуска за 5500 долларов, приобретает в молле Del Amo Fashion Center новую гражданскую одежду и парфюм, а также оформляет месячный абонемент в легендарный тренажерный зал «Голдс Джим» в Венеции, где на тренировке знакомится с Франко Коломбо. Параллельно Соко возобновляет общение с Сарой Мендес — координатором мероприятий из «Уорнер Брос», с которой познакомился на премьере «Бэтмена», приглашает её на бейсбольный матч «Доджерс» против «Метс» и после свидания привозит к себе в трейлер.
Сюжетная арка службы в полиции начинается с официального перевода Соко в отдел нравов под начало лейтенанта Левандовски. Его постоянным напарником становится Николас (Ник) Касселс, а рабочее место располагается в одном кабинете с другими детективами отдела — Рэем Домингесом, Сэмом Пикфордом и Бобби Кросманом. В первый же день Соко отправляется на вечерний рейд в мотель «Санрайз» в Гайд-парке, на который Домингес ранее получил судебный ордер. Патрульные выставляют оцепление, а четверка детективов заходит внутрь. Соко зачищает второй этаж, выгоняя из номеров проституток и клиентов. В одной из комнат Майкл сталкивается с голым С Стивеном Р. Холлисом — адвокатом по корпоративному праву, который в панике из-за измены жены и угрозы развода наводит на детектива заряженный револьвер «Смит и Вессон». Соко поднимает руки, успокаивает Холлиса, проводит с ним восьмиминутные переговоры, убеждает опустить оружие и надевает на него наручники, после чего пишет обтекаемый рапорт, чтобы дать адвокату шанс на смягчение приговора в суде. На следующий день Левандовски поручает напарникам отработать сорок третью жалобу бдительного 72-летнего пенсионера Патрика Грэма. Детективы проверяют массажный салон «Релакс энд Велнес» на 108-й улице, но Мэй Чэн предъявляет им легальные сертификаты мастеров, доказывая ошибочность подозрений старика. Основную часть смены Соко и Касселс проводят в рейде по алкогольным магазинам Южного Централа, используя 17-летнего племянника Ника, Рика, в качестве подсадного несовершеннолетнего покупателя. В магазине на Комптон-авеню продавец Юн Пак продает Рику упаковку «Будвайзера» без документов, после чего детективы арестовывают Пака с поличным.
Новым крупным вызовом становится масштабная ночная облава, организованная спецподразделением CRASH под руководством лейтенанта Джейсона Доуса на пати-хаус уличной банды Крипс на 60-й улице. CRASH запрашивает поддержку отдела нравов для фиксации проституции и азартных игр. В полночь две ударные группы CRASH в полной штурмовой экипировке с дробовиками и автоматами берут штурмом дом, принадлежащий тете бандита Оу Джи Смоука (Стива Джонсона). В ходе ожесточенной перестрелки бойцы CRASH ликвидируют троих вооруженных бандитов (один из них ранит пулей в бронежилет офицера Кевина Блэкера) и задерживают 74 человека. Соко заходит внутрь со второй волной и оформляет подпольную игру в уличные кости (крэпс), где Смоук выступал «банком». На следующий день Соко решает проверить личную наводку, полученную от мелкого автоугонщика Стюарта Нельсона, которого Майкл поймал с поличным при попытке вскрыть его «Крайслер» и силой заставил сотрудничать. Под видом клиента Соко загоняет машину в одну из автомастерских в угловом ангаре на Манчестер-авеню. Осматривая бокс, детектив замечает под верстаком окровавленное птичье перо и сломанную металлическую шпору для боевых петухов. Ник использует эту улику для немедленного получения судебного ордера в Комптоне. Вечером Соко, Касселс, Пикфорд, Домингес и шестеро патрульных штурмуют ангар. Сэм ломом выламывает подъемные ворота и точным ударом в челюсть вырубает дернувшегося латиноса. Полиция задерживает девятнадцать человек, изымает оружие, наркотики и кассу со ставками. Проверяя дальний бокс, Соко получает сильный удар дверью по голове от Гектора Бареза, вооруженного гаечным ключом, но Майкл уклоняется, разбивает Гектору зубы и отправляет в нокаут ударом локтя, после чего находит в тайнике выжившего бойцового петуха, которого тайно забирает домой и дает ему имя Владимир.
Кульминация книги разворачивается во время самостоятельной операции Соко в Евангельской баптистской церкви на углу 104-й и Фигероа, где по информации Касселса проходят нелегальные игры. Майкл два часа терпит эксцентричную баптистскую службу, после чего подходит к пастору Сэмюэлю Робинсону и называет латинский пароль «Пакс вобискум!». Робинсон проводит его в заднюю комнату с полноценным покерным столом. Вступив в игру в техасский холдем с четырьмя прихожанами, Соко проигрывает почти все свои деньги мексиканцу, собравшему каре на четверках против фулл-хауса детектива. Понимая, что Касселс проспал время штурма в машине, Соко в одиночку выхватывает Беретту, укладывает всех на пол и лично заковывает пятерых игроков в наручники и стяжки. Когда Майкл выводит арестованных на улицу, вокруг машины начинает собираться агрессивная толпа из двух десятков прихожан во главе с мускулистым негром, требующим отпустить пастора. Касселс держит руку на кобуре, а Соко делает шаг вперед, вжимает ствол Беретты в лоб зачинщику и змеиным шепотом угрожает выпустить в толпу тридцать патронов и добить раненых, полностью ломая волю лидера. Вой сирен подоспевших патрульных окончательно рассеивает толпу. В участке Робинсон признается на диктофон, что организовывал покер по воскресеньям ради нужд прихода и брал двадцать процентов комиссии, что гарантирует ему реальный срок. Финал тома происходит поздним вечером, когда Соко после свидания с Сарой возвращается в Карсон по шоссе. На обочине у фонарного столба он замечает избитую полулежащую девушку в изорванном окровавленном вечернем платье. Майкл присаживается рядом и показывает жетон. Девушка представляется Роуз, панически отказывается от вызова скорой и полиции, заявляя, что в случае официального заявления её найдут и убьют. Соко помогает ей подняться, сажает в салон своего «Крайслера» и принимает решение везти её к себе в трейлер, оставляя расследование этого дела на следующий том.
Комментарии