Алексей Степанович Макаров, обычный учитель истории из небольшого провинциального городка, оказывается на распутье. Он не обладает магическим даром и считает себя абсолютно бездарным, однако после драки со стокилограммовым старшеклассником Карабановым (Порося) — сыном местного криминального авторитета Юрия Карабанова (Кабана) — его жизнь кардинально меняется. Пытаясь защитить избиваемого ученика Игнатова, Алексей Степанович случайно валит Карабанова-младшего на линолеум, что приводит к рассечению затылка хулигана. Чтобы спасти учителя от мести Кабана, хрупкая, но волевая директриса школы Зинаида Захаровна (Зиза) отправляет Макарова в отпуск за свой счет. В качестве официального предлога она поручает ему лично разведать глухие леса возле деревни Сосновка, где, согласно путевым заметкам царских времен, расположено древнее славянское языческое капище, к которому Алексей давно планировал организовать школьную экскурсию. Макаров забирает из квартиры вещи и сбережения, уходя от бандюков через чердак с помощью дворника Митрича, и на машине бывшего ученика Николая уезжает на вокзал, откуда поездом добирается до Сосновки.
Прибыв ранним утром в Сосновку, Алексей сталкивается с гнетущим безлюдьем и встречает деда Захара Дела, который обманом отправляет его на мотоцикле со своим рыжим внуком Ванькой на старую вырубку к озеру в Злом бору. На вершине Ведминого вала Ванька выкрикивает заклинание на незнакомом языке, принося учителя в искупительную жертву лешему, после чего уносится на мотоцикле. Макаров попадает под аномальный ментальный морок хозяина леса: пространство темнеет, наваливается удушающая тоска и безнадега. Руководствуясь внутренним автопилотом, Алексей на четвереньках карабкается обратно на вершину холма, укрываясь от кислотного дождя в заброшенном строительном вагончике-бытовке, стоящем на каменном фундаменте сгоревшей усадьбы. Во сне Макаров переносится в призрачный лес и спасает из норы под гигантским дубом испуганного медвежонка, который на самом деле оказывается ограниченно разумным древним духом-хранителем этого места — Добрыней. Проснувшись под ментальной защитой Добрыни, Алексей обнаруживает в вагончике Колывана — сорокасантиметрового прозрачного домового в лаптях и армяке, чей прежний хозяин-колдун был расстрелян большевиками («красноперыми»). После недолгих препирательств и демонстрации силы Добрыни, Колыван соглашается сотрудничать с Макаровым в обмен на обещание построить новый сруб и сосватать козу. Домовой выступает переводчиком в переговорах с лешим: лесной хозяин соглашается отпустить Алексея и прекратить морочить людей, если тот посадит в заветном треугольнике особый неувядающий желудь из тайника прежнего колдуна, спрятанного в глубоком трехкамерном каменном подвале под фундаментом.
Взяв из уцелевшего подвального сундука желуди и древний защитный амулет в виде кулона с мутным красным камнем, Алексей сажает плод на поляне мертвых великанов. В благодарность леший через своего проводника — трясогузку — выводит Макарова к пропавшим в лесу жителям Сосновки: пятилетнему Лёньке и его отцу, опытному охотнику Никите Белову (Белому). Местные мужики во главе с рыжим Виктором Делом пытаются устроить над учителем суд Линча, обвиняя его в колдовстве и похищении детей, но ситуацию спасает участковый Антон Дмитриевич (Митрич). Алексей доказывает свою правоту, устроив экскурсию на вал для Митрича, Никиты и директора леспромхоза Николая Мицкевича, во время которой Добрыня и Колыван наглядно демонстрируют свою реальность, а леший по просьбе Макарова пугает Мицкевича кратковременным мороком. Впечатленный директор предлагает Макарову сделку: срубить на старом фундаменте новый дом по себестоимости, если Алексей через лешего договорится с болотной кикиморой о добыче ценного мореного дуба со дна озера. Макаров берет из колдовского тайника десять золотых монет (включая редкие екатерининские червонцы 1762 года и оплавленный драконий безант) и едет с Никитой в Минск, где выгодно продает нумизматику через своего бывшего ученика Толю Казанцева. В полуподвальной лавке старого антиквара Льва Ионовича Макаров за четыре тысячи долларов сбывает драконий безант; антиквар пугается, узнав, что монета из «тени», и предупреждает об опасности. На вырученные деньги Алексей покупает бэушный ноутбук, усилитель связи и портативную консоль для Лёньки. Вернувшись, Макаров вместе с Никитой отправляется на металлическом плоту-баржах в болото, где после ритуального приношения черного петуха аям чемани и заветных слов кикимора цепляет к тросу лебедки гигантские стволы мореного дуба. Во время второй ходки разозленная кикимора натравливает на плот утопленного ею ранее Кабана, превратившегося в жуткого некромантского умруна с длинными зубами, но болотный дух в последний момент утягивает монстра обратно на поводке из водорослей.
Мирную жизнь в строящейся усадьбе, получившей название Добробор, прерывает экстренный звонок Зизы. Выясняется, что у одиннадцатилетнего рыжего холерика Жени Касаткина (Пиро) проявился дар огненной магии: во время избиения Поросятем за школой мальчик в ярости сжег старшеклассника Карабанова-младшего до тяжелых ожогов. Теперь Кабан с прокурорским следователем Ярушиным и тремя бандитами рыщет по Сосновке, обвиняя Макарова в киднеппинге. Алексей и Никита на уазике прорываются в пригородный заброшенный дом, где прячутся Женя со своей матерью Леной. Алексей оглушает плашмя ржавой лопатой бандита Малого, устраивает перестрелку из трофейного пистолета у хозпристройки, а Никита прикрывает отход выстрелом из ружья. Беглецов укрывают в Доброборе, где Женя под присмотром Макарова учится гасить свои огненные вспышки дыхательной гимнастикой, а Добрыня блокирует распространение пламени. Вечером в усадьбу вторгаются бандиты с канистрами бензина, но Добрыня блокирует горение пороха и топлива, а усиленный лунной энергией Дивии Колыван превращается в жуткий сгусток тьмы и обращает налетчиков в паническое бегство в лес к лешему. Кабан пытается завести машину, но Макаров расстреливает лобовое стекло, вынуждая авторитета бежать в трясину, где его душу навечно запечатывает кикимора. На следующий день Алексей с помощью птицы-проводника находит в лесу обезумевшего следователя, Сизого и Виктора Дела, передавая их участковому.
Кульминация тома наступает, когда в Добробор приезжает Зиза и рассказывает о пяти аналогичных случаях проявления опасного дара у подростков по всей Белоруссии, которых чекисты («фэбсы») закрывают в психушках. Она просит спасти из детдома одиннадцатилетнюю сироту Марину Карпову, подчинившую себе диких духов-вредителей (Бу, Шалуна и Шептуна) и доведшую до безумия садистку Лизу-Вилку. Макаров и Никита ночью тайно вывозят Марину, причем девочка отдает Алексею запечатанную бутылочку со Злюкой — опасным духом-пиявкой, питающимся человеческой черной тьмой. Дома Марина устраивает мистический бунт из-за того, что Добрыня выгнал ее диких духов к лешему, но Алексей Степанович убеждает девочку, что дружбу нужно заслуживать, а не приказывать, после чего Добрыня вбирает в себя магические силы Жени и Марины, расширяя свои границы влияния на озере.
Финальный аккорд тома переносится в Минск, куда Макаров отправляется ради спасения малолетней целительницы Алины Белугиной, которую родная мать Зоя превратила в живую батарейку, продавая ее дар омоложения местной элите. Алину силой заставляют лечить умирающего высокопоставленного чиновника, из-за чего девочка впадает в кому. Алексей проникает в палату под видом врача, но там его блокирует Живор — огромный звероподобный телохранитель с неандертальскими чертами лица. Охранники изымают у учителя оплавленную бутылочку Марины, стекло трескается, и вырвавшийся Злюка мгновенно вселяется в Живора. Одержимый монстр впадает в неописуемое бешенство, голыми руками ломает шею чиновнику, забивает насмерть остальных охранников, несмотря на полученные пули, и едва не душит Макарова, пытаясь сорвать защитный амулет, но падает замертво от ран. Алексей забирает испуганную Алину и уговаривает лечащего врача Веру Ильиничну сбежать вместе с ними в Добробор. Книга завершается тем, что Макаров, избитый и покрытый кровью, возвращается в усадьбу, где его встречает влюбленная Лена, а Алина с помощью своего дара помогает Женьке-Огоньку полностью подчинить себе внутреннее пламя. Алексей Степанович шантажом заставляет антиквара Льва Ионовича стать посредником и найти для Добробора опытную ведьму-зельеварку в обмен на второй драконий безант.
Комментарии