Аланел эр Дагеор, бывший комедиант, а теперь профессор магии иллюзии, отбыл наказание в тюрьме крона и жил в родительском поместье. Он гулял по саду и избегал матушкиных разговоров о женитьбе.
Однажды к нему приехали Верховный жрец Арантии Мартис и младший принц Ленор. Ленор тайком сбежал из дворца и умолял Аланела вернуться в академию. Его старший брат Дарентел, наследник престола, после покушения на балу потерял контроль над своей магией. Ленор боялся за брата. Мартис сказал, что крон разрешил Аланелу снова преподавать. Аланел колебался, ведь прошлая работа едва не стоила ему жизни. Но он скучал по студентам и согласился.
Кардемская академия стояла в лесу вдали от городов. Там учились студенты с магическими аномалиями, которых в народе называли чудовищами. Ректором стала Айдора дер Кармин, яркая женщина в пышных платьях. Аланел снова взялся за курс иллюзии и встретил прежних студентов. Среди них были близнецы Кертис и Кэрри, огненные маги. За вспыльчивость их звали взрывашками. Их группа давно стала дружной командой.
В академию приехал и Дарентел. От прежнего самоуверенного принца осталась тень. Он выглядел изможденным и ни с кем не общался. Двое телохранителей не отходили от него ни на шаг.
На второй день Аланел поймал в городе воришку. Рыжий парнишка по имени Лиссан умел оборачиваться лисом и обезвреживать любую магическую защиту. Он попросил взять его в академию. Аланел привел его к Айдоре, и парня зачислили на первый курс. Тогда же Аланел вновь встретил Милию эр Кармаль, свою первую любовь. Она стала профессором защитной магии. В юности Аланел сбежал из дома из-за нее, потому что его сестра опозорила его перед девушкой. Милия держалась холодно и насмешливо.
Дар не мог справиться с простейшим заклинанием иллюзии. Аланел догадался, что кто-то вмешался в потоки силы принца. Говорящий кот-библиотекарь подтвердил догадку. Он объяснил, что силу Дара искусственно увеличили, подмешав к его магии осколок силы младшего брата. Из-за этого тело принца не выдерживало собственной мощи. Аланел начал дополнительные занятия с Даром. Медленно принц учился контролировать себя.
Перед фестивалем богини Адалеи студенты готовили ярмарку и спектакль. Аланел научил их ставить на предметы редкое заклинание лимуэнца, исполняющее желание. Первокурсники враждовали со второкурсниками. Их главарь подговорил Лиса украсть сценарий выступления. Первый курс выступил с той же пьесой раньше, и группа Аланела осталась ни с чем. За час студенты придумали новую сценку и все равно получили первое место. Аланел наложил на первокурсников иллюзию поросячьих пятачков и хвостов. Позор держался, пока виновники не извинились.
Вскоре Лис пробрался в комнату Аланела и потребовал отдать меч. Ларабанский клинок по имени Реус хранил частицу силы и памяти погибшего мага, а этим магом был дядя Аланела. Лис считал меч своим отцом и хотел его освободить. Реус сам подтвердил мальчишке, что не является его отцом. Так Аланел узнал, что Лис его двоюродный брат.
Однажды ночью над академией ударил траурный колокол. Крон Арантии умер. Дар и Кэрри сбежали из академии, чтобы добраться до столицы. Дар не доверял никому и отказался ждать. В ту же ночь на академию напали. Десятки чудовищ во главе с Владисом, лидером союза магов с аномалиями, ворвались на территорию. Большую часть студентов и профессоров усыпили заранее.
Аланел с горсткой уцелевших держал оборону в общежитии. Айдора попыталась договориться с нападавшими, но один из первокурсников убил ее заклинанием. Оборона рухнула. Аланел вывел выживших из академии и увел их к Кардему. В трактире собрались уцелевшие, там же нашли Кэрри. Она рассказала, что принца Дара взяли в плен. Чтобы спасти его, Аланел придумал отчаянный план. Он отправил брата Кэрри отвлекать охрану, а сам накинул иллюзию с обликом принца и занял его место. Кертис вывел Дара к остальным. Друзья двинулись к столице, а Аланел остался в плену.
Владис допрашивал его, но не убивал. Он вез пленника в столицу к своему хозяину. Хозяином оказался Кроун, бывший наставник Аланела по балаганчику, который прислуживал Мартису. Кроун попытался убить Аланела некромантией. В этот момент подоспели друзья. Дар убил Кроуна молниями. Аланел получил два смертельных заклятия, но Лис и меч вытащили его с того света.
Владис сам был обманут Кроуном. Тот подставил его и бросил в бою, поэтому Владис перешел на сторону принца. Он помог группе укрыться в столице. Там Дар узнал, что Ленора уже короновали как нового крона. Дар пробрался во дворец тайком, через потайной ход. Аланел последовал за ним. В покоях младшего принца их ждало разоблачение. Ленор оказался Мартисом, изменившим облик. Сам Верховный жрец был иллюзионистом. Он и мать принцев много лет готовили переворот. Она ненавидела мужа и старшего сына, а Ленор был ее сыном от Мартиса. Настоящий Ленор в это время мчался в столицу, узнав о заговоре. Он успел и остановил бой. Мартису и его сообщнику удалось сбежать.
Аланел помирился с Милли, и они признались друг другу в любви. Но старшая сестра Дара, принцесса Мия, отравила Милли редким ядом. Она не простила Аланелу, что он полюбил другую. Противоядия не было. Владис спас девушку своей кровью, которая нейтрализовала яд, а Лис и меч вытащили из нее смертельное заклятие. Милли выжила. Мия к тому времени уже покинула страну.
Дар призвал родовой венец кровью через родовой камень. Венец признал его законным кроном. Дар короновался и объявил народу, что запрещает притеснять людей с магическими аномалиями. В тот же вечер он тайно женился на Кэрри. Вскоре Аланел получил от нового крона предложение. Дар хотел восстановить академию неподалеку от столицы и назначить Аланела ректором. Аланел не желал возвращаться к политике и мечтал спокойно жить с Милли. От академии он все же не отказался.
Через две недели после коронации Аланел пришел в кабинет крона попрощаться перед отъездом. Дар сидел за столом с бумагами, а рядом хлопотал Ленор, которого крон сделал своим секретарем. Дар объявил, что упраздняет должность Верховного жреца и хочет видеть Аланела первым советником. Аланел наотрез отказался. Тогда крон предложил ему стать ректором новой академии и пообещал четыреста кронных в месяц. Аланел согласился и вышел из кабинета, унося с собой бумаги для будущих профессоров.
Комментарии