Ночью Розалин Делкотт, скромная вышивальщица, идет по лесу и не может распоряжаться собственным телом. Ее ведет темный маг Иден Лейтон, бывший узник Атерраса, самой страшной тюрьмы страны. Он наложил на нее заклинание подчинения, чтобы увести подальше от тюремных стен. Иден бежал с девятого нижнего уровня и забрал с собой Розалин и маленького Шелли, сына тюремщика. Рядом идет брат Розалин по имени Джейсон, которого обвинили в заговоре против короля. Всех четверых ищут люди первого советника короля Люциана.
Иден снимает заклинание только тогда, когда Розалин обещает не устраивать сцен. Тут же он сообщает, что Шелли приходится ему племянником.
Так выясняется, что матерью мальчика была Стела, младшая сестра Идена и покойная жена Армана. Иден когда-то ставил запрещенные опыты с магией, и Арман, узнав об этом, выдал друга властям. С тех пор они в ссоре. Розалин понимает, что Шелли в тюрьме не место, и решает пока остаться с Иденом. Только он может защитить всех от людей Люциана.
По дороге беглецы прибиваются к обозу торговцев и вместе с ними добираются до ярмарки. Ночью на лагерь нападают разбойники, и Иден уничтожает их магией. Розалин впервые замечает, что стала видеть духов. Это значит, что в ней проснулась магия, хотя раньше она считала себя обычной женщиной.
А тем временем Арман Ферри сходит с ума от тревоги за сына. Он не может покинуть Атеррас, потому что привязан к тюрьме. Тогда духи предлагают ему сделку. За каждый день отсутствия он отдает тюрьме днями своей жизни. Арман соглашается, потому что без Шелли ему жизнь не дорога. Перед уходом он разговаривает с духом Стелы. Та говорит, что Розалин была шпионкой Люциана и забрала ребенка по приказу советника. Арман верит и бросается в погоню.
В столице Иден разрушает привязку Розалин к Атеррасу, чтобы тюрьма перестала ее звать. Потом Арман находит беглецов, и Розалин рассказывает ему всю правду. Люциан шантажировал ее братом и велел вывести Идена из тюрьмы. Духи сами помогли ей забрать Шелли, потому что мальчику грозила беда. Арман слушает, но простить не может и уходит.
Тогда Люциан похищает Розалин, чтобы выманить Идена и Армана. Он держит ее в своем особняке и показывает картину, которую много лет назад украли из лавки ее матери. В ту же ночь мать погибла. Люциан признается, что это он забрал картину и убил женщину. Розалин понимает, что первый советник и есть ее родной отец.
Иден и Арман приходят к Люциану и уводят Розалин. Сначала кажется, что их отпустили слишком легко. Позже становится ясно, что советнику и нужен был Иден. На картине записано древнее заклинание, а Иден является лучшим знатоком таких символов. Когда-то Люциан был серым магом, а с помощью демона стал темным. Теперь он хочет получить силу темного источника, чтобы править страной.
Иден разгадывает шифр и понимает, что Люциану нужен доступ в Атеррас. Без тюремщика туда не войти. Советник берет Идена в заложники и заставляет Армана впустить их. У источника Люциан читает заклинание. Его собственная измененная магия не выдерживает такой силы, и он погибает. Источник остается открытым.
Сразу после гибели советника перед Арманом появляется дух Ханнинга. Это старый тюремщик, который когда-то повредил печать источника и превратил Атеррас в ловушку для духов. Он напоминает Арману о договоре и забирает у него последний год жизни. Арман падает без сил.
Иден удерживает друга у грани своим заклинанием, но признается Розалин, что сил хватит всего на пять дней. Он рассказывает о давнем исследовании. Умирающему можно передать часть жизни другого человека. Розалин соглашается отдать половину своего срока, и Иден проводит ритуал. Арман приходит в себя и ничего об этом не знает.
Чтобы закрыть источник, герои спускаются к нему втроем с еще одним молодым магом. Ханнинг с духами мешает им, но на помощь приходят древние шаманы. Их племена когда-то погибли на месте тюрьмы. Серая магия Розалин оказывается силой духов. Вместе с шаманами она изгоняет призраков и ставит новую печать. Духи обретают покой, а среди них и Стела.
Иден заранее поручил Киту Рейнолду добыть каплю крови короля Дэвлета. Кит является незаконным сыном короля и главой заговора. Атеррас призвал короля к себе и признал его виновным. Шаманы снимают с Армана обязанности тюремщика и передают их Дэвлету. Арман теряет маску и становится свободным человеком. Кит тем временем занимает престол, снимает обвинения с Идена и Джейсона и обещает править иначе.
Иден возвращается домой к отцу, которого не видел десять лет. Джейсон восстанавливается в университете. Арман и Розалин венчаются и остаются в столице. Через месяц на коронации Розалин сообщает мужу, что ждет ребенка. Арман подхватывает ее на руки и кружит, не обращая внимания на удивленные взгляды придворных.
Комментарии