В 1932 году молодой англичанин Эндрю Бэнксон ведет одиночную жизнь на реке Сепик в племенах Новой Гвинеи, стараясь понять и описать особенности жизни людей, отличных от его соплеменников из Западного мира. Он начинает свое путешествие в антропологию, сомневаясь в своих способностях и считая себя неудачником, который не сможет принести значительный вклад в новую науку. Внезапно он встречает Нелл и Фена, семейную пару, которая путешествует по диким племенам, собирая информацию. В отличие от Бэнксона, они уже достигли значительных результатов. Фен энергичен, умен и полон авантюрных идей, а его жена Нелл – знаменитая антрополог, автор научного бестселлера. Несколько месяцев Бэнксон, Нелл и Фен работают вместе, их объединяет страсть к исследованиям, которая в конечном итоге перерастает в страсть другого рода, связывая их в странные отношения, где смешиваются любовь, ревность, конкуренция, честолюбие, зависть и авантюризм. Они – единственные представители западной цивилизации в джунглях, которые пытаются разгадать непостижимую и загадочную культуру, при этом сами не в силах понять себя. Книга основана на истории Маргарет Мид, знаменитой антрополога, однако в романе Лили Кинг реальные события умело переплетаются с вымышленными. Это портрет удивительной женщины и тонкий, немного ироничный роман о конкуренции, желании и любовном треугольнике в экстремальных условиях. История наполнена драматизмом, интеллектуальностью и эротикой. Лили Кинг мастерски играет со стилями, переходя от настоящей драмы к комедии, от глубоких размышлений о чужих культурах и способах их изучения к романтике, которая переходит в эротику.
