Рассказчик встречает Бирюка

Вечером рассказчик возвращался с охоты на дрожках — двухместном открытом экипаже, за которым бежала усталая собака.

Рассказчик — охотник с собакой; его имя в рассказе не упоминается.

По дороге его настигла мощная гроза. Скрываясь от дождя под густым кустом, он ждал, когда закончится непогода, и при свете молний заметил на дороге высокую фигуру.

Это оказался местный лесник. Он отвёз охотника к себе в дом — небольшую избушку, стоящую посреди обширного двора, окружённого плетнём.

Дом и семья Бирюка

Изба Бирюка имела одну комнату, в центре которой висела люлька с младенцем, которую качала босая девочка лет двенадцати. Охотник понял, что хозяйки в доме не было. Из всех углов исходила нищета.

Я посмотрел кругом — сердце во мне заныло: не весело войти ночью в мужицкую избу.

Лесник был высокого роста, крепкого телосложения, его суровое и мужественное лицо было заросло бородой, а из-под широких бровей смело смотрели небольшие карие глаза. За свою угрюмость и нелюдимость местные мужики называли лесника Бирюком и боялись его, как огня.

Бирюк (Фома Кузьмич) — лесник, высокий и сильный мужчина с чёрной бородой, строгий, гроза браконьеров.

Из его леса нельзя было вынести даже вязанки хвороста, а подкупить лесника было невозможно, да и укрыться от него было непросто.

Охотник поинтересовался, где его жена, неужели она умерла. Бирюк с жестокой усмешкой ответил, что она оставила детей и сбежала с проезжим горожанином. Угощать гостя леснику было нечем: в доме не нашлось ничего, кроме хлеба.

Бирюк ловит браконьера

Тем временем гроза утихла. Выйдя во двор, Бирюк услышал вдали стук топора, взял своё ружьё и вместе с охотником направился туда, где рубили лес.

В конце пути охотник отстал и успел только услышать звуки борьбы и жалобный крик. Он ускорил шаг и вскоре увидел срубленное дерево, возле которого лесник связывал руки браконьеру: тот срубил дерево без разрешения барина.

Браконьер — бедный мужик в лохмотьях, с длинной растрёпанной бородой.

Охотник сказал, что заплатит за дерево и попросил отпустить несчастного. Бирюк промолчал.

Бирюк отпускает браконьера

Снова пошёл дождь. Бирюк, охотник и захваченный браконьер с трудом добрались до избы лесника. Разглядев при свете фонаря измождённое, морщинистое лицо и худое тело вора, охотник поклялся сделать всё возможное, чтобы освободить несчастного. Тот начал умолять Бирюка отпустить его, жалуясь на бедность, голод и жадного приказчика, который разоряет мужиков, но лесник не соглашался.

Вдруг бедняк выпрямился, покраснел от гнева и начал ругать Бирюка.

Ну на, ешь, на, подавись, на, — начал он, прищурив глаза и опустив углы губ, — на, душегубец окаянный: пей христианскую кровь, пей…

Бирюк встал с лавки и подошёл к бедняку. Охотник приготовился защищать его, но тут лесник схватил мужика, одним движением освободил ему руки, нахлобучил на голову шапку и вытолкнул из избы, велев убираться к чёрту и в следующий раз не попадаться. Удивлённый охотник понял, что на самом деле Бирюк — славный малый.

Лесник вывел охотника из леса и через полчаса попрощался с ним на опушке.

Тургенев Иван - Бирюк