Главный герой, Всеволод Сергеевич Дубровский, — в прошлом успешный крупный лесопромышленник из нашего мира, погибший под рухнувшим спиленным стволом, — перерождается в теле молодого барона и бастарда угасающего дворянского рода в альтернативной Российской Империи 1920 года. Накануне его предшественник умер от сильного алкогольного отравления, но бестелесный дух основателя рода Валерьяна Николаевича Дубровского возвращает душу героя в мир, давая шанс на вторую жизнь в обмен на обязательство защищать сто пятьдесят гектаров родового леса. Очнувшись, Всеволод застает в поместье слугу Степана, который пытался сбежать из-за пьянства и рукоприкладства прежнего хозяина. Герою удается убедить Степана остаться, пообещав бросить пить из-за «пробуждения родовой крови». В первый же день Всеволод спасает в лесу двух браконьеров из соседней деревни Васильевки от нападения аномального двухметрового волка. Герой активирует свое магическое сердце и силой воли заставляет хищника отступить, а затем запрещает мужикам охотиться на его землях. Вскоре Всеволод пресекает незаконную рубку векового дуба тремя другими крестьянами, припугнув их ружьем, после чего впервые использует исцеляющее золотистое свечение магии друида для мгновенного затягивания ран на коре дерева.
Положение Всеволода осложняется визитом старшего инспектора казначейской палаты Сухарева и его помощника Грекова, которые требуют уплатить пошлину за вступление в наследство в размере двух тысяч рублей, угрожая через год выставить поместье на публичные торги. Герой замечает у Грекова перстень с гербом соседа-графа и понимает, что чиновники действуют в интересах его врагов. Чтобы заработать деньги на покрытие долга и не вырубать при этом лес, Всеволод решает восстановить заброшенную на его территории лечебницу «Тихие дубравы» и запустить оздоровительный бизнес. Он отправляется к Кривому оврагу, где бьет целебный родник, но там на него нападает заточённый покойным делом Николаем мстительный и свирепый дух-хранитель в облике гигантского лося по имени Мох. Всеволод вступает в жесткую схватку, запрыгивает духу на спину и своей пролитой кровью случайно разрушает сдерживающее заклинание. Освобожденный Мох признает силу нового друида и соглашается заключить с ним мирный договор, обещая защищать тридцать гектаров леса. Позже Всеволод ловит в деревне Васильевке мошенника Архипа, продававшего крестьянам фальшивые амулеты от его имени, отбирает у него обманом нажитые деньги в пользу старосты Игната Прохоровича, а самого обманщика отправляет на двухнедельные исправительные работы по расчистке завалов старой лечебницы. Вместе со Степаном они находят под лечебницей запечатанный каменный подвал, откуда Всеволод извлекает ценные запасы вековых магических трав и записей.
Ночью в лесу Всеволод находит раненую капканом девушку Елизавету и уносит ее в поместье, отразив погоню троих наемников с помощью оживших ветвей дуба. Девушка, оказавшаяся целительницей второго круга, признается, что сбежала от соседа-графа Озёрова и барона Шатунова (мага крови), после того как её отец вживил в её тело украденный у Шатунова артефакт «Сердце», дарующий огромную силу. Слуга Степан раскрывает Всеволоду тайну его покойного отца Сергея, который был браконьером и тайно ловил лесных духов для продажи Озёрову и Шатунову. Всеволод находит в подвале потайную комнату с запертыми духами, отпускает живых и хоронит останки четырнадцати погибших существ у корней дуба, невольно совершив ритуал их воскрешения чистой макро-магией. Вместе с Елизаветой герой отправляется в город Волгин на повозке, которую лес сначала не хочет выпускать, переламывая ось, но Всеволод договаривается с природой на языке эмоций и заставляет корни исправить поломку. В городе он ловит на обмане купца Макеева и выгодно продает ему партию трав за двести рублей, гарантируя взамен рекламу своей лечебницы. Также Всеволод частично гасит долг за отключенную телефонную линию, покупает Елизавете новое платье и медицинские инструменты, включая диагностическую линзу и кристаллы-накопители у артефактора Митрофанова, а у плотника Кузьмича заказывает мебель для кабинета. В Волгине Всеволод встречает своего разорившегося друга-дворянина Мишку Горенкова и нанимает его личным городским поверенным для сбора информации о совете вассалов графа Бойкова.
Ситуация обостряется на обратном пути, когда в лесу на группу нападает выбравшийся из Поволжской аномалии шестиногий костяной монстр. Всеволод задействует вторую ступень магии друида, уплотняет углерод в траве, превращая её в острые иглы, и призывает на помощь стаю из пяти гигантских волков, которые валят чудовище на землю, позволяя герою добить его точным ударом камня в незащищенный живот. Земля поглощает тушу монстра. Вернувшись в особняк, Всеволод изучает принесенный лесавкой из-под пола старый «Алхимический справочник» деда Петра и находит в нем карту девяти защитных печатей, удерживающих натиск аномалии. Он понимает, что две печати уже утеряны, а одна из них находится на землях Шатунова. Герой отправляется на северо-восток и ценой огромных затрат маны успешно подпитывает угасающую печать под трехсотлетним дубом. По возвращении в поместье Степан сообщает Всеволоду, что к дому прибыла повозка с вооруженными охотниками на монстров, которые хотят снять комнаты в его будущем санатории на фоне активизации Поволжской аномалии.
Комментарии