Алинро Листар, семилетняя девочка из портового города Вегарда, сидит на берегу моря с разбитой губой. Губу ей разбили в драке местные мальчишки, которые не захотели водиться с девочкой. Аля решила, что должна научиться давать сдачи. К ней подходит раненый мужчина, и она протягивает ему свой платок, хотя платок нужнее ей самой. Мужчина оказывается Фенриром Оливьером, ненаследным асурендром Подземного Царства, одним из сыновей Повелителя. Девочка предлагает ему дружбу, но демон соглашается только на сделку, потому что дружба кажется ему слишком непостоянной. Сначала он лечит ей губу и этим окончательно располагает к себе.
Он предупреждает, что сделки с демонами опасны, однако Аля настаивает. Они чертят на песке огненный шестиугольник и призывают в свидетели духов Тьмы. Аля по доброй воле отдает Фенриру всю свою заботу, ласку и теплоту, на которые способно ее сердце. Демон обещает научить ее защищать себя. Вслух произносятся одни слова, а начертанное на песке означает совсем другое. Демон этим пользуется. Из-за этого девочка теряет способность глубоко чувствовать все, что не связано с Фенриром. В память о сделке за ухом у Али остается метка с тем же узором, что украшает крылья демона.
Фенрир поручает своему подчиненному по имени Рангар собрать сведения о семье девочки. Рангар служит архистражем, то есть ищейкой и следователем при первом доме. Он выясняет, что Аля живет вдвоем с бабушкой, и бабушка вовсе не дряхлая старуха, как думал демон. Ее зовут Санрэль Листар. Раньше она была сильной целительницей в столице. Потом она переехала в Вегард, отказалась от прежнего положения и вступила в ковен ведьм, приняв имя Лада. Отец Али, ювелир Вирсэль Листар, два года назад бесследно пропал. Мать девочки умерла, когда та была совсем маленькой. До переезда семья подолгу гостила у светлых эльфов, и это кажется Фенриру подозрительным.
Знакомство с демоном меняет жизнь Али. Фенрир навещает ее в Среднем Мире и учит справляться со страхом огня. Сначала девочка боится пламени, но постепенно учится смотреть ему в лицо и управлять собственным ужасом. Чтобы Аля всегда могла отыскать его, Фенрир мастерит для нее подвеску из ее же перышка и найденной на берегу пружины. Однажды он берет девочку в полет над морем. Он специально разжимает руки и позволяет ей падать, чтобы она почувствовала вкус мгновения и перестала бояться. Аля доверяется ему и делится тайной. Море шепчет ей истории о других мирах и зовет куда-то, куда она пока не знает дороги. Об этом она не рассказывала никому, даже бабушке.
Тем временем в Подземном Царстве против Фенрира зреет заговор. Одна из его любовниц, демоница Лесситара Демар, связалась с заговорщиками. Демон узнает об этом и убивает ее. Затем вместе с братом Данталианом, наследным асурендром, и своими архистражами он уничтожает остальных предателей. След выводит к семье вампиров, у которых в подземельях находят жертвенный алтарь и странный культ. Среди их вещей оказывается морская раковина с неизвестными символами. Такая же раковина была у Али. Это совпадение тревожит Фенрира, и он решает разобраться, откуда взялась эта вещь.
У Фенрира есть сестра Лилиан. Она влюбляется в демона, в чьих жилах течет чужеродная кровь вампиров. В Подземном Царстве подобное родство считается позором. Фенрир опасается, что отец не одобрит выбор сестры. Он решает не вмешиваться в ее дела, а лишь наблюдать со стороны.
Чтобы отвлечься от забот, Фенрир едет к давней подруге по имени Рейн. Раньше она служила тенью Повелителя и выполняла тайные казни его врагов. Ее аура искалечена, и Фенрир регулярно лечит ее. Он проводит с ней ночь, но и там признается себе, что мысли о маленькой Але не оставляют его.
Фенрир все чаще думает о девочке. Его пугает собственная почти болезненная реакция на любую угрозу ее безопасности. Он понимает, что она стала для него важнее, чем он предполагал. Он решает во что бы то ни стало выполнить обещанное и научить Алинро защищать себя. Перед возвращением домой Фенрир встречает рассвет на чужом морском берегу. Он поднимается с еще холодного песка, раскрывает огромные черные крылья с алым узором и улетает в Подземное Царство.
Комментарии