Тем летом одиннадцатилетний Серёжа Каховский впервые оказался в пионерском лагере. Вскоре у правдолюбивого мальчика возник конфликт с директором лагеря, и Серёжа самовольно покинул его территорию, направившись на станцию «Роса», чтобы уехать домой на поезде.
Ожидая поезд, мальчик подружился с «бездомным» псом, которого назвал Ноком и решил забрать с собой. Тем временем в лагере заметили пропажу Серёжи и отправили за ним физрука. Когда уговоры не сработали, физрук решился на силу и схватил Серёжу за локоть. Пёс встал на защиту, зарычав на физрука, который поспешно отступил.
Сцена наблюдалась высокопрофильным человеком, напоминающим Дон Кихота. Этот незнакомец оказался журналистом Алексеем Борисовичем Ивановым, который расследовал клеветническую анонимку на местного председателя колхоза.
Серёжа не сумел бы объяснить словами, но чувствовал доброту большого незнакомого человека. Это была сдержанная доброта, и в ней ощущались уверенность и твёрдость.
Серёжа поведал Алексею Борисовичу о своей ссоре с директором пионерлагеря.
Изначально мальчику нравилось в лагере, и он поделился с ребятами своей тайной — сказкой о всадниках, красных кавалеристах, которые всегда приходят на помощь в трудную минуту, стоит только их призвать.
В лагере были три мальчика, которые отдыхали здесь не первый год. Они выполняли личные поручения директора, который называл их «моими мушкетёрами» и позволял им больше, чем другим.
Однажды Серёжа не подчинился «мушкетёрам», и те начали издеваться над его сказкой о всадниках. В травлю включились почти все дети лагеря. Мальчик написал письмо отцу с просьбой вернуть его домой. Директор перехватил письмо и прочитал его на общей линейке. Серёжа заявил, что чтение чужих писем — это подлость, и ушёл из лагеря.
Серёжа показал Алексею Борисовичу своё письмо, которое вернул физрук, и журналиста заинтересовала необычная бумага, на которой оно было написано — такие листы из старых конторских книг были только в лагере.
Мальчик рассказал журналисту, что его мама была геологом и умерла, простудившись во время экспедиции. С собой он всегда носил её фотографию. Сейчас он жил с отцом, мачехой и младшей сестричкой.
Вскоре на станцию пришёл сам директор, и Алексей Борисович узнал в нём чиновника, чьи махинации когда-то разоблачил. Журналист обвинил директора в клевете на хорошего человека, ведь анонимка на председателя колхоза была написана на бумаге из старой конторской книги, а подпись начиналась с той же буквы, что и фамилия директора. Затем Алексей Борисович заявил, что сам отвезёт мальчика домой.
У детей тоже есть чувство собственного достоинства, которое никому не позволено оскорблять, да ещё публично. И каждый человек имеет право порвать отношения с тем, кто его оскорбил…
Строгая проводница не пустила Нока в поезд без намордника. Узнав, что больше поездов сегодня не будет, журналист с мальчиком направились к реке, где нашли попутный катер.
Серёжа вспомнил, что забыл на станции куртку с фотографией матери в кармане, и решил вернуться за вещами, оставив Нока на катере.
Когда мальчик убежал, журналист заметил вдали «газик» директора. А Серёжу на станции поджидали «мушкетёры», которым директор приказал вернуть мальчика в лагерь силой. В этот момент Серёжа пожалел, что его всадники не существуют, но тут к станции стремительно подскакала группа кавалеристов, и их командир приказал отпустить мальчика.
Кавалеристы оказались студентами, работающими летом в колхозе. Алексей Борисович догадался, что Серёжа попал в беду, и отправил их на помощь. Серёжа посчитал это чудом. Журналист сказал, что такие чудеса случаются не со всеми, и предложил мальчику самому стать всадником — начать помогать людям.
Часть 2. Звёздный час Серёжи Каховского
Вернувшись домой, Серёжа узнал от Наташи, своей соседки по коммуналке, что его семье выделили отдельную квартиру, а в городе открылся новый клуб для ребят — «Эспада».
Директор уже сообщил отцу Серёжи о подвигах сына, но все были так рады, что мальчик, которого увезли со станции всадники, нашёлся, что ругать его никто не стал и разрешили оставить Нока.
Осенью одиннадцатилетний Серёжа вступил в клуб «Эспада», которым руководил Олег Московкин, студент-заочник и фехтовальщик первого разряда. Он обучал ребят не только фехтованию, но и честности, смелости. У клуба был строгий устав и своя форма с нашивками. Очень быстро Сергей стал лучшим фехтовальщиком и капитаном клуба. Он не забыл своё обещание журналисту защищать тех, кто в этом нуждается, и всегда выступал против несправедливости.
В сентябре в клуб «Эспада» пришёл одиннадцатилетний Митя Кольцов. Его мама надеялась, что здесь её робкий и замкнутый сын станет смелее и найдёт друзей. Мальчик оказался способным и вскоре нагнал остальных ребят.
Если у человека талант, он может вспыхнуть моментально.
В это же время Серёжа крепко подружился с одноклассником Генкой по кличке Кузнечик.
В конце октября в клубе прошли соревнования на титул чемпиона «Эспады» 1973 года. В финал вышли Серёжа и Митя. Серёжа был сильнее, но уступил титул Мите, решив, что этому хрупкому мальчику очень важно стать чемпионом. На этом турнире Кузнечик познакомился с Наташей и влюбился в неё.
Сразу после соревнований на Митю и ещё троих эспадовцев напали четверо хулиганов, начали вымогать деньги, а потом потребовали отдать пояса с гербом клуба. Из четверых ребят только Митя дал отпор хулиганам, и его избили.
Умелые фехтовальщики не смогли дать отпор хулиганам — это был позор для клуба. Олег собрал общий сбор, на котором велел провинившимся отобрать у хулиганов форменные ремни.
На линейку троица пришла с новыми ремнями, купленными в магазине. Совет клуба проголосовал за их исключение. После линейки Кузнечик попросил Олега принять его в клуб, хотя уже занимался хоккеем.
Накануне Октябрьских праздников в беду попал второклассник Стасик Грачёв, семья которого теперь жила в коммуналке по соседству с Наташей. Перед родительским собранием учительница Стасика выставила в классе дневники отличников и двоечников. Стасик боялся, что его дневник, полный двоек и замечаний, увидит отец, жестоко и регулярно избивающий сына.
Серёжа знал, что молодая и принципиальная учительница Стасика не станет его слушать, поэтому пошёл в класс и забрал дневники двоечников. На следующий день он отдал дневники своей классной и немедленно был вызван к директору. К удивлению мальчика, недавно пришедший в школу директор встал на его сторону.
После каникул кто-то снежком выбил окно в классе Стасика. Пытаясь узнать имя хулигана, учительница задержала детей допоздна, и Серёжа взялся развести малышей по домам.
В тёмном переулке на них напала банда малолетних хулиганов, снявших когда-то ремни с эспадовцев. Стасик оцепенел от страха, и Серёжа не смог бросить малыша, хотя ему самому было очень страшно. В одном из хулиганов Серёжа узнал одного из исключённой недавно троицы.
Хулиганы начали требовать у Серёжи деньги.
В двух шагах от светлых домов, от тысяч весёлых и справедливых людей из случайной темноты выползли эти поганки и думают, что они хозяева!
Орудуя, как шпагой, тонкой рейкой, Серёжа быстро справился с хулиганами, и тут в переулке появился их главарь, взрослый бандит с ножом в руке. Мальчик выбил из руки бандита нож, который воткнулся в столб над головой Стасика. В этот момент подоспела милиция. Бандит оказался опасным рецидивистом, но ножа его милиционеры так и не нашли.
На следующей неделе в школе состоялась линейка, на которой Серёжу наградили за смелость. После линейки Серёжа узнал, что это Стасик спрятал бандитский нож и отдал его одному из хулиганов, чтобы тот его не трогал. Разозлившись, Серёжа ударил по щеке беззащитного, запуганного малыша, и вдруг мальчику привиделось, что «пятеро всадников, которые были рядом, поворачивают коней и медленно уезжают».
Решив исправить свой поступок, Серёжа отправился к Грачёвым. Отец снова орал на Стасика, а мать относилась к этому совершенно безучастно. Мальчика Грачёв-отец слушать не стал, и Серёжа попросил помощи у знакомого лейтенанта милиции, который пригрозил возбудить уголовное дело, если ребёнка не перестанут избивать. Серёжа приободрился — всадники снова вернулись к нему.
В тот же вечер Серёже позвонил журналист Александр Борисович и сообщил, что в газете напечатали статью о подвиге мальчика. Затем в клубе Олег торжественно вручил Серёже именную шпагу. Это был звёздный час Серёжи Каховского.
Часть 3. Флаг-капитаны
Зимой размеренная жизнь клуба «Эспада» оказалась под угрозой. Новому домоуправу понадобился старый двухэтажный дом, в котором находился клуб. Выселить эспадовцев он решил, затеяв в клубе ненужный ремонт, и пришёл сообщить об этом Олегу. На этот раз руководителю клуба удалось выдворить непрошеных гостей.
Ребята собирались в клубе почти каждый вечер. Однажды Олег рассказал о себе. Провалив экзамены в политехническом институте, он пошёл служить на флот. На корабль Олег не попал по состоянию здоровья, остался художником-оформителем при местном Доме офицеров, где занялся фехтованием и организовал детскую спортивную секцию. Вернувшись домой, Олег успел поработать вожатым в детском доме и Артеке, после чего пошёл учиться в пединститут.
Перед весенними каникулами Олег сообщил ребятам, что союзницей управдома стала Сенцова, мать бывшего эспадовца, связавшегося с хулиганами. Она нашла в районо единомышленника — инспектора по внешкольным учреждениям — и теперь на «Эспаду» наступали по всем фронтам. Олег выглядел озабоченным и расстроенным, ведь клуб был его единственным источником дохода.
Вскоре управдом велел вынести из клуба вещи ребят, и дети лишились «Эспады». Милиция не помогла — у управдома было официальное разрешение на ремонт помещения. Олегу посоветовали обратиться в газету, и Серёжа вспомнил о журналисте Алексее Борисовиче.
На следующий день Серёжа отправился в редакцию и… попал на похороны журналиста, который умер от тяжёлой болезни. На кладбище с Серёжей заговорил Ларцев, друг и коллега Алексея Борисовича, и пообещал помочь ребятам вернуть клуб.
Даже в очень тяжёлые минуты человек может улыбнуться, если к нему возвращается надежда.
Ларцев написал статью о произошедшей с клубом несправедливости, и управдому пришлось освободить помещение, но из вредности он «забыл» перекрыть протекающую батарею. Старый дом залила горячая вода, из-за чего специальная комиссия признала его непригодным для детского клуба. В райсовете обещали дать «Эспаде» новое помещение, но дом, в котором его выделяли, ещё строился.
Ларцев считал, что нужно бороться, но Олегу была нужна работа. Его позвали старшим вожатым в детский дом, где он когда-то работал, и Олег уехал, не попрощавшись, чтобы не расстраивать ребят.
Клуба больше не существовало, но капитаны «Эспады» всё равно держались вместе и часто собирались у Кузнечика. Там Серёжа, наконец, познакомился с его братом Сашей — инженером-физиком на судостроительном заводе. Капитаны клуба стали хранителями флага — флаг-капитанами.
В апреле в гости приехал брат Серёжиной мачехи, учёный-археолог Виталий Александрович. Серёжа давно интересовался историей и археологией, поэтому быстро привязался к дяде Вите.
Мачеха рассказала брату о тяжёлом характере Серёжи, и дядюшка пообещал мальчику на летних каникулах взять его на раскопки в Херсонес, если тот пообещает углубиться в науку и не встревать в чужие дела.
В мире всегда есть добро и зло. И всё на свете зло не уничтожить. Поэтому надо рассчитывать силы, жить как все, а не воевать с целым светом.
Серёжа согласился.
Первого мая эспадовцы решили участвовать в параде всем клубом. Организовать колонну поручили Серёже, но дядя Витя считал, что ему не следует создавать ненужную суету, пытаясь оживить давно мёртвый отряд. Серёжа не стал собирать ребят и даже убедил себя, что сделать это невозможно.
В конце мая Серёжа с дядей Витей отправились в кассу за билетами до Херсонеса. В троллейбусе толстая тётка начала обвинять ехавших в кино ребят в том, что они не заплатили за билет, хотя прекрасно видела, что они бросили в кассу монетку.
Дядя Витя не обращал на скандал внимания, но Серёжа понял, что не может так жить. Он вспомнил о всадниках и заступился за малышей.
Эпилог. Барабанщики, марш!
«Бывший дядя Витя» уехал тем же вечером, не попрощавшись с Серёжей. Мальчик считал, что каникулы непоправимо испорчены, но тут Саша предложил Серёже и Кузнечику съездить в Севастополь, куда его посылали в командировку.
Ребята побывали и в Херсонесе, где встретили дядю Витю, но даже не поздоровались с ним. А через несколько дней мальчикам позвонил друг из «Эспады» и рассказал, что Олег нашёл им новую вожатую, отряд возродился и даже вызвал на соревнование фехтовальный клуб «Легенда», так что без Сергея и Кузнечика не обойтись.
Ребята представили, как маршируют во главе отряда барабанщики «Эспады» и словно услышали команду: «Барабанщики, марш!».
Комментарии