Каждое утро нью-йоркский разносчик мяса приходил в бедный район, чтобы покормить кошек. Корм получали только те счастливцы, чьи хозяева заранее расплатились за услугу. Коты, не включённые в список, сидели в стороне, надеясь на удачу.

Среди них была серая, тощая кошка, живущая в трущобах. В тот день ей повезло — она сумела украсть кусок печени. Наевшись, кошка вернулась к своим котятам и обнаружила, что их атакует огромный черный кот. Она бросилась на врага и прогнала его, но в живых остался лишь один котёнок — серый с черными полосами и белыми пятнышками на носу, ушах и конце хвоста.

Этот котёнок получил всю материнскую любовь, предназначенную для шестерых. Однажды мама-кошка уловила восхитительный запах сырой рыбы. Он привёл её в порт, где на неё напала собака и загнала на борт судна, которое вскоре отправилось в путь. Кошка пропала навсегда.

Котёнок остался один. В поисках еды он забрел в магазин птиц, где работник-негр накормил его. Хозяину магазина не нужен был уличный котёнок, и негр отнёс его в соседний район.

Котёнок нашёл двор с мусорным ящиком, в котором можно было найти еду, и обосновался там. Время шло. Котёнок научился добывать пищу, укрываться от собак и мальчишек. Он умел открывать крышки с бидонами с молоком, которые молочник оставлял на порогах домов, и каждый день пил свежее молоко.

Исследуя окрестности, котёнок оказался на заднем дворе птичьей лавки и нашёл коробку, в которой родился. В этом дворе водились вкусные мыши, и котёнок решил остаться там.

К этому времени котёнок превратился в большую красивую кошку. Однажды в августе в её двор забрёл тот черный кот, который когда-то съел её братьев и сестёр. Врага прогнал жёлтый кот, и через пару месяцев кошка родила котят.

Ничто так не покоряет женское сердце, как победа на поле боя.

Однажды, вернувшись с удачной охоты, кошка наткнулась на крольчонка, сбежавшего из птичьей лавки. Она была сыта, поэтому не тронула крольчонка, а бросила его в коробку к своим котятам. Крольчонок стал частью кошачьей семьи и сосал молоко наряду с другими котятами.

Через две недели хозяин лавки заметил котят и велел негру избавиться от них. Уцелел только крольчонок, который стал заменой кошке для погибших котят. Хозяин лавки увидел их и посадил в клетку, чтобы показывать посетителям.

Крольчонок вскоре заболел и умер, а кошка начала тосковать по свободной жизни. К сожалению, за время заключения она хорошо отмыла свою шерсть и стала такой красивой, что хозяин лавки оставил её у себя.

Жизнь вторая

Хозяина птичьей лавки звали Японец Мали. Он родился в лондонском предместье, но за свои узкие и раскосые глаза получил прозвище Японец. Дешёвые канарейки и кролики были лишь прикрытием. На самом деле Японец зарабатывал на укрывательстве украденных кошек и собак.

Не лишённый амбиций, Японец мечтал попасть на выставку кошек элитных пород без расходов. Однажды он наткнулся в газете на статью о разведении кошек ради меха. Следуя советам из статьи, Японец превратил уличную кошку в красавицу с роскошным мехом необычного цвета.

Японец решил выдать уличную кошку за элитную и придумал название «новой породы» — Королевская Аналостанка, в честь острова Аналостан, где родился его негр Сэмми. Затем Японец изготовил поддельную родословную, согласно которой Королевская Аналостанка родилась во дворце на далёком Востоке и является единственной представительницей своей породы.

Кошка была представлена на выставке, где она получила золотую медаль. Позже Японец продал её за сто долларов в очень богатую семью. Кошка оказалась слишком дикой для аристократической жизни, но все её уличные привычки принимались за эксцентричные манеры.

Несмотря на сытую жизнь, кошка скучала по свободе, но из дома её не выпускали. Однажды, воспользовавшись моментом, она сбежала и вернулась к птичьей лавке, но Японец поймал её и вернул хозяевам за вознаграждение.

… вместо того чтобы разочароваться в прежней голодной жизни и радоваться уютному углу, она становилась всё более дикой и раздражительной.

Весной богатая семья уехала на свою загородную усадьбу. Королевскую Аналостанку взяли с собой, надеясь, что смена обстановки избавит её от тоски. Везли кошку в корзине, и хотя она не видела дороги, чувствовала запахи и хорошо запомнила их.

В усадьбе кошка привязалась к толстой кухарке, от которой исходил знакомый запах трущоб. Она почти смирилась с жизнью в неволе, когда в конце лета в усадьбу привезли большой тюк, от которого пахло портом и трущобами. Этот запах напомнил кошке о её свободном прошлом.

На следующий день уволили толстую кухарку, и кошка осталась одна. Затем сын хозяев привязал к хвосту кошки жестяную банку, она сильно оцарапала мальчика, и за это ей влетело от хозяйки. Терпение кошки лопнуло, и ночью она сбежала.

Жизнь третья

Ориентируясь лишь по запахам, кошка преодолела сложный и опасный путь от загородной усадьбы до родных трущоб и обнаружила, что знакомых зданий больше нет. Район трущоб, включая птичью лавку, снесли, чтобы построить большой мост.

Любовь к родине была главным её двигателем. Она пожертвовала всем на свете, чтобы вернуться к дому, который перестал существовать, и впервые её отважное сердечко переполнилось отчаянием.

Кошка попыталась вернуться к своим богатым хозяевам, но их ещё не было в городе, а швейцар не узнал в отощавшей уличной кошке роскошную Королевскую Аналостанку и прогнал её.

Кошка поселилась в соседнем квартале, где еды было мало, а конкурентов много. К октябрю много кошек умерло от голода, но сильная и молодая Аналостанка выжила.

За это время в разрушенном районе построили высокое здание. Кошка отправилась его исследовать и встретила старого знакомого — негра Сэмми, который работал там лифтёром и уборщиком. Он узнал кошку и накормил её.

Жизнь четвёртая

Кошка стала часто посещать двери здания и вскоре поняла, что Сэмми — её единственный друг. Однажды кошка наткнулась на огромную дохлую крысу. Она была сыта и решила укрыть свою добычу, но увидела своего старого врага — собаку с верфи, и бросилась к зданию, где работал Сэмми.

Начальник Сэмми заметил кошку с огромной крысой в зубах и решил, что она сама её поймала. Негр не растерялся и подтвердил, что эта кошка избавила здание от всех крыс. Такую кошку надо было беречь, и начальник согласился платить разносчику мяса.

Новая жизнь пришлась кошке по вкусу. Каждый день она получала кусок печени, жила у Сэмми, но при этом была совершенно свободна.

Вряд ли она поумнела после своих странствий, но теперь она хорошо знает, чего хочет, и получает то, что хочет.

Ловить крыс кошка по-прежнему не умела, но Сэмми иногда подбрасывал дохлых грызунов в вестибюль здания, чтобы начальник видел их и продолжал платить разносчику мяса. Время от времени негр продавал Королевскую Аналостанку, зная, что кошка всё равно вернётся домой.

Шерсть Аналостанки снова стала великолепной, она считалась аристократкой, но в душе осталась свободолюбивой кошкой из трущоб.

Сетон-Томпсон Эрнест - Королевская Аналостанка