Капитан Яков Вандерхузе, ксенопсихолог Геннадий Комов, изучающий инопланетную психологию, квартиньер Майка Глумова, ровесница Стася, и Попов исследовали безлюдную холодную планету, на которой нет ничего, кроме океана, скал и карликовых деревьев. Учёные намеревались создать здесь поселение для пантиан — их родная планета больше не пригодна для жизни. Стась остался на базе, в то время как остальные отправились на исследования. Вокруг царила тишина огромного и совершенно пустого мира.
Главный кибер повёл себя странно, и Стась решил проверить своих «детишек». Попов услышал неясные звуки. Он подумал, что ему это показалось: «Это просто тишина. Тишина и пустота». Вдруг он увидел на экране пустую стройплощадку. Он выбежал на улицу, и все киберы подошли к кораблю. Стась сильно испугался, подумав, что кто-то увёл киберов.
Глава 2. Тишина и голоса
Попов заподозрил у киберов наличие каких-то неисправностей и занялся их профилактикой. В это время он услышал, как отчаянно плакал ребёнок, а затем женский голос: «Где ты, Шура… Больно…» Женщина хрипела и плакала. Стась в ужасе осознал, что на планете, кроме них, никого нет! Он надел кристаллофоны на уши для создания звуковой завесы, чтобы больше не слышать голосов.
Вернулись Комов, Вандерхузе и Майка. Они обнаружили разрушенный корабль типа «Пеликан». Там были останки двоих погибших — мужчины и женщины. Бортжурнал был стёрт. Майка была подавлена. Вандерхузе и Комов осторожно сообщили базе о находке. Эта история не выходила у Стася из головы: «…голос умирающей женщины в моём бреду и мёртвая женщина в разбитом звездолёте… Ужасное совпадение, не иначе».
Глава 3. Голоса и призраки
Утром Комов «снизошёл» до разговора со Стасем. "Геннадий Комов, как правило, выглядит как человек, не от мира сего. Он постоянно что-то высматривает за далекими горизонтами и думает о чём-то возвышенном. На землю он спускается только тогда, когда кто-то или что-то... становится на его пути. Тогда он без колебаний устраняет препятствие и вновь возвращается к своим размышлениям". «Специалист по шизоидам» спросил Попова, не страшно ли ему оставаться здесь одному. Попов был поражён проницательностью Комова, но не стал говорить о своих галлюцинациях.
В тот вечер Стась увидел в своей каюте тёмного человека, который быстро исчез.
Глава 4. Призраки и люди
Стась чувствовал себя глубоко несчастным, полагая, что его участие в проекте закончено из-за этих видений. Он думал, его заменят. Попов собирался рассказать всё Вандерхузе. Но за завтраком «видения» начались у всех: «У стены… стоял мой призрак».
Попов испытал огромное облегчение, осознав, что его кошмары закончились: не только он видел привидение, значит, это не галлюцинация.
Они с Майкой бросились за ним, но человечек, свернувшись в клубок, перепрыгнул через болото. Когда они вернулись в рубку, Комов попросил Попова рассказать всё. Стась даже не удивился такой просьбе и поведал о детском плаче, криках женщины и своих видениях. «Комову тоже было нелегко». Он чувствовал присутствие чужого в своей каюте и находил знаки вокруг корабля — камни, сучья. Поведение Попова и, наконец, появление этого существа на корабле привело Комова к мысли, что планета обитаема, возможно, разумными существами. Абориген нейрологически и физиологически очень близок к человеку.
«Было, конечно, приятно осознавать, что… именно нашей группе повезло открыть ещё одну гуманоидную расу». Однако проекту «Ковчег» пришёл конец: планета занята, для пантиан придётся искать другое место. В ходе беседы с Комовым выяснилось, что сходство этого аборигена с человеком объясняется тем, что корабль принимает его внутрь. И Стась вспомнил, что его киберы отреагировали на гуманоида как на человека, поэтому полезли в трюм без команды Попова — видимо, им был подан сигнал.
Как только Геннадий объявил планету зоной предполагаемого контакта, пришла радиограмма от научного светила Горбовского — он каким-то образом узнал о контакте с аборигеном.
Стась заглянул к Майке. Она рассказала ему о идеях Комова о вертикальном прогрессе. Эволюция человечества происходила примерно по такой схеме. Человек вышел из пещер и пошёл по равнине, но над равниною — новое пространство, небо. И земной человек может стать галактическим человеком — это нечто большее. Попов ничего не понял из этой теории.
В их каюту зашёл Вандерхузе. Он нашёл историческое правило: если ты потерпел крушение на неизвестной планете, населённой разумными существами, «ты обязан уничтожить все космографические карты и бортовые журналы».
Из исторического отдела пришла радиограмма с информацией: обнаруженный корабль — звездолёт «Пилигрим». Экипаж: Семёнова Мария-Луиза и Семёнов Александр Павлович. Позднее появился пассажир — Семёнов Пьер Александрович. Комов засиял: «Так я и думал! Это человек!»
Глава 5. Люди и нелюди
Комов вышел на улицу, чтобы установить контакт. Майка, Стась и Вандерхузе наблюдали и обсуждали произошедшее. Во время крушения ребёнку было год и один месяц (как сообщал исторический отдел), как он мог выжить? Если его воспитали аборигены, то зачем? И откуда точное воспроизведение детского плача и голоса женщины? На планете не обнаружено никакой техники.
Наконец на экране появилась «странно скособоченная фигурка». Майка увеличила изображение: «Это был ребёнок, мальчик лет двенадцати, угловатый подросток, костлявый, длинноногий, с острыми плечами и локтями, но этим его сходство с обычным мальчиком и заканчивалось. Лицо его не было мальчишеским — с человеческими чертами, но совершенно неподвижное, …застывшее, как маска. Только глаза у него были живые, большие, тёмные, и он осматривал всё вокруг, словно сквозь прорези в маске. Уши у него были большие, оттопыренные, правое заметно больше левого, а из-под левого уха тянулся по шее до ключицы тёмный неровный шрам — грубый, неправильно заживший рубец. Рыжеватые свалявшиеся волосы беспорядочно спадали на лоб и плечи, торчали в разные стороны… Жуткое, неприятное лицо, и вдобавок — мертвенного, синевато-зелёного оттенка, лоснящееся, словно смазанное чем-то жиром. Впрочем, так же лоснилось и всё его тело. Он был совершенно голый…»
На корабле постоянно поддерживалась связь с Комовым, и вдруг стало слышно, что «клиент» говорит их голосами, повторяя фразы, которыми исследователи обменивались ранее. Значит, это он имитировал голоса ребёнка и женщины. Он запоминает всё с одного раза! Во время наблюдения Попов и Вандерхузе увидели над горами что-то непонятное, напоминающее разноцветные усы гигантского таракана высотой около шестисот метров. Что это и для чего используется — члены экипажа понять не могли.
Вернулся Комов — «румяный, красноносый, доброжелательный». Малыш (так Пьер представился), никогда не общавшийся с людьми, научился человеческой речи за четыре часа. Малыш убеждён, что он единственный обитатель планеты.
Глава 6. Нелюди и вопросы
Комов считал нежелательным присутствие женщины на первой беседе с Малышом, и Майке, бледной от бешенства, пришлось отправиться на пост дежурить. Во время встречи Малыш объяснил: люди пришли — это плохо, уйдут — будет хорошо. Поэтому он являлся к Комову и Попову по очереди, но, не добившись результата, пришёл в то утро ко всем четверым. Увидев Комова на морозе, Малыш понял, что тот ждёт его. Когда Малыш говорил о людях, горел красный огонёк индикатора эмоций (отрицательные). Зато бакенбарды Вандерхузе вызывали у него восторг: когда Малыш спрашивал о них, горела зелёная лампочка (положительные эмоции). У Стася гость интересовался киберами. Во время рассказа о разных машинах изумрудная лампа сияла.
Майка видела восемь гигантских усов-антенн во время его пребывания на корабле, которые исчезли, как только пропал Малыш.
Майка полагала, что для Комова Малыш — слепое орудие для контакта с аборигенами. Он не говорит с ним по-человечески. Всё общение ради вертикального прогресса.
Малыш вернулся. На эксперимент вместо Стася теперь пошла Майка. Как только Малыш увидел Майку, он произнёс младенческим голосом: «Мам-ма». Гость рассказывал о себе. Он размышляет, и приходит ответ. Есть ответ — удовольствие, нет ответа — беда. Люди — беда, говорит он. Он не может быть с ними, хотя и видно, что тянется к ним. После беседы Малыш, как обычно, внезапно исчез.
Глава 7. Вопросы и сомнения
Комов полагал, что аборигены подвергли организм мальчика самым коренным изменениям: расширили активную область его мозга, снабдили новыми физиологическими механизмами. Цель их пока неизвестна. Однако Малыш очень легко сошёлся с людьми, хотя и утверждает, что они мешают ему. Возможно, люди мешают не ему, а аборигенам. Комов предположил, что аборигены — некие исполинские сверхорганизмы, поэтому Малыш воспринимает их как часть природы. Реализовать открытие можно только через посредничество Малыша. Сегодня Комов не пойдёт на контакт. Пусть остальные общаются с мальчиком, будто это их младший брат-вундеркинд. Майка и Стась надели портативные телепередатчики (обручи с «третьим глазом»), чтобы можно было передавать акустическую и визуальную информацию.
Майка была очень хмурой. Малыша нашли в лощине, Стась лёгонько шлёпнул его, тело Малыша показалось ему горячим, как утюг. На все его вопросы пришлось отвечать Стасю. Попов рассказывал о проекте «Ковчег», снах, системе земных имён. Потом они бегали с Малышом наперегонки, играли в мяч. Малыш сказал, что никогда ему ещё не было так хорошо. Но теперь плохо, становится всё хуже, он хочет разорваться пополам. Малыш не хочет больше общаться с людьми, ему больно. И всё же он пообещал снова прийти. Майка отдала ему «третий глаз».
Глава 8. Сомнения и решения
Через «глаз» они наблюдали за Малышом — где он гуляет, что делает. «И тут что-то произошло. На какую-то долю мгновения изображение сделалось совершенно ясным… Затем раздался отчаянный крик, изображение перевернулось и пропало вовсе». «Майка включила аварийную лампу-вспышку, вмонтированную в обруч. И можно было представить себе, каково пришлось обитателям пещеры, когда в вечном мраке на мгновение вспыхнуло маленькое солнце». Комов в бешенстве отстранил Майку от работы. Он отправил радиограмму Горбовскому, где сообщал о происшествии. Вину Майки Комов взял на себя.
Стась зашёл к Майке. Она с вызовом призналась, что включила лампу намеренно, чтобы прекратить всё это безобразие: «Уйду в школу и буду учить ребят, чтобы они вовремя хватали за руку всех этих фанатиков абстрактных идей!» Они поругались.
Во время дежурства Стасю поступил вызов от Леонида Андреевича Горбовского для Комова. Попов слушал их разговор не дыша. Горбовский предлагал не продолжать контакт. Комов объяснил, что непринятие людей в Малыше — от аборигенов, это у него в подсознании. «Сознание Малыша принадлежит нам». Горбовский же настаивал, что эта цивилизация замкнута, и контакта не будет. В околопланетном пространстве они нашли спутник-автомат, «что-то вроде вооружённого часового». Предположительно его установили Странники. Он содержал два заряда, второй был выпущен в Семёновых. «Странники считали эту планету запрещённой, иного объяснения я придумать не могу», — сообщил Горбовский. А за представителя третьей цивилизации, Малыша, земляне несут полную ответственность.
Закончив беседу с Горбовским, Комов обратился к Стасю: «Малыш-то придёт… слишком любит задавать вопросы… Неужели же никто из вас не понимает, что Малыш — это случай единственный, случай, по сути дела, невозможный, а потому единственный и последний!»
Заключение
«Он вызывает меня всякий раз, когда ему хочется поговорить». Теперь Малыш поддерживает творческую связь и со своим дедом, Павлом Александровичем. Он спрашивает о Лёве, старшем инженере базы. «Когда Лёва беседует с Малышом, околопланетный эфир заполняется хохотом и азартными играми, а я испытываю что-то вроде ревности». Малыш очень любит Лёву. Иногда он спрашивает о Вандерхузе, раз или два вспоминал Комова и ни разу Майку. Как-то Стась завёл о ней разговор, но Малыш сразу встал и ушёл. Со Стасем же он держит связь постоянно: «…давай опять побеседуем?»
Комментарии