Двадцатилетний Роберт Уолтон с раннего возраста мечтал о приключениях. Он стремился открыть новый континент, предположительно расположенный на северном полюсе Земли, полный чудес и сокровищ. Исполнить эту мечту ему помогло небольшое наследство. Все события его путешествия Роберт тщательно зафиксировал в письмах к своей сестре Маргарет.
Прибытие в Архангельск дало возможность Уолтону нанять корабль с экипажем и направиться к Северному полюсу. Вскоре судно оказалось в области сплошного льда и вынуждено было лечь в дрейф. Примерно в это время команда заметила собачью упряжку, в которой находилось «существо, напоминающее человека, но гигантских размеров». Вскоре лед растаял, и корабль продолжил свой путь. На следующее утро Роберт увидел человека на одной из огромных льдин, который пытался управлять упряжкой с одной собакой. Несмотря на свою слабость, незнакомец поинтересовался, в какую сторону движется судно, прежде чем подняться на борт.
Виктор Франкенштейн оказался удивительно умным и утончённым человеком. Он был сильно обморожен и измождён, но, услышав от Уолтона о существе на собачьей упряжке, обрел надежду и начал быстро восстанавливаться. Немного поправившись, он поведал Роберту свою историю, которую тот записал с большим вниманием.
История Франкенштейна
Виктор Франкенштейн родился в семье уважаемых граждан Женевы. Его отец женился на дочери своего друга Каролине Бофор и стал отцом «на склоне лет». Виктор был их любимым и долгожданным первым ребенком, хотя Каролине хотелось дочку. Однажды, отдыхаючи на озере Комо, она зашла в бедную хижину и увидела очаровательную белокурую девочку, которая сильно отличалась от других детей, черноволосых и черноглазых. Это была дочь немки и итальянского патриота. Её мать скончалась при родах, а отца заключили в тюрьму, и девочка осталась с кормилицей. Франкенштейны уговорили крестьян отдать им девочку и удочерили её. В будущем Элизабет должна была стать женой Виктора.
Спустя семь лет после рождения второго сына Эрнеста, Франкенштейны отказались от путешествий по Европе и обосновались в Женеве, где родился самый младший, Уильям. Виктор рос непокорным и вспыльчивым юношей. Его страстный нрав уравновешивала спокойная и сдержанная Элизабет, а также его школьный друг Анри Клерваль, общительный и мечтательный. К пятнадцати годам Виктор заинтересовался естественными науками, но вскоре пришёл к выводу, что естествознание никогда не сможет перейти «порог истинного познания» и увлёкся математикой. Эта перемена интересов могла бы спасти Виктора от ужасной судьбы, но судьба оказалась сильнее.
В семнадцать лет юный Франкенштейн поступил в университет Ингольштадта, где вновь заинтересовался естествознанием. Перед его отъездом мать скончалась от скарлатины, и семья Франкенштейнов осталась на попечении Элизабет. Виктор усердно погрузился в учёбу. Оказалось, что труды средневековых алхимиков, которые его увлекали, были безвозвратно устаревшими, поэтому ему пришлось изучать современное естествознание, особенно химию, с самых основ. Через два года Виктор добился значительных успехов. Увлечённый физиологией, он решил выяснить, «где скрывается жизненная сила», и вскоре достиг своей цели — открыл способ оживления неживой материи. Для практического применения своих знаний он собрал тело из различных частей, найденных в моргах, склепах и на скотобойнях. Виктор мечтал создать совершенное существо, новую расу людей.
В ненастную ноябрьскую ночь Виктор «увидел завершение» своих трудов. Оживлённое им существо огромного роста, с желтой кожей, водянистыми глазами и «узкой черной щелью рта» было настолько ужасно, что нервы юноши не выдержали, и он выбежал из лаборатории. Вернувшись под утро, Виктор обнаружил, что монстр исчез, но его нервы были окончательно расстроены. Утром в Ингольштадт приехал Клерваль, чтобы изучать филологию и лингвистику, но визит друга не успокоил Виктора. Через несколько часов у него началась нервная горячка, продолжавшаяся несколько месяцев. Всё это время Анри заботился о Викторе.
Юноша выздоровел только к весне. Клерваль не сообщал семье о болезни Виктора, опасаясь расстроить старого отца. Восстановившись, Виктор прочитал письмо от Элизабет. Не подозревая о недуге жениха, она писала о семейных делах, в том числе и о Жюстине Мориц, доброй и трудолюбивой, но несколько легкомысленной девушке, которая жила у Франкенштейнов с двенадцати лет, став членом семьи.
После восстановления Виктор оставил свои прежние занятия. Ему было невыносимо смотреть на свои инструменты и приборы. Весь следующий год Клерваль оставался рядом с другом, поддерживая и развлекая его. Весна пришла, монстр бесследно исчез, и Виктор с радостью собрался домой, в Женеву. Перед самым отъездом он получил письмо от отца с известием о смерти Уильяма. Мальчик пропал во время прогулки и вскоре был найден задушенным.
В Женеву Виктор прибыл вечером, когда городские ворота уже были закрыты. Беспокоясь от бессонницы, он решил посетить место, где был убит Уильям. Когда Виктор добрался туда, началась гроза. При свете молний он заметил существо гигантского роста и сразу понял, что младшего брата убил созданный им монстр. Дома Виктор узнал, что в убийстве обвиняют Жюстину, у которой нашли медальон Уильяма. Напрасно он утверждал, что девушка невиновна — никто не верил ему. Открыть правду он не осмеливался, опасаясь, что люди сочтут его сумасшедшим. Через несколько дней несчастную Жюстину осудили и казнили.
Виктора терзали муки совести, подрывая его ещё неокрепшую после болезни нервную систему. Видя его состояние, Франкенштейны переехали в загородный дом. Теперь Виктор искал «утешение в физической активности и смене обстановки». Наняв мула, он отправился в путешествие по Альпам. Через два месяца, пересекая ледник, покрытый глубокими трещинами, он лицом к лицу столкнулся со своим созданием. Всё это время монстр следил за ним. Существо выбрало это безлюдное место, чтобы заговорить с создателем, и поведало Франкенштейну свою печальную историю.
В первые часы своего существования монстр почти ничего не помнил, он лишь ощущал холод, голод и жажду. Он пришёл в себя в ингольштадтском лесу, где и провел некоторое время. Он научился удовлетворять свои основные потребности и даже узнал, что такое огонь, наткнувшись на ещё горящий костёр. Изредка он встречал людей, которые убегали от него с криками ужаса. Некоторое время спустя он добрался до деревни, но и там все убегали от него. В конце концов, он укрылся в небольшой лачуге, пристроенной к бедному деревенскому дому. Сквозь небольшую щель в стене он начал наблюдать за обитателями дома. Там жила небольшая семья — слепой отец с сыном Феликсом и дочерью Агатой. Феликс часто читал отцу вслух. Слушая его, монстр научился говорить. Эти добрые и красивые люди вызывали восхищение у несчастного и одинокого существа. Они были бедны, и монстр пытался им помочь, собирая по ночам хворост и оставляя его у дверей дома. Наступила весна, и к Феликсу приехала невеста, «прекрасная аравитянка» Са́фия. Юноша взялся учить невесту своему языку, не подозревая, что на уроках присутствует ещё один ученик. Вскоре монстр начал понимать всё, что говорят его благодетели, и даже немного читал. Учебником служил труд Вольнея «Руины империи», из которого монстр узнал об устройстве человеческого общества. Он начал осознавать, что отличается от остальных людей.
Вскоре монстр узнал, что ещё недавно семья Де Лэси была знатной, богатой и жила в Париже. Их беды начались из-за турецкого негоцианта, которого несправедливо осудили на смертную казнь. Феликс влюбился в его дочь Са́фию и помог ему сбежать из тюрьмы. Взамен турок согласился отдать ему руку дочери. Французское правительство приговорило семью Де Лэси к изгнанию и конфискации имущества. Неблагодарный турок велел дочери забыть о Феликсе, но девушка покинула отца и вернулась к любимому. Она привезла немного денег и драгоценностей, с помощью которых вытащила Де Лэси из глубокого нищеты.
Монстр жил в пристройке до зимы. Однажды найдя в лесу сумку с книгами, среди которых был «Потерянный рай», он осознал, что, как и Адам, тоже кем-то создан. В карманах одежды, захваченной из лаборатории Франкенштейна, существо нашло записки Виктора, из которых узнало, кто его создатель. Несчастное создание преклонялось перед Де Лэси, мечтая верно служить им и получить взамен немного любви. Монстр долго думал, как представить себя этим прекрасным людям и не испугать их. Наконец он решил расположить к себе слепого старика, надеясь, что тот убедит своих детей принять несчастное существо. Он выбрал момент, когда старик остался один, вошёл и заговорил с ним, стараясь смягчить свой ужасный голос. В это время вернулись остальные члены семьи. Девушки упали в обморок, а Феликс, схватив палку, выгнал существо из дома. После этого семья Де Лэси спешно сдала усадьбу в аренду и уехала. Той же ночью монстр поджёг дом и отправился в Женеву на поиски своего создателя. Найдя семью Франкенштейнов, монстр убил Уильяма и подложил его медальон в карман Жюстине.
Монстр обвинил Франкенштейна в том, что тот создал его и бросил на произвол судьбы, и потребовал создать женское существо. Обретя подругу, он намеревался уйти «в обширные пустыни Южной Америки», подальше от людей. Монстр угрожал погубить семью Виктора, если тот не выполнит его требования. Испугавшись угроз, Виктор согласился. Эта работа была ему настолько противна, что он, как мог, откладывал её начало. Существо постоянно следило за ним. В конце концов, Виктору вместе с Анри Клервалем пришлось поехать в Англию, чтобы заняться созданием невесты для монстра. Вернувшись из Англии, Виктор должен был жениться на Элизабет. Только эта мысль поддерживала его.
Франкенштейн снял хижину на одном из уединённых островков и принялся за дело. Всё было почти готово, когда Виктор осознал, что не имеет права давать жизнь ещё одному созданию, ведь оно может оказаться злобным и уничтожить множество людей. Кроме того, у двух монстров могли родиться дети и принести гибель человечеству. При этой мысли Виктор уничтожил все подготовленные материалы. Обнаружив это, монстр заявил: «Я буду с тобой в твою брачную ночь», поклялся отомстить и исчез. Виктор решил, что именно ему угрожает опасность в брачную ночь и стал стремиться приблизить её.
Виктор собрал все свои инструменты и приборы в корзину, ночью вывез её в открытое море и утопил. Испытав облегчение, он заснул прямо в лодке. Проснувшись, Франкенштейн обнаружил, что его отнесло далеко от знакомого берега. Виктор провёл в море много часов. Наконец он пристал к берегу маленького городка, где его немедленно арестовали. В городке произошла трагедия — был зверски задушен неизвестный путник, поэтому всех незнакомцев арестовывали. Увидев убитого, Виктор узнал в нём своего верного друга Анри Клерваля. Так началась месть монстра.
Виктора снова свалила нервная лихорадка. Через два месяца он пришёл в себя в тюрьме. Ещё через месяц состоялся суд, на котором Виктора оправдали. Приехавший за ним отец отвёз его в Женеву, где сразу началась подготовка к свадьбе. Сразу после церемонии молодожёны отправились в свадебное путешествие. Брачную ночь они должны были провести в уединённой гостинице. Оставив жену в комнате, Виктор вооружился до зубов и начал ходить по коридору. Он хотел дорого продать свою жизнь и попытаться уничтожить монстра. Вдруг из комнаты раздался ужасный вопль. Ворвавшись внутрь, Виктор увидел, что его молодая жена задушена. В открытом окне виднелось ужасное лицо монстра. Виктор выстрелил, но промахнулся.
В ту же ночь он спешно отправился в Женеву, опасаясь, что монстр его опередит. Он застал отца живым, но старик так ослаб от свалившихся на него несчастий, что вскоре скончался на руках у Виктора. Его отчаяние было настолько велико, что Виктора сочли сумасшедшим и на несколько месяцев заперли в одиночной палате. Выйдя из клиники, он отправился к местному судье и рассказал всю правду о монстре, однако судья не поверил Виктору, решив, что тот всё ещё болен.
После этого Франкенштейн отправился в странствия вслед за монстром, мечтая лишь об одном: уничтожить его. Преследуя существо, обладавшее невероятной силой и выносливостью, он обошёл все материки Земли и оказался вблизи Северного полюса, где его подобрало судно.
Продолжение дневника Уолтона
Рассказ Франкенштейна продолжался целую неделю, в течение которой судно было окружено льдами. В конце концов, матросы потребовали, чтобы Уолтон повернул судно назад, к Англии, и ему пришлось согласиться. Через несколько дней подул ветер, море очистилось, и корабль смог повернуть домой. К этому времени Франкенштейн совсем ослаб. Перед смертью он жалел лишь об одном: что не догнал своего злейшего врага. Зайдя в каюту, где лежал умерший Франкенштейн, Уолтон застал там монстра, который скорбел над своим создателем. Он поведал Роберту о муках раскаяния, которые испытывал. Чтобы прекратить эти муки, он намеревался сжечь себя заживо. Сказав это, монстр выпрыгнул из окна на ледяной плот и «исчез в тёмной дали».
Комментарии