Глава 1. Портальная башня
Змей (граф Дагорд аш Феррез) оказывается на портальной башне монастыря Святой Тишины, понимая, что Эста (сестра Тишины) обманом отправила его туда, чтобы защитить. Настоятельница Тмирна угощает его завтраком и объясняет, что Эста действовала из любви, боясь за его жизнь. Змей читает прощальное письмо Эсты, где она просит прощения. Тмирна рассказывает о подготовке сестёр Тишины к выживанию в опасных ситуациях. Змей узнаёт, что слуги в башне — бывшие люди Олтерна, которые могли его выдать. Появляются целитель и Маст (брат Эсты), который оказывается герцогом Арвельдом. Тмирна сообщает, что Эста и Змей помолвлены. Маст и Змей объединяются для спасения Эсты.
Глава 2. Замок Эфро
Тмирна приводит Змея и Маста в замок Эфро. Олтерн докладывает о поисках башни, где укрылись бандиты. Маги не могут открыть портал к одной из башен. Тмирна предлагает отправить Змея и Маста к башне наземным путём. Наерс выдаёт им снаряжение и деньги. Змей маскируется под наёмника, меняя внешность. Они отправляются в путь.
Глава 3. В плену у бандитов
Эсту похищают бандиты и везут в горы. Она притворяется покорной и безропотной, но внимательно наблюдает за обстановкой. Атаманша, которую Эста узнаёт как Леонидию (бывшую королеву), ведёт отряд. Эста замечает, что бандиты относятся к ней с подозрением, но не трогают. Они переходят подвесной мост и входят в пещеру. Леонидия предлагает Эсте стать её камеристкой. Эста соглашается, но ставит условия. Ночью двое бандитов пытаются проникнуть к ней, но Эста усыпляет их. Она пишет отчёт и надевает кольцо Змея.
Глава 4. В логове
Утром Кэнк (адъютант Леонидии) находит Эсту в изменённом виде — она нарисовала на лице полосы и надела мужскую одежду. Эста заявляет, что она жена графа Дагорда аш Ферреза (Змея). Леонидия признаёт её как компаньонку. Эста узнаёт, что Кэнк — кузен Змея. Отряд переходит ледник: песочники посыпают дорожку песком. Эста предлагает протянуть верёвку для ускорения. Она идёт по льду первой, но попадает в ловушку (огненный песок) и получает ранения. Её спасают Маст и Алн (полуэльф).
Глава 5. Погоня
Змей и Маст находят Ална, который ведёт их по следам бандитов. Алн использует магию, чтобы сократить путь. Они добираются до ледника и видят, как бандиты переправляются. Эста идёт по льду, попадая в ловушку. Алн лечит её раны. Змей понимает, что истинная любовь к Эсте помогла Алну найти её. Они решают, что Эста продолжит играть роль пленницы, а Змей и Маст будут следовать за ней.
Глава 6. Встреча
Змей, Маст и Алн ждут у ледника. Эста переходит ледник, получает ранения от огненного песка, но Алн её лечит. Она рассказывает, что это заклинание было предназначено для всего отряда. Эста объявляет Змею, что согласна на брак, и надевает его кольцо. Алн проводит ритуал бракосочетания, на руках остаются браслеты из листьев и цветов. Появляются бандиты, и Эста продолжает играть роль пленницы.
Глава 7. Тайны прошлого
Отряд добирается до пастушьего посёлка. Эста требует от Леонидии рассказать правду о прошлом. Леонидия раскрывает, что её кузина Зоралда (бывшая герцогиня) организовала заговор, чтобы выйти замуж за Олтерна, а Леонидию — за короля. Зоралда использовала любовные зелья и манипуляции. Леонидия сбежала после неудачной свадьбы и скрывалась в горах. В хижине появляется Зоралда, но Эста убивает её кикимору. Зоралда приказывает связать всех и везти в крепость.
Глава 8. В клетках
Пленников везут в клетках. Эста освобождает руки и перерезает верёвки Леонидии. Отряд останавливается на ночлег в пещере. Зоралда поит пленников зельем, подавляющим волю. Эста не поддаётся зелью и притворяется покорной. Ведьма отправляет Маста (Арвельда) через портал с новым зельем забвения, затем Леонидию. Змей выплёвывает зелье, нападает на Зору, но она ломает капсулу. Эста хватается за плащ Змея, и они переносятся в неизвестное место. Змей убивает Зору.
Глава 9. После портала
Эста и Змей оказываются в поле. Змей потерял память из-за зелья. Эста притворяется случайной попутчицей-травницей. Она даёт ему деньги и предлагает работу у своей наставницы. Змей соглашается, и они идут в деревню. В харчевне Змей пытается флиртовать с хозяйкой, но Эста, представившись тайным дознавателем, запугивает её. Змей сбегает из харчевни, решив идти на север.
Глава 10. В поисках Змея
Эста преследует Змея. Она получает письмо от Тмирны, которая едет к ней навстречу. Эста находит Змея, когда тот помогает селянам, напав на бандитов. Змей узнаёт от бывшего сослуживца своё настоящее имя и статус. Он пишет письмо Тмирне, и она отвечает, что едет к нему. Змей отправляет бандитов в столицу через портал. Прибывает карета с Тмирной и Эстой. Змей соглашается вернуться в замок Олтерна для лечения.
Глава 11. В замке Эфро
Змей и Эста прибывают в замок. Олтерн встречает их. Змей хочет немедленно вернуть память, но Тмирна советует подождать, так как есть важные дела. Эста рассказывает о планах Зоралды и о том, что Маст и Леонидия могли попасть в ловушку. Она решает отправиться в поместье, чтобы спасти их. Змей настаивает на совместном походе. Они готовятся к вылазке.
Глава 12. В Адере
Арвельд и Леонидия прибывают в замок Адер. Тмирна рассказывает братьям Эсты, что она и Змей спаслись. Арвельд узнаёт, что у Леонидии есть сын Тэлрод. Олтерн приезжает в Адер и воссоединяется с Леонидией и сыном. Он дарит ей браслеты и объявляет о браке. Эста и Змей приходят в Адер. Змей знакомится с братьями жены. Все обсуждают планы на будущее.
Глава 13. Возвращение
Эста и Змей возвращаются в своё поместье. Змей приходит в себя и узнаёт жену. Они мирятся. Эста рассказывает, что подслушала разговор дам, интересовавшихся её замужеством. Олтерн получает сведения о сообщниках Зоралды. Тмирна предлагает план проверки на королевском балу. Эста соглашается участвовать. Она знакомится с придворными дамами и предлагает разослать письма с просьбой одеться в королевские цвета. Внезапно одна из дам (графиня Тоселла) получает отравленное письмо и умирает. Эста понимает, что неизвестный враг начал расправу с сообщников.
Комментарии