Кристина Ауэриллина, попаданка из земного мира, шесть лет назад очутилась в мире Иррель. Она окончила местную Школу магии, получила слабый магический дар и ненаследуемый дворянский титул. Служить короне ей не хотелось, поэтому она открыла постоялый двор в городке Артвиль на торговом пути через пустыню. Дом ей достался дешево, потому что в нем обитал призрак прежнего хозяина. Призрака она легко отпустила, и он больше не мешал.
Вместе с Кристиной жил Ларрейн, мальчик-полукровка, которого она подобрала голодным на улице. Он застрял между человеческим и звериным обликом, и люди его сторонились. Кристина назвала его братом перед ликом богини Иштар, и это дало мальчику дом и защиту.
Спокойная жизнь закончилась, когда в гостиницу приехали двое. Первым был Хьюго Эмерти, ее старый знакомый по Школе магии, сын влиятельного лорда и известный бабник. Вторым оказался его старший брат Теодор, начальник тайной службы и гроза всей страны. Кристина когда-то была влюблена в Теодора, но считала, что он ее предал. Два года назад в столице объявился маньяк, убивавший пышных девушек. Теодор ухаживал за Кристиной и водил ее гулять по одному и тому же маршруту. Потом он нарочно подставил ее под удар преступника, чтобы поймать его на месте. Она выжила, но с тех пор ненавидела мага.
Вскоре Кристина получила неожиданный дар. В своей таверне она спела песню, посвященную богине Иштар, и та явилась к ней лично. Богиня пообещала ей свое покровительство. После этого в гостиницу повалили кочевники-степняки, которые стали почитать Кристину как избранницу богини. Кристина поняла, что от благословления богини теперь зависят и торговля, и ее безопасность.
Потом выяснилось, что Теодор принадлежит к древнему народу Северных Лордов. В их крови дремлет зверь-ишхасс. Зверь пробуждается, когда находит свою единственную женщину, альтею. Такой женщиной для Теодора оказалась Кристина. Маг начал ревновать ее ко всем подряд и терял над собой контроль. Стоило кому-то другому к ней прикоснуться, как он превращался в клыкастое чудовище.
Отношения с Теодором складывались тяжело. Он держался холодно, язвил и говорил, что связь с альтеей ему в тягость. Кристина убегала от него то в свою провинцию, то в столицу. Постепенно она поняла, что маг тоже страдает. У него была любимая работа и твердая репутация, а теперь весь привычный уклад рушился.
Попутно Кристине пришлось заняться и государственными делами. Король Сигурд готовился к войне с нежитью. Нежить поднималась со стороны Великой пустыни, на месте уничтоженного королевства Иннергард. Кристине поручили встречать делегацию драконов, потому что она единственная знала их обычаи. На приеме она разыграла спектакль и выдала себя за фаворитку короля. Так она придала ему веса в глазах крылатых гостей. Знакомый дракон Дарвин предупредил ее, что его сородичам доверять нельзя.
В столице Кристина открыла вторую гостиницу под названием Ночная кобыла. Она наладила поставки рыбы от русалов и договорилась с типографией. К ней в дом прибилась троллиха Муся с сыном Грю. Троллиха спасалась от преследования северных великанов. Потом выяснилось, что Грю наследник их вождя. Его гибель грозила вымиранием целому народу. Кристина помогла Мусе получить гражданство и спрятала ее от преследователей. Еще она приютила альтею короля, которую Теодор поручил ей спрятать. А за самой Кристиной стал охотиться загадочный дракон по имени Герольд. Он присылал ей письма с совами.
Правда о прошлом открылась неожиданно. Теодор не предавал Кристину два года назад. Он шел за маньяком по следу. Охрану снял его друг Грэгорик, который хотел избавиться от соперника. Когда все рухнуло, Теодор взял вину на себя, чтобы прикрыть друга. Он позволил Кристине ненавидеть себя, потому что считал, что рядом с ним ей слишком опасно. Грэгорика разжаловали, и дружба мужчин распалась на годы. А Теодор все это время тайно оберегал Кристину и следил за ней.
Тем временем стало ясно, что дракон Герольд это безумный попаданец из другого мира. Много сотен лет назад он пробил переход в Иррель, но вернуться к семье не смог. Богиня Ашур пообещала ему дорогу домой в обмен на кровь людей, отмеченных другими богами. Герольд убивал рыжеволосых избранников, и теперь его целью стала Кристина. У нее было благословление Иштар и рыжие волосы. Каждое убийство драконы заминали, потому что жизнь безумца оказалась связана с судьбой похищенной княжны.
В финале король Сигурд и Теодор ушли с отрядом ишхассов на восточную границу, к месту прорыва нежити. Защитный купол над столицей погас. Кристина осталась ждать их возвращения и продолжать свои дела. Вскоре Грэгорик принес ей страшную весть. Отряд короля на границе так и не дождались, и есть подозрение, что все они погибли. Кристина выронила из рук ленту, которую вышивала для Теодора.
Комментарии (1)
После Марии Семеновой слог кажется слишком простым.