Главный герой, Всеволод Дубровский — в прошлом опытный лесопромышленник, переродившийся после нелепой гибели в теле юного мага природы в альтернативной Российской Империи, — сталкивается с прямой угрозой со стороны своего главного врага, паразитической сущности Тенелист. Тенелист досуха выпивает духа-хранителя соседней лесной зоны, гигантского змея Полоза, чтобы лишить героя контроля над этими землями. Из-за острой нехватки личной маны Всеволод объединяет усилия с дикой друидкой Яриной и проводит сложный ритуал возрождения духа. Однако из-за дефицита энергии и вмешательства сторонней магии Полоз неожиданно перерождается в человеческом облике. Юношу называют Ярославом и тайно селят в поместье, но Тенелист посылает ему на замену антропоморфную тварь из гнили и тумана. В жестком ночном столкновении у старого вяза Всеволод впервые открывает способность напрямую конвертировать собственный ледяной гнев в чистую магическую силу, благодаря чему уничтожает темного духа и очищает регион.
Параллельно Всеволод активно развивает медицинский бизнес на базе своего санатория. Через банкира Нефёдова он выходит на влиятельную Анну Михайловну Корнилову, которая тайно привозит в поместье своего смертельно больного любовника — чиновника Дмитрия Самарина, чьи легкие заживо пожирает магический паразит. Взамен на исцеление Всеволод требует политического покровительства её мужа-графа в земельных спорах. В усадьбе из-за отравленной ауры Тенелиста паразит Самарина мутирует, и Всеволоду приходится экстренно везти умирающего через опасный пятый регион к священному Истоку своего рода — скрытому в скалах водопаду. Пропустив через себя мощный поток чистой энергии земли, он полностью выжигает заразу и омолаживает чиновника. Вскоре столичный граф Корнилов сообщает Всеволоду по телефону, что знает об измене жены, а в усадьбе Дубровского сидит шпион. Герой вычисляет предателя — егерся Фёдора, сливавшего списки гостей за 200 рублей, а чтобы спасти влюбленных от расправы, тайно отправляет Анну и Дмитрия в Пруссию, пустив графа по ложному северному следу.
Ситуацию осложняет главный земельный враг, граф Озёров, который подсылает в лес студентов-аномальщиков из Саратова. Их лидер, аспирант Игорь Левачёв, тайно ворует ману леса черным диском-анализатором, а его товарищ Костя оказывается заранее заражен спящим паразитом от вассала Озёрова — барона Чернова. В лесу паразит активируется, но Всеволод спасает парня, приняв морозный удар на свой Исток и уничтожив скверну, после чего очнувшийся студент сдает Чернова. Одновременно отец Лизы, Павел Демьянович, признается Всеволоду, что вживил в дочь украденный артефакт «Сердце», за которым охотится Озёров. Чтобы спасти девушку от физического извлечения артефакта, Дубровский варит секретное зелье, навсегда сплавляя «Сердце» с её плотью. После этого Всеволод под видом студента лично проникает в имение Чернова, с помощью древесных фамильяров выкрадывает Павла Демьяновича из плена, а карету бросившегося в погоню графа Озёрова намертво блокирует живой стеной из сосен. В финале книги Всеволод закрывает казенные долги через купца Ладыгина, избавляется от студентов, отправив их искать Линии Левачёва в Сибирь, и объявляет командиру егерей Виктору о немедленном формировании личной боевой гвардии из-за прорыва печати Тенелиста на юго-западной границе.
Комментарии