Главный герой, Всеволод Сергеевич Дубровский, — в прошлом крупный лесопромышленник, переродившийся в теле последнего наследника захудалого дворянского рода друидов в альтернативной Российской Империи, — сталкивается с катастрофическим пожаром. Чтобы спасти свои земли и уберечь от уничтожения третью защитную печать аномальной зоны, Всеволод идет на смертельный риск и применяет не освоенную им магию третьей ступени пробуждения друида. Он призывает мощный исцеляющий ливень, который тушит огонь, спасает заблокированных в старой лечебнице лесных духов и уберегает от гибели своего помощника Архипа. После подавления стихии герой жестоко избивает в лесу выжившего поджигателя Митрия. Связанный преступник сдает своего нанимателя — соседа-барона Игоря Станиславовича Шатунова, который устроил диверсию, чтобы силой похитить из особняка Дубровского Елизавету и вырезать из её груди пульсирующий артефакт «Сердце».
Шатунов лично во главе вооруженного отряда блокирует усадьбу Дубровского, силой принуждая слугу Степана прислуживать ему, однако Всеволод успевает тайно увести Лизу в чащу под защиту охотников Виктора, Фёдора и Славы. Ситуацию кардинально меняет внезапный визит графа Бойкова — сюзерена данного региона. Всеволод приводит в прихожую пришедшего в сознание Митрия, который при графе обвиняет Шатунова в организации поджога за тридцать рублей. Разгневанный Бойков увозит Шатунова на разбирательство, приказав его наемникам покинуть поместье, и вызывает Всеволода на грядущий совет баронов. В ту же ночь Всеволод обнаруживает у себя на ноге укус мутировавшего красного иксодового клеща, чей яд грозит ампутацией конечности и смертью в течение суток. Лишенный маны после призыва дождя, герой вместе с главой охотников Виктором Сокольниковым (который признается, что ищет в этом лесу своего проклятого брата-монстра) отправляется в тайное место силы — старую лечебницу. Проведя ритуал «Повторного пробуждения», Всеволод возвращает ману, применяет заклятие «Очищения крови» и полностью исцеляет себя, завоевав доверие Виктора.
На следующий день Всеволод и Слава сдают Митрия волгинской полиции, получив за поимку банды крупную награду в пятьдесят рублей, а также полностью закрывают остаток казенного долга за телефонную линию. Возвратившись, герой обнаруживает, что окропленная кровью погибших поджигателей земля заставила три вековых дуба мутировать в бродячих хищных монстров с зубастыми дуплами-пастями. С помощью ружейных выстрелов Славы, снаряженных особыми ослабляющими травами, Всеволод через корни вливает в дубы заклятие очищения, возвращает их в обычное состояние и поливает водой из найденного охотниками целебного источника, вызывая мгновенную регенерацию природы. После этого в поместье вваливается жестоко избитый плотник Гаврила Лузин. Он сообщает, что семеро вооруженных людей барона Тумалина (вассала графа Бойкова) разгромили артель васильевских мужиков, заготавливавших древесину для желобов оросительной системы, а самих работников угнали в плен.
Виктор Сольников предупреждает Всеволода, что Тумалин — безумный садист, практикующий охоту на людей как на дичь. К усадьбе Тумалина отправляется боевой отряд в составе Всеволода, охотников, Елизаветы и Архипа, который раньше работал на барона. С помощью макро-магии Всеволод подчиняет местный лес за пределами своих земель, одним махом активирует и ломает все расставленные капканы и растяжки, а также применяет на себя заклинание «Дубовая кожа», закрывая группу прочным древесным щитом от выстрелов Тумалина из дальнобойной винтовки. Пока Архип отвлекает барона разговорами под балконом особняка и пугает упоминанием тайн его подвала, Всеволод напитывает маной окружающие деревья. По команде друида ветви берёзы выбивают у Тумалина винтовку, а ясени и клёны намертво сжимают барона в живых тисках, ломая ему кости и ликвидируя на месте. Из секретного подвала усадьбы герои освобождают изможденных узников, среди которых оказывается одноногий аристократ Кирилл Евгеньевич. По пути домой спасенных жителей оставляют в Самойловке, где Всеволод заслуживает признание крестьян и чувствует новый прилив энергии от их благодарности.
К утру Кирилл Евгеньевич тайно покидает поместье, пообещав прибыть на совет баронов и раскрыть правду о зверствах Тумалина перед графом Бойковым. Используя возросший объем маны и помощь младших духов-кладенцев, прорывших подземные туннели, Всеволод за два дня завершает реставрацию старой лечебницы, превратив её в живое сердце леса со светящимися вьюнками и грибами вместо электричества. В Волгине герой закупает ванны и сантехнику, натыкаясь на посредника Мишку Горенкова, который экстренно находит для санатория первых элитных клиентов — отставного хромого офицера Дмитрия Ларина и его тяжелобеременную жену Настасью. Всеволод и Елизавета принимают гостей в особняке и проводят процедуры в лечебнице. Пропустив ману через подземные потоки целебной воды, Всеволод за два дня полностью снимает воспаление в суставах Ларина и излечивает Настасью от токсикоза, обеспечивая заведению мощную рекламу. По ходу дела Гаврила и мужики готовят поляну в полгектара, где Всеволод с помощью магии засаживает первый аптекарский огород лекарственными травами. В финале тома Всеволод в сопровождении Виктора и Славы прибывает в Волгин на совет баронов. Граф Бойков жестко заявляет, что к Дубровскому накопилось слишком много вопросов, и от его ответов напрямую зависит, сохранит ли он титул барона или отправится на каторгу за вооруженное вторжение и ликвидацию Тумалина.
Комментарии