Детский дом для инвалидов, расположенный на краю города, не пользовался популярностью у местных жителей, которые называли его Серым Домом и считали его довольно странным. Дети в этом учреждении делились на группы, и у каждой из них был свой лидер. Ребёнок, оказавшийся в Доме, заменял своё имя на прозвище.
Одним из новеньких оказался инвалид-колясочник по прозвищу Курильщик, который не был знаком с правилами и историей Дома. Он попал в четвёртую группу, возглавляемую Слепым, ребята из которой вызывали как страх, так и уважение.
Курильщик — инвалид-колясочник, новый обитатель Серого Дома, самый «нормальный» в четвёртой группе, настоящее имя — Эрик Циммерман.
Слепой — лидер четвёртой группы и всего Дома, не видит, но очень ловок и опасен, невысокого роста, худощавый, с бледной кожей и черными волосами, с длинными, подвижными пальцами, оборотень.
Курильщик с трудом находил себе место в группе, где все, кроме рассудительного Чёрного, казались ему необычными.
Чёрный — спокойный, почти здоровый подросток из четвёртой группы, имеет проблемы со зрением, физически очень развит, с короткими светлыми волосами и голубыми глазами, друг Курильщика, в детстве его называли Спортсменом.
Со временем Курильщик стал узнавать о прошлом Дома и о загадочной смерти одного из членов стаи. Чёрный поведал ему о воспитателе Ральфе, который недавно ушёл с работы.
Ральф — воспитатель Серого Дома, на левой руке у него отсутствуют два пальца, которые он прячет под черной перчаткой, проработал здесь 15 лет, был единственным, кто пользовался уважением у своих подопечных, другие его прозвища — Чёрный Ральф, Р Первый.
Курильщик видел странные сны, но продолжал считать необычные правила Серого Дома просто игрой.
Нет человека счастливее, чем настоящий дурак.
Вскоре глава группы Псов начал выдвигать свои претензии на пост лидера Дома. По правилам Дома между ним и Слепым состоялся смертельный поединок, в котором победил Слепой. К ужасу и недоумению Курильщика, жители Серого Дома восприняли это убийство как обыденное событие.
Сюжет перемежается Интермедиями, в которых рассказывается о прошлом Слепого и Сфинкса, которых опекал один из воспитателей.
Сфинкс — второй по значимости в Доме после Слепого, его друг, с зелеными глазами, родился без рук, носит протезы, которые называет граблями, лысый из-за Прыжка, в детстве его звали Кузнечиком, обладает способностью чувствовать людей и умеет слушать.
Домом в основном управляли старшеклассники. Один из них, мудрец и колдун, стал наставником Сфинкса.
Сфинкса отправили на протезирование в интернатскую больницу — Могильник — самое ужасное место в Доме, пронизанное болезнями и страданиями. Там он узнал о «изнанке» — параллельной реальности, созданной Домом. Способных попасть туда по своему желанию и вернуться называли Ходоками, а тех, кто попадал на изнанку случайно, — Прыгунами. Время в изнанке текло иначе, чем в реальном мире.
Один из членов четвёртой группы, колясочник по имени Лорд, оказался Прыгуном.
Лорд — инвалид-колясочник из четвёртой группы, «медововолосый и сероглазый, красивый, как эльфийский король», с очень белой кожей, умеет быстро и грациозно передвигаться без коляски.
Под воздействием наркотиков он «прыгнул» на изнанку Дома, впал в ступор и оказался в Могильнике. Слепой был Ходоком, он воспринимал изнанку как лес и превращался там в оборотня.
Сфинкс, вернувшийся с протезирования, и Слепой собрали в стаю всех обиженных и отвергнутых. К ним присоединился Табаки, самый провокационный колясочник Дома, а позже и Чёрный.
Шакал Табаки — инвалид-колясочник из четвёртой группы, мелкий, худой, грязный, с темными растрепанными волосами и большими ушами, знаток истории Дома, впоследствии — Хранитель Времени, старая кличка — Вонючка.
Книга 2. Шакалиный восьмидневник
После полугодового отсутствия в Дом вернулся воспитатель Ральф. Он понимал, что его подопечные боятся «наружности» — жизни вне интерната, и хотел помочь им преодолеть этот страх. По просьбе Слепого, Ральф вызволил Лорда из психбольницы.
В Доме ввели новый закон: теперь парням разрешалось общаться с девушками. К зиме между мальчиками и девочками Дома завязались дружеские отношения. У Сфинкса появилась подруга.
Началась ежегодная Самая длинная ночь, полная чудес. Ральф понял, что время в Доме остановилось, и эта ночь действительно оказалась самой длинной.
Внутренние часы давно простучали рассвет. Но ночь не кончается. Потому что это Самая Длинная ночь, та, что приходит лишь раз в году.
В Интермедиях рассказывается, как Сфинкс обрёл силу. Слепой по ночам охранял своего любимого воспитателя и читал сны спящих. Он стал кандидатом на звание Вожака Дома.
Книга 3. Пустые гнёзда
Прошло полгода, выпуск был на подходе, в Доме царила тревога. Многие ещё помнили ужасы предыдущего выпуска, когда большая часть старшеклассников покончила с собой. Тогда, увидев лужи крови, Сфинкс впервые попал на изнанку Дома, где для него прошло семь лет. В реальном мире он несколько месяцев находился в коме, а проснувшись, сменил своё прозвище. В тот момент погиб его любимый воспитатель.
Сфинксу не нравилось на изнанке. Он был убеждён, что Дом сам решает, кто станет Прыгуном.
Дом не отвечает за тех, кого не пускает в себя. Он не отвечает даже за тех, кого впустил.
Во время Самой длинной ночи между Чёрным и Слепым произошёл бой за место Вожака Дома. Слепой вновь одержал победу, использовав свой дар, а Чёрный стал лидером Псов.
Многие воспитатели хотели перенести день выпуска, чтобы предотвратить возможные беспорядки, и заранее удалить из Дома самых опасных. Считая это жестоким, Ральф спустился в подвал, чтобы изучить архивы, и узнал, что сторож Дома — бывший директор, уволенный из-за беспорядков перед тем кровавым выпуском.
Сторож поведал воспитателю много интересного, хотя Ральф уже начал догадываться, что Дом — это что-то особенное. Построивший его человек основал фонд для поддержания Дома в хорошем состоянии. Он завещал ему всё своё состояние при условии, что здесь будут жить только дети-инвалиды. Почти за сто лет Дом впитал в себя энергию детских душ и начал создавать свою собственную реальность.
Ральф осознал, что Дом изменяет своих обитателей. Он смотрел на своих воспитанников не как на несчастных детей-инвалидов, а как на незнакомцев и потенциально опасных существ. Воспитатель заручился поддержкой Курильщика, который начал вести дневник, фиксируя всё происходящее в Доме, чтобы потом показать его Ральфу.
Слепой покрылся сыпью. Это Болезнь Потерявшихся — так Дом отмечает тех, кто не предназначен для наружности. Лорд понял, что Табаки — мощный Хозяин Времени — вечный ребёнок и вечный старик. Табаки перенёс Лорда в реальность, где тот родился здоровым.
Слепой попросил одного из Прыгунов в ночь перед выпуском увести на изнанку всех, кто страдает умственной отсталостью, так как им не место в наружности. Он предложил Сфинксу уйти с ним в параллельный мир, где тот станет совершенно здоровым, но Сфинкс отказался: он желал прожить свою жизнь среди людей с любимой девушкой. Друзья должны были расстаться навсегда.
Наступила Ночь сказок, последняя перед выпуском. Четвёртая группа устроила вечеринку, Чёрный рассказал о том, как угнал автобус, на котором все желающие могли тайно покинуть Дом, минуя выпуск.
Чёрный увёз многих ребят на автобусе. Умственно отсталые ментально ушли на изнанку, а их тела впали в состояние, схожее с летаргией. После стремительного выпуска Дом был снесён.
Эпилог
В эпилоге рассказывается о судьбе основных героев. Слепой и Табаки бесследно исчезли: Дом изменил их сильнее всех, они могли уходить на изнанку не только ментально, но и физически.
Умственно отсталых, находящихся в состоянии летаргии, начали называть «спящими», о них много писали в прессе, но никто не понимал сути этого явления. Постепенно они начали исчезать: уходить на изнанку физически. Там «спящие» превращались в нормальных маленьких детей, а Прыгун, присматривающий за ними, возвращал их в реальность и пристраивал в бездетные семьи.
Курильщик, не поддавшийся влиянию Дома, стал художником, и в его необычных картинах отражались отголоски снов, навеянных Домом. Что именно они значили, понимал только Сфинкс, ставший детским психологом.
После выпуска Сфинкс осознал, что его любимая не существует: её создал Дом, чтобы удержать его в себе. Поняв это, он направился к руинам Дома, чтобы попрощаться, ведь когда-то он покинул его, не оглядываясь. Сжалившись над ним, Дом вернул ему девушку и Слепого, который на изнанке стал ребёнком.
Комментарии