Молодой граф Энкрид Эйзенхорн, переродившийся в Империи Амратель из учёного-землянина и доживший в новом теле до пятнадцати лет, сталкивается с серьёзным дефектом своего организма — при колоссальном магическом потенциале его чувствительность к мане равна нулю, из-за чего он не может творить классические заклинания. Из-за этого дефекта сверстники-аристократы презирают его и называют «нулёвкой». Ситуация кардинально меняется, когда в библиотеке Столичной Академии магии, где Энкрид проводит всё свободное время, на него падает старинный фолиант. Порезав палец о бумагу, герой активирует скрытую кровную «Систему наследия», которая признаёт его законным преемником древнего рода и открывает доступ к изучению давно забытой в мире боевой рунной магии. Система ставит перед ним первую задачу: собрать обширный список редких ингредиентов для создания стартового артефакта — пера начинающего рунного мага.
Часть материалов Энкрид тайно скупает через слуг в алхимических лавках, а за редким мечом из небесной стали и копьём Багровой луны отправляется со своими единственными верными друзьями, Винсентом Кренчем и Алисой Лейвин, на закрытый аукцион дома Вальтеросов. Единственным недостающим компонентом остаётся свежая кровь кобольдов, за которой троица отправляется в подконтрольное Академии трёхэтажное Подземелье. Пробиваясь через лесные засады гоблинов на первом уровне, Энкрид обнаруживает, что Система активировала в нём способность остро чувствовать потоки чужой маны, хотя управлять своей он по-прежнему не может. В уединённой дуэли он лично ликвидирует вождя-шамана гоблинов с помощью ветряного артефакта своего отца. Спустившись на третий этаж в пещеры кобольдов, отряд успешно истребляет одиночных монстров, добывая нужную кровь, но на обратном пути подвергается внезапному нападению группы кобольдов во главе с трёхметровым мутировавшим вожаком с чёрной чешуёй. В затяжном и кровопролитном бою Энкрид использует тактическую хитрость, подрывая взрывной стрелой Алисы свои артефакты, а затем лично добивает громилу, вонзив меч ему в глаз.
После победы над мутантом Система принудительно изымает остатки маны из истощённого тела Энкрида и запускает процесс создания рунного пера, из-за чего граф сутки лежит без сознания в комнате отдыха. По возвращении на поверхность артефакт материализуется, а Система полностью устраняет физические дефекты каналов Энкрида и загружает в его разум базовые знания. Энкрид учится самостоятельно призывать перо и формировать первые односложные руны: он успешно накладывает руну облегчения веса на свой портфель, а затем тайно практикуется на тренировочной площадке с боевыми марионетками, создавая и тестируя боевые связки «скорость плюс жизнь» и защитный рунный щит-соту. Параллельно Энкрид активно включается в социальные конфликты Академии: он разрабатывает и модифицирует магический конструкт ледяных игл для слабой баронессы Виолетты Эгремонт, помогая ей публично разгромить в споре тщеславного маркиза Шеварда Балтера, чей род много лет пытался поработить её семью. Отец Энкрида, оценив этот политический ход сына, официально заключает союз с родом Эгремонт и берёт их под крыло Эйзенхорнов.
Кульминация тома разворачивается во время семестровых экзаменов. Завистливый приятель Балтера, Осмунд Лайспир, подкупает архивного работника и крадёт итоговый двадцатистраничный дочередной доклад Энкрида по теории наследственной магии, выдав его за свой. Энкрид привлекает к расследованию нового дотошного профессора Сайласа Дорсета и директора Академии Тобиаса Альтенбурга. На очной ставке перед всей аудиторией Энкрид демонстрирует безупречные знания нюансов и скрытых первоисточников доклада, в то время как Осмунд полностью проваливает опрос и со скандалом изгоняется из класса под надзор дисциплинарного комитета. После этого Энкрид сопровождает Алису Лейвин на благотворительный бал в столицу, где жёстко осаждает высокомерного княжича Роланда Хартвуда — опасного менталиста, который пытался принудить Алису к помолвке и ментально подавить Энкрида, за что граф получает системный навык «Ментальное Сопротивление».
Финал произведения возвращает героев на практический экзамен в двухэтажное заброшенное Подземелье со скелетами. Из-за того, что монстров никто не зачищал несколько месяцев, они эволюционировали и обрели разум. В глубине лабиринта отряд попадает в ловушку: стальные ворота отрезают им путь назад, а из скрытых ниш нападают более двух десятков скелетов-лучников и магов. В разгар ожесточённого боя замаскированный скелет-иллюзионист в красной мантии начинает кастовать смертоносный спиралевидный луч в спину беззащитной Алисе. Чтобы спасти подругу, Энкрид впервые в боевой обстановке прилюдно раскрывает свою рунную магию: он призывает перо и, сжигая весь свой резерв маны, выставляет перед лучом мощный щит-соту. Барьер сдерживает удар две секунды, давая Алисе время уклониться и уничтожить мага. Одержав победу и успешно сдав экзамены, Энкрид возвращается на каникулы в родовое поместье Эйзенхорнов вместе со своим отцом, который предупреждает сына о скрытой многовековой вражде с коварным княжеским родом Хартвудов. Книга завершается тем, что Энкрид заходит в семейный архив, где его рунное перо внезапно материализуется и указывает световым лучом на пустую стену, открывая скрытое пространственное хранилище и запуская первое официальное испытание наследия Эйзенхорнов.
Комментарии