Глава 1. Смерть отца
Ника находит отца, Ариана Гарда, умирающим от Красной Лихорадки. Перед смертью он заставляет её поклясться отправиться в Улайд через разлом в Черной Топи, взять шкатулку с наследством и передать королеве Керрае, что она была неправа, и что Улайд спасут золотые крылья. Отец умирает, несмотря на попытки Ники вызвать скорую.
Глава 2. В Улайд
Через неделю после похорон, в свой 21-й день рождения, Ника приезжает в Боровку. Находит в сейфе шкатулку со свитком на неизвестном языке и золотым кулоном-каплей. Следуя инструкциям отца, она едет на мотоцикле в Черную Топь, находит три сломанные березы и проходит через светящийся разлом, попадая в пещеру в Улайде. Там она видит трёх адептов Темных Богов, готовящихся принести в жертву девушку. Ника пытается вмешаться, стреляет из ружья, но один из адептов превращается в дракона и оглушает её.
Глава 3. Темница и спасение
Ника приходит в себя в тюремной яме вместе с Эйрил Далл, дочерью лорда Северного Предела. Эйрил рассказывает, что их принесут в жертву Темным Богам, а сама она ехала на Королевский Отбор к принцу Стефану. Ника пытается выбраться, карабкаясь по стене, но её сбивает магией тюремщик. Она падает, теряя сознание, и видит видение прекрасного белокаменного города и женщины, похожей на неё. Очнувшись, слышит шум битвы – их спасает принц Стефан со своим отрядом. Принц узнает от Эйрил, что Ника спаслась из той же темницы, и проявляет к ней интерес.
Глава 4. Наследство и приглашение
Принц Стефан допрашивает Нику. Она притворяется, что потеряла память. Стефан показывает ей завещание отца, и магия подтверждает, что Ника – дочь Ариана Гарда. Принц сообщает, что её дальний родственник Гитте Персен захватил её наследство – Неприступные Вершины. Стефан обещает помочь и приглашает её на Королевский Отбор. Ника соглашается, надеясь встретить королеву Керраю и выполнить обещание отцу. Она прощается с Эйрил и отправляется в путь с тремя королевскими магами, в том числе с молодым и разговорчивым Акселем Вильмом.
Глава 5. Неприступные Вершины
По дороге Ника узнаёт, что в Улайде все драконы, и что её отец был одним из них. Она знакомится с магом Десятой Ступени Нортеном Делгайром, присланным принцем Стефаном для помощи с наследством. Нортен саркастичен, но помогает Нике. Они прибывают в Неприступные Вершины, где Гитте Персен и его дочь Лисабета встречают их враждебно. Нортен предъявляет завещание, но Персен требует подтверждения от нотариуса в Зольдене. Ночью на Нику совершают покушение – поджигают её комнату. Она спасается через потайной ход и проводит остаток ночи в комнате Нортена, который ставит защиту.
Глава 6. Покушение и дорога
Нортен подозревает Персена в покушении, но доказательств нет. Утром они отправляются в Зольден. Норт начинает учить Нику читать и писать на местном языке, а также географии Улайда. По пути они останавливаются в деревне Вершки, где Темные убили священника. В часовне у Ники случается обморок, и Норт обнаруживает, что у неё пробудилась драконья ипостась. Это означает, что у неё будет магия и крылья. Ника счастлива.
Глава 7. Битва в таверне
Вечером на постоялом дворе на них нападают. Норт и маги отражают атаку, но двое магов погибают. Ника спасает двух детей, выпрыгивая с ними в окно. Норт допрашивает пленных и выясняет, что их подослал Гитте Персен. Ника официально вступает в наследство в Зольдене. Они возвращаются в Неприступные Вершины, где Персена арестовывают.
Глава 8. Подготовка к Отбору
Ника остаётся в Неприступных Вершинах, чтобы уладить дела с наследством. Норт помогает ей и учит её магии. Ника готовится к поездке в Ализею на Королевский Отбор. Она узнаёт, что Норт – наследный принц Триерса и кузен Стефана. Норт признаётся, что не может от неё уйти, и дарит ей защитный амулет. Они выезжают в столицу.
Глава 9. В Ализею
По дороге в Ализею они обсуждают Красную Лихорадку и разломы. Норт рассказывает, что королева Керрая лишь заткнула Радужную Энтропию, что привело к появлению разломов. Ника понимает, что её отец изучал эти разломы. Прибыв в Ализею, Норт прощается с Никой, заявив, что его служба окончена, и уходит через портал. Ника расстроена, но её встречают во дворце и объявляют начало Королевского Отбора.
Глава 10. Первое испытание
Ника знакомится с другими участницами, в том числе с Эйрил и Рией. Она узнаёт, что королевы Керраи нет в Ализее – она в летней резиденции. Первое испытание называется «Чистота» – монахи Ордена Пращура проверяют девственность и отсутствие сильной влюблённости в другого. Ника проходит испытание, хотя её сердце занято Нортом, но монах не обнаруживает препятствий. На балу Ника уходит рано, сославшись на усталость.
Глава 11. Дорога в Старый Замок
Утром избранницы отправляются в Старый Замок в горах. Ника замечает Норта, который вернулся и теперь будет сопровождать их. Он объясняет, что не мог остаться из-за архимага Хвиста. Норт дарит Нике амулет с тремя боевыми заклинаниями. В дороге Ютта, принцесса Дангиона, рассказывает Нике, что демоны и Темные могут управлять разломами с помощью крови девственниц, и что Сердце Дракона везут с ними.
Глава 12. Нападение демонов
В Старом Замке на избранниц нападают демоны и брегги (двухголовые псы). Ника убивает двух бреггов с помощью магии, полученной от своей драконицы Зары, и спасает раненого мага. Она также обнаруживает, что может использовать магию в Девичьем Крыле. Вместе с Эйрил, Юттой и другими девушками она отправляется к разлому, чтобы спасти похищенных избранниц. В пещере Ника снова сталкивается с демонами и Темными, убивает одного из них из ружья, но её ранят и она теряет сознание.
Глава 13. Пробуждение Золотой крови
Ника приходит в себя в лазарете. Её навещает принц Стефан и пытается выяснить, как она использовала магию. Ника отказывается отвечать и требует встречи с королевой Керраей. Королева приходит и Ника рассказывает ей всю правду о своём происхождении из другого мира. Королева объясняет, что Золотые Драконы – Хранители миров, и что Ника, вероятно, их потомок. Она советует Нике присмотреться к Стефану. Затем приходит Норт, который признаётся Нике в любви и делает ей предложение. Ника соглашается, но хочет сначала пройти испытание талантов.
Глава 14. Испытание талантов
На смотре талантов Ника выступает в купальнике с лентами под музыку из своего мира, демонстрируя гимнастические номера и магию. Она публично заявляет, что пришла из другого мира. После выступления Миссандра, одна из участниц, нападает на Нику с ножом и ранит её. Из раны течёт золотая кровь. Ника понимает, что её кровь может активировать Сердце Дракона.
Глава 15. Сердце Дракона
Ника просит отвести её к Сердцу Дракона. В присутствии королевской семьи она капает своей золотой кровью на артефакт, и тот запускается. Сердце Дракона начинает биться, испуская лучи, которые должны исцелить Улайд от разломов и Красной Лихорадки. Ника и Норт уходят из замка, и Ника впервые превращается в Золотого дракона. К ней прилетают три Золотых дракона, в том числе её мать, и зовут её с собой.
Эпилог
Ника возвращается к Норту, который ждал её на крепостной стене. Она объясняет, что была в мире Золотых Драконов, но решила вернуться к нему навсегда. Они мирятся, и Ника обещает, что больше никогда его не покинет.
Комментарии