Главный герой, старший сержант Александр Селихов, вместе с бойцами своего разведвзвода — Бычкой и Смыкало — попадает в плен к душманам после выполнения разведывательной задачи. Их помещают в пещеру, где уже содержатся пленные пограничники с другой заставы. Селихов вступает в идеологический спор с лидером боевиков — проповедником Муаллим-и-Дином, который пытается склонить его к принятию ислама. В разговор вмешивается раненый пакистанский инструктор по прозвищу Шахин, который узнает в Селихове того, кто пленил его командира Тарика Хана, и требует выдать ему пленника для мести. Между лидерами душманов возникает конфликт, который Селихов использует, чтобы выиграть время.
Используя напряженный момент, Селихов тайно перетирает веревки об острый камень. Дождавшись смены караула, он провоцирует шум, заманивает двух часовых в камеру и вместе с другими пленными нейтрализует их. Завладев оружием, группа бежит вглубь пещерной системы. Вскоре они находят предателя — бывшего сослуживца Селихова, Диму Ткаченко, который ранее согласился перейти на сторону врага. Назревает конфликт, но Селихов решает взять Ткаченко с собой как проводника.
Продвигаясь по туннелям, группа наталкивается на отряд Шахина. В ходе перестрелки выясняется, что Ткаченко не предал их под дулом пистолета, и его ранят. В критический момент Селихов с Бычкой устраивают панику среди душманов, что позволяет группе отступить. Однако Ткаченко получает тяжелое ранение в живот.
Добравшись до выхода из пещер на вершину скалы, отряд оказывается в ловушке, но замечает вертолет ВДВ, который высаживает десант. Пограничники подают сигнал дымом. Душманы предпринимают еще несколько отчаянных атак, но их отбивают. Муаллим-и-Дин выходит для переговоров и предлагает обменять всех пленных на Селихова. В ответ на это Селихов убивает проповедника.
В этот момент десантники заходят в пещеры с другой стороны и зажимают душманов в тиски. Шахина берут в плен. Среди десантников Селихов встречает своего брата-близнеца Сашу. Артемьев, командир десантников, сначала отказывается эвакуировать раненого Ткаченко, но после спора и пари Селихову удается убедить его изменить точку эвакуации, чтобы спасти раненого.
Две недели спустя Селихов возвращается в крепость. Его вызывают к командиру ММГ, майору Скороварову. Выясняется, что Селиховым заинтересовались две спецслужбы: КГБ (хочет допросить его по делу «Пересмешник») и ГРУ (хочет привлечь к силовой акции). Чтобы выиграть время и не отдавать ценного бойца, Скороваров отправляет взвод Селихова в новую, опасную командировку — на перевал Катта-Дуван для прочесывания пещер, которые, по слухам, связаны с таинственной операцией «Пересмешник».
На заставе Селихов знакомится с ее командиром, Стакановым, и узнает о местной легенде — «Гуль-и-Сия» («Джинн из теней»), который похищает людей в пещерах Темняка. Вскоре, во время ночной стоянки на посту «Вертушка», Селихов и его старый знакомый Алим Канджиев действительно замечают странную черную фигуру на скалах. На следующее утро Алим и еще один пограничник бесследно исчезают. Селихов находит место их похищения и улики — гильзу и загадочный амулет из кабаньего клыка, оставленный специально для него.
На марше к пещерам Темняк, у скалы «Клык», взвод попадает в засаду. В перестрелке погибает Смыкало. Взвод останавливается для эвакуации тела. Тут к лагерю выходит старик-афганец Мирзакула, который сообщает, что нашел тело советского солдата. Селихов, заподозрив неладное, решает идти с ним.
В ущелье старик раскрывает свою личину: это и есть легендарный «Джинн», опытный убийца по прозвищу Аль-Асиф, нанятый для мести за убийство Муаллим-и-Дина. Аль-Асиф предлагает Селихову «честный» бой на ножах, в обмен на жизнь его друга Алима. Селихов соглашается, но, опустив автомат, внезапно стреляет Асифу в ноги и берет его в плен. Он выясняет, что Алим жив, и планирует обменять пленного наемника на друга.
Аль-Асифа доставляют в лагерь для допроса. Внезапно начинается минометный обстрел со стороны других душманов. В суматохе раненый Аль-Асиф сбегает. Селихов, Бычка и Звяга бросаются в погоню. Они настигают беглеца в тот момент, когда тот сталкивается с группой моджахедов Турсан-Аги и Сахибзада, которые также участвуют в нападении. Книга обрывается на напряженной сцене противостояния, где Селихов, его товарищи и враг сходятся на узкой горной тропе.
Комментарии