Глава 1. Ночь на берегу
Трое бездомных европейцев — Геррик, капитан Браун и клерк Хьюиш — сидят на берегу Папеэте в холодную ночь, голодные и дрожащие. Геррик рассказывает сказку о волшебном ковре, чтобы отвлечься. Начинается ураган, они укрываются в заброшенной тюрьме.
Глава 2. Утро на берегу. Три письма
Наутро они выпрашивают завтрак у команды шхуны. Капитан Том прогоняет их. Капитан Браун приносит бумагу для писем домой. Геррик пишет прощальное письмо своей невесте Эмме, капитан — семье. Хьюиш пишет хвастливое письмо знакомой, но разрывает его.
Глава 3. Старая тюрьма. Судьба у дверей
Геррик в отчаянии чертит на стене нотную фразу из Бетховена («Судьба стучится в дверь»). Капитан Браун сообщает, что получил шхуну «Фараллона» — её капитан и помощник умерли от оспы. Он предлагает Геррику стать помощником и уговаривает его украсть судно, чтобы выручить деньги для семьи. Геррик соглашается.
Глава 4. Желтый флаг
«Фараллона» стоит на карантине. Геррик, капитан и Хьюиш поднимаются на борт. Один из матросов прыгает за борт и уплывает на берег. Капитан устанавливает дисциплину. Шхуна выходит в море.
Глава 5. Груз шампанского
Капитан и Хьюиш начинают пьянствовать, вскрыв ящики с «шампанским». Геррик несёт вахту, изучает навигацию. Во время шквала капитан едва не губит судно. Геррик в ярости обвиняет его, капитан обещает бросить пить. Вскрывают ящики — вместо шампанского в бутылках вода. Капитан понимает, что их надули.
Глава 6. Компаньоны
Капитан предлагает новый план: потопить шхуну и потребовать вознаграждение от страховой компании. Выясняется, что провизии не хватит до Самоа. На горизонте замечают отражение лагуны — неизвестный остров. Они решают идти к нему.
Часть вторая. Глава 1. Искатель жемчуга
Шхуна входит в лагуну острова. На берегу — пустая деревня, флаг, статуя. Их встречает хозяин острова, Этуотер, высокий, властный, с винчестером. Он приглашает всех на обед, но просит Геррика прийти на час раньше.
Глава 2. Ближайшее знакомство
Этуотер показывает Геррику остров, кладбище жертв оспы, водолазное снаряжение. Он фанатично религиозен, называет капитана и Хьюиша «волками». Геррик признаётся, что презирает себя. Этуотер пытается обратить его в веру. Геррик понимает, что Этуотер знает об их замыслах.
Глава 3. Званый обед
За обедом Этуотер рассказывает, как казнил одного из туземцев за подстрекательство к самоубийству. Геррик в истерике обвиняет его в убийстве. Капитан уводит Геррика на берег.
Глава 4. Открытая дверь
Геррик умоляет капитана уйти в море, но тот решает убить Этуотера. Капитан возвращается к дому, но Этуотер берёт его на прицел и приказывает убираться. Хьюиш пьян. Они возвращаются на шхуну. Геррик прыгает в воду, пытаясь утопиться, но не может и плывёт к берегу.
Глава 5. Давид и Голиаф
Капитан и Хьюиш планируют высадиться под видом переговоров. Хьюиш прячет в кулаке пузырёк с серной кислотой. На берегу их встречают Геррик и Этуотер, причём туземцы в водолазных шлемах. Хьюиш приближается, Этуотер замечает пузырёк и стреляет. Хьюиш погибает. Этуотер стреляет в капитана, но лишь ранит его в ухо, а затем дарует ему жизнь, призывая покаяться.
Глава 6. Заключительная
Через две недели капитан Дэвис молится на берегу. Геррик сжигает «Фараллону» — на горизонте показалась шхуна «Тринити Холл». Капитан хочет остаться на острове, обретя веру, но Геррик уговаривает его вернуться к семье.
Комментарии