Вульф, консервативный в своих привычках, имеет постоянного чистильщика обуви Питера Вассоза, который регулярно приходит чистить ему башмаки. Однако судьба Питера принимает неожиданный оборот, когда он становится свидетелем убийства и сам становится жертвой. Его дочь, Эльма Вассоз, обратившись за помощью к Вульфу, просит его взять ее под свое покровительство. И здесь дело не только в гонораре, ведь выясняется, что покойный Вассоз считал Ниро Вульфа великим человеком...
В результате взрыва бомбы погибает вице-президент крупной организации. Арчи Гудвин берется за несколько задач: заманить миллионершу-вдову к Вульфу, уговорить Вульфа вернуться к делам и сделать вдову его клиентом. Все задачи Гудвин успешно решает, после чего Вульф начинает расследование, полное неизвестных факторов. Кто подложил бомбу, кому она предназначалась, какие мотивы у преступника – все это остается неизвестным до финала, когда все становится ясно. Этот малоизвестный роман Стаута, возможно, был скрыт от публики из-за цензуры.