Василий Игнатьевич Белозёров, эксперт-криминалист из XXI века, чья душа после гибели перенеслась в тело молодого стажёра дореволюционной полиции, приступает к осмотру места очередного убийства. Жертвой стала Клара Андреевна Светлова, актриса благотворительных спектаклей. Почерк преступления указывает на серийного маньяка по прозвищу Мишка «Мясник», который в будущем лишил жизни семью Василия, а теперь действует в 1903 году, нанося точные смертельные удары стилетом. На месте преступления Белозёров обнаруживает оставленные убийцей жёлуди редкого красного дуба и частичный отпечаток подошвы большого размера с косым узором и редким шагом гвоздей. Василий делится тайной своего происхождения с коллегами — судебным следователем Рябининым, начальником сыскного отделения Вороновым, Румянцевым и фотографом Лужиным. Проверив алиби друг друга на момент убийства Клары, сыщики убеждаются в обоюдной невиновности и объединяют усилия для поимки маньяка. Василий получает чин полицейского надзирателя. В ходе расследования выясняется, что две предыдущие жертвы (студенты Костин и Орлов) занимались у одного репетитора, к которому их направляла секретарь ректора университета Варвара Павловна Котова. Сыщики узнают, что швейцар доходного дома, где жила Клара, в ночь убийства был умышленно отравлен слабительным через пирог, переданный красивой девушкой.
Параллельно сыскное отделение сталкивается с делами, на первый взгляд не связанными с «Мясником». Бывший заключённый Аким Лебезя, едва освободившись из тюрьмы, погибает от удушья, случайно поперхнувшись во время бега ключом от банковского сейфа с клеймом «Братьев Головановых». Вскоре в собственной лавке выстрелом из Нагана убивают ювелира Хаима Фридмана, которого год назад Лебезя и ограбил на крупную сумму. Белозёров, проконсультировавшись со знакомым ювелиром Ароном Абрамовичем, понимает, что то ограбление было инсценировкой ради получения страховки. Изучив содержимое сейфа в банке, полиция находит там две тяжелые сумки с золотыми слитками и украшениями Фридмана. Преступником оказывается служащий страхового общества Фёдор Трегубов: узнав об афере, он шантажировал ювелира, загнал Лебезю до смерти, застрелил Фридмана и жестоко пытал сожительницу Лебези Зинаиду Тихомирову, требуя банковскую карточку. Сыщики задерживают Трегубова с поличным, когда тот пытается добить выжившую Зинаиду в Шереметевской больнице. Раненой Тихомировой оказывает помощь доктор Давид Моисеевич, у которого Василий ранее лечился и которого обучил передовым хирургическим швам из будущего.
Вскоре в парке находят труп Варвары Котовой, уложенный под деревом со смертельным ранением стилетом и неизменным жёлудем на груди — «Мясник» ликвидировал её как свидетельницу, ведь именно она по его просьбе передала швейцару отравленный пирог. Перед смертью Варвара стала покупать дорогие платья в ателье, куда приезжала на богатой карете без герба. Сам маньяк присылает Белозёрову записку через беспризорника, издеваясь над его попытками следствия. Ночью на Василия нападают нанятые для слежки бандиты во главе с Витькой «Кирпичом», и герой с сильным сотрясением мозга попадает в лечебницу Давида Моисеевича, где Арон Абрамович и его брат-портной Менахем Лейбович в благодарность за спасение сына Арона Мони дарят ему новый добротный костюм. Очередное громкое преступление происходит на свадьбе сына купца Лебедева, где мышьяком насмерть отравляют десять человек. Белозёров по расположению нетронутых блюд вычисляет, что отравительницей является Елизавета Круглова, которая таким образом отомстила отцу невесты (бывшему судье), надругавшемуся над ней десять лет назад. Круглова пытается сбежать на пароходе «Стремительный», но сыщики бросаются в погоню на пролётках и блокируют судно на шлюзе. Поднявшись на борт, они находят Елизавету мёртвой в запертой каюте. «Мясник», отдыхавший с ней, зарезал девушку стилетом и оставил очередное послание, осуждающее её за «непрактичное» массовое отравление людей.
Следствие сужает круг подозреваемых: ботаник Никанор Иванович помогает Белозёрову составить список из усадеб, где растёт редкий красный дуб, а Румянцев собирает реестр владельцев карет без гербов. Однако «Мясник» успевает убить Никанора Ивановича прямо в его квартире, похитив листы с финальными выводами. На откосе окна Белозёров находит чёткий отпечаток пальца маньяка, зафиксированный Лужиным. Затем команду Рябинина экстренно привлекает князь Павел Долгоруков, в имении которого находят убитую служанку и пропавшую серебряную подвеску-сердечко. Благодаря анализу следов Василий доказывает, что служанку по голове поленом ударил леворукий репортёр Пантелеймон Тульский, нанятый врагами князя для поиска компромата, а местный конюх Егор лишь помог спрятать улики. Вернувшись к делу «Мясника», Василий восстанавливает списки ботаника, а Менахем Лейбович сообщает важнейшую деталь: обувь с таким специфическим узором подошвы изготавливает исключительно личный мастер богатейшего промышленника Морозова. Сопоставив факты, Белозёров вспоминает свою случайную встречу в университете со студентом Архипом Николаевичем Морозовым, который и является маньяком.
Кульминация наступает, когда банда Бортника, нанятая Морозовым через тайники, совершает покушения: сначала в университете тяжело ранят ножом Тихона Мохова, а затем из Наганов обстреливают городовых у дома Василия. Горюнов штурмом берет притон Бортника, готового опознать нанимателя, а Белозёров в лечебнице спасает умирающего Мохова, впервые в истории медицины успешно проведя прямое переливание совместимой крови от Воронова по методике из XXI века. Желая лично осмотреть подступы к имению Морозовых, Василий нанимает извозчика Гриню. По дороге их настигает карета маньяка; нападавшие насмерть застреливают Гриню, а самого Белозёрова оглушают и увозят в глухой подвал. Архип Морозов снимает с героя мешок, признаётся, что он тоже попаданец — казнённый в будущем маньяк, очнувшийся в теле утонувшего наследника миллионера. Морозов предлагает Василию объединиться, а получив отказ, хладнокровно бьёт его стилетом в грудь между третьим и четвёртым рёбрами. В этот момент полиция, выследившая карету, выламывает дверь подвала, но Василий теряет сознание, оставляя главную интригу — выживет ли он после смертельного ранения — для следующего тома.
Комментарии