Вирна Мэйс живет в бедном Пятнадцатом круге Ландорхорна и учится в академии Кэйпдор. Она старшая из сестер и работает официанткой в дорогом клубе Бабочка, чтобы прокормить младших Митри и Тай. Их старшая сестра Лэйс пропала несколько недель назад, и Вирна не знает, что с ней случилось. Ландорхорном правит раса въерхов, у которых есть магия земли.
В клубе Вирна ссорится с Лайтнером К'ярдом, сыном правителя Ландорхорна. Она опрокидывает на него поднос, и ее увольняют.
На вечеринке Ромина Д'ерри, дочь главного судьи, и ее подруги накачивают Вирну и ее подругу Алетту психотропными препаратами. Потом Ромина сбрасывает Вирну в океан со связанными руками. Лайтнер прыгает следом и спасает ее. Ему помогает раг'аэна, легендарная океанская бабочка по имени Эндар. Она вытаскивает обоих на берег. Из-за контакта с океаном Лайтнер теряет магическую силу въерха и вынужден это скрывать. Вирна тоже чуть не гибнет. Книга попеременно показывает события глазами Вирны и Лайтнера, и это помогает понять, как сильно каждый из них ошибается в другом.
Вирна дает показания против Ромины в полиции, но дело закрывают. У дочери судьи находится алиби, а свидетели запуганы. Лайтнер хочет добиться справедливости. Его отец, правитель Диггхард К'ярд, запрещает ему вмешиваться, потому что судья Д'ерри нужен правителю.
Парень Лэйс по имени Вартас рассказывает Вирне, что ее сестра была ныряльщицей. Так называют людей, которые незаконно погружаются под воду. Вирна возвращается в Бабочку на работу, чтобы узнать правду о сестре. Управляющая клубом Дженна и начальник безопасности Н'эргес присматриваются к ней.
Лайтнер чувствует вину за случившееся и начинает помогать Вирне. Между ними возникает симпатия. Он показывает ей Эндара и учит ее плавать, потому что после падения в океан она панически боится воды. Когда Ромина начинает угрожать семье Вирны, Лайтнер прячет ее младших сестер у отшельника Зорга на побережье. Вирна и Лайтнер сближаются и проводят ночь вместе. После этого сила Лайтнера возвращается, но его прикосновения оставляют на коже Вирны ожоги. Она теряет сознание.
Отец Лайтнера узнает об их связи. Он отчисляет Вирну из академии и угрожает ей. Взамен он предлагает деньги, если она пообещает не видеться с его сыном. Вирна соглашается и денег не берет. Лайтнер думает, что она его предала.
Дженна и Н'эргес раскрывают Вирне тайну. Въерхи построили на дне океана силовые установки, которые вызывают разрушительные волны. Установки держат мир в страхе. Ныряльщики добывают доказательства этого. Родители Вирны и ее сестра Лэйс погибли, занимаясь этим. Дженна и Н'эргес предлагают Вирне убить правителя с помощью отравляющей капсулы. Вирна отказывается от убийства. Она соглашается стать ныряльщицей и продолжить дело сестры.
Лайтнер сбегает от отца. Он находит на дне океана гигантскую механическую установку и понимает, что она источник волн. В угнанном эйрлате Ромины он находит зуб, который Вирна выбила при нападении. Зуб становится доказательством вины Ромины. Лайтнера арестовывают за угон, но отец отказывается внести залог.
Вирна замечает у себя необычные способности. После контакта с водой ее глаза становятся синими с вертикальным зрачком, а вода подчиняется ей. Она догадывается, что не является обычным человеком. Вероятно, в ней есть кровь лиархов, легендарной расы, которая управляла водой. Ее сила смертельна для въерхов, а их сила опасна для нее.
Вирна приходит в свой старый дом. На кухне она находит банку, в которой лежит мертвая бабочка и сигарета. Это знак угрозы. За ее спиной скрипит дверь. Вирна оборачивается.
Комментарии