В отличие от испуганного молчания, царившего в Петербурге зимой 1739 года, во дворе обер-егермейстера Волынского наблюдалась необычная активность. Он организовал праздник в честь государыни Анны Иоанновны, и на его дворе собрались пары в национальных нарядах со всех уголков России. Пары проходили одна за другой перед Артемием Петровичем Волынским, одним из самых красивых мужчин при дворе императрицы. Ему помогал его секретарь Зуда, невысокий, похожий на обезьянку человек, обладающий большой мудростью и образованием.
Фаворит государыни Бирон задумал этот праздник лишь для того, чтобы отвлечь своего соперника Волынского от борьбы за влияние. Тем временем перед Волынским проходила цыганская пара. Он заметил, что цыганка невероятно напоминала молдаванскую княжну, красавицу Мариорицу Лелемико, любимицу государыни. Волынской был женат уже восемь лет, но не упускал возможности обратить внимание на каждую красивую девушку во дворе. Мариорица стала очередной целью его влечения.
Хотя Волынской был ветреником в любовных делах, в политике он готов был пожертвовать всем ради своей страны и «с большим возмущением наблюдал, как Бирон бичует его». Он ждал подходящего момента, чтобы разоблачить перед государыней темные дела Бирона.
Заговорив с цыганкой по имени Мариула, Волынской попросил её остаться, продолжая осмотр. Единственной парой, которая отсутствовала, была малороссиянка. Оставшись наедине с цыганкой, Волынской попросил её передать записку во дворец княжне Лелемико. С трудом скрыв волнение, цыганка согласилась. Выйдя от Волынского, Мариула призналась своему верному другу, цыгану Василию, что княжна — её дочь. Думала, что Волынской — вдовец, цыганка решила устроить его брак с княжной. Она боялась, что во дворце догадаются о происхождении княжны, увидев их вместе, и не хотела навредить своему ребенку, поэтому попросила Василия о помощи. Они спрятались у Зимнего дворца и наблюдали, как государыня с любимицей направилась в манеж. Увидев чернокудрую княжну, цыганка потеряла сознание.
Тем временем около манежа адъютант герцога Бирона, Гроснот, пытал человека, обливая его водой на морозе. Это был тот самый малороссиянин, которого недосчитался Волынской. От него требовали какие-то документы, но переусердствовали: малороссиянин превратился в ледяную статую.
В это время к манежу подъехала Анна Иоанновна. Она любила верховую езду, но в этот день чувствовала себя плохо и лишь наблюдала за мастерством своего фаворита. Бирон был статен и довольно привлекателен, но его портило жестокое выражение лица. Выходя из манежа, государыня заметила Кульковского, который выглядел как плотно набитый мешок. Он был самой необходимой «вещью» двух предыдущих фаворитов, а теперь стал частью Бирона. Возле манежа императрица увидела ледяную статую. Гроснот, не смущаясь, заявил, что статую отлили для развлечения императрицы. Это натолкнуло Анну Иоанновну на мысль построить ледяной дворец с полным убранством и устроить там свадьбу Кульковского, которого государыня назначила пажом. 50-летнему пажу было велено найти невесту.
Волынской с досадой размышлял о том, что «Бирон, шагая по трупам своих жертв, уже заносит ногу на высшую ступень в России». Императрица с каждым днем все более слабела, и Бирон нацеливался занять её место. Также не давала покоя Волынскому страсть к Мариорице.
Княжне Мариорице Лелемико исполнилось 18 лет. Янычары убили её родителей и сожгли дом. Мариорица оказалась у хотинского паши, который готовил её для своего гарема. Когда она повзрослела, паша решил подарить её султану. Паша воспитал Мариорицу как будущую султаншу и любимую дочь, обеспечив ей самое лучшее образование того времени. От христианской веры у неё остался золотой крест и смутные воспоминания о женщине, которая спасла её из огня и велела не забывать веру предков. Эта женщина и продала Мариорицу паше. Учительница-француженка познакомила княжну с догматами христианства, в результате чего мусульманский фатализм смешался в её душе с христианским мистицизмом. Когда пришло время вести Мариорицу к султану, началась русско-турецкая война. Хотин стал русским, и маршал Миних отправил княжну к государыне в Петербург. Государыня поселила девушку рядом с собой, а в учителя русского языка выбрала профессора русской словесности Василия Кирилловича Тредъяковского.
Раньше паша в шутку угрожал княжне отдать её русскому послу Волынскому. Именно Волынской первым встретил Мариорицу в Петербурге. Насквозь пропитанная фатализмом, княжна решила, что именно этот мужчина ей суждено любить. Подкупив Тредъяковского, Волынской отправлял княжне любовные записки. Тредъяковскому было запрещено сообщать Мариорице о том, что Волынской женат.
Мысли Волынского прерваны приходом араба, который принёс пакет от Бирона. Встревоженный, Артемий Петрович открыл пакет и среди прочих бумаг нашёл письмо от неизвестного друга. Иностранец, близкий к Бирону, предлагал Волынскому помощь в борьбе с герцогом из любви к своей второй родине — России. Он предупредил Волынского о том, что в его доме скрывается шпион Бирона и открыл ему тайну исчезновения малороссиянина, который был дворянином по фамилии Горденко и вёз «прошение к императрице, в котором описывались жестокости временщика и его корыстные связи с поляками». Именно этот документ требовал у него Гроснот, но так и не добился результата. Этот иностранец просил не искать его, обещая, что он сам объявится.
Оказалось, что верный араб Волынского, Николай, и секретарь Зуда знали, кто этот шпион, но отказались назвать имя, опасаясь, что горячий нрав Артемия Петровича испортит всё дело. Зуда попытался убедить Волынского прекратить отношения с княжной. Он опасался, что государыня узнает о попытке соблазнить её любимицу, и тогда Волынской впадёт в немилость и утратит возможность служить родине. Волынской не захотел его слушать.
Вечером к кабинет-министру Волынскому пришли какие-то святочные маски. Волынскому сообщили, что под масками скрываются его друзья и единомышленники гоф-интендант Перокин и тайный советник Щурхов, но это оказалось ложью. На самом деле под масками скрывались сторонники Бирона во главе с его родным братом Густавом. Они пришли, чтобы заставить Волынского при свидетелях выступить против Бирона. Одним из ряженых оказался тот самый неизвестный доброжелатель. Он предупредил Волынского об опасности. Тогда Волынской посадил незваных гостей в свои сани и приказал кучерам высадить их на Волковом поле, куда сбрасывались трупы нищих. Брата Бирона Артемий Петрович лично отвёз в Зимний дворец.
Проезжая мимо Зимнего, Волынской увидел княжну Мариорицу с подругами, которые гадали. Вернувшись домой, Артемий Петрович решил довести дело до конца и назначить Мариорице тайное свидание, несмотря на невинность девушки. Он написал записку, вложил её под переплёт книги и отослал её Мариорице через своего араба.
Слухи о симпатии Волынского к княжне уже дошли до Бирона. Горничной Мариорицы, Груне, было поручено следить за хозяйкой. Как бы она ни любила княжну, страх перед наказанием оставался сильнее. Прочитав записку от Волынского, Мариорица положила её себе под подушку. Ночью Груня выкрала записку и передала её дежурному, чтобы тот переписал её и вернул обратно. Боясь, что княжна решит ответить на записку, Груня рано утром отослала книгу Волынскому.
Глухой полночью на замёрзшую Неву выехали дровни с двумя мужиками. Между ними лежал завёрнутый в рогожу труп малороссиянина, которого им поручили сбросить в реку. Как только они собрались бросить покойника в прорубь, увидели, что за ними мчаться какие-то сани. Из них вылез кто-то маленький, потом вдруг вырос и «начал отмеривать реку огромными, саженными шагами». Испуганные мужики сбежали, а великан, сняв ходули, превратился в Зуду. Вместе с арабом Николаем они закопали труп в сугроб на берегу Невы.
Часть вторая
Утром цыгане вышли из постоялого двора, где поселили всех участников празднества, и отправились гулять по Петербургу. Цыганка не могла появиться во дворце, и Василий думал, как ей помочь. Когда-то он был русским матросом. Сбежав, он несколько лет скитался, крал лошадей и попал в руки хотинского судьи. Цыганка, бывшая в милости у хотинского паши, спасла его. С тех пор Василий не покидал её. В Рыбачьей слободе у Василия была старая знакомая, знахарка. К ней он и повёл цыганку Мариулу.
Когда цыгане уже подошли к Гостиному двору, раздались крики: «Языка ведут!». Гостиный двор мгновенно опустел, остались только растерянные цыгане. Язык — это преступник, которого водили в маске по городу, чтобы он указал на других участников преступления. Язык указывал на первых попавшихся людей, чтобы запутать следствие или отомстить. Он указал на цыганку, её схватили и повели на допрос. Верный Василий, не отставая, следовал за ними.
Цыганка боялась, что её начнут расспрашивать о княжне, но её спросили лишь о малороссиянине Горденко и его прошении. Цыганка знала Горденко. Перед арестом он успел передать ей злополучное прошение. Мариула рассказала всё, что знала, и передала документ Липману, радуясь, что смогла отвлечь опасность от своей дочери. Вместе с Липманом цыганку допрашивал его племянник Эйхлер, который заменял Липману сына. Цыганку отпустили, и Василий повёл её к своей знахарке.
Знахарка, невысокая и горбатая старушка, узнала Василия. Когда-то он спас её мужа из огня. Василий попросил у знахарки очень едкий настой, которым лечили от чахотки. Знахарка дала настой и пустила цыган переночевать. Ночью Василию не спалось. Он вышел из дома. В это время Мариула взяла настой и вылила его себе на лицо. В результате цыганка ослепла на один глаз, а половина её лица покрылась ужасными шрамами. Теперь никто не заметит её сходства с княжной Лелемико.
Тем временем Липман и Гроснот окончательно убедили Бирона, что с делом малороссиянина Горденко покончено. Герцогу было торжественно вручено подлинное прошение. Сонному, долговязому Эйхлеру была пожалована должность кабинет-секретаря. Сразу же была задумана новая интрига. Бирон решил потакать любви Волынского к княжне, довести их роман до логического завершения, а потом открыть всё государыне. Анна Иоанновна не простит Волынскому падения своей любимицы. Цыганке, посланнице Артемия Петровича, был обеспечен свободный вход во дворец.
Липман попросил Бирона спасти экономку Волынского (барскую барыню), которая так успешно шпионила для них в его доме. Герцог решил выдать её замуж за Кульковского. Бедному пажу объявили волю герцога, и он не посмел возразить.
Появился Остерман. До сих пор он поддерживал Бирона «как любимца государыни, которую сам возвёл на престол», но в последнее время перешёл на сторону Волынского. При герцоге он решил играть «двусмысленную роль», пока обстоятельства не укажут ему верный путь.
Вошли Миних и Волынской. Артемий Петрович был в ярости: вместо того, чтобы служить на благо России, он должен был заниматься устройством ледяного дворца. Бирон с удовольствием передал Волынскому этот приказ императрицы. В ответ Волынский напомнил герцогу о малороссиянине, чем очень разозлил его. «Я или он должен погибнуть!» — сказал Бирон, уезжая к государыне. В карете Бирона ждала записка с угрозой, в которой говорилось, что тело Горденко спрятано, и однажды оно будет свидетельствовать против самого Бирона. Эта записка смутила герцога, и он решил пока не показывать Анне Иоанновне, что зол на Волынского.
Княжна не ответила на письмо Волынского, и от этого его страсть разгорелась ещё сильнее. В таком настроении он пришёл во дворец и вошёл в зал, где императрица играла в бильярд со своей любимицей. Там княжна Мариорица тайком передала Артемию Петровичу ответ на его письмо. Государыня попросила у Волынского разрешения поженить Кульковского на барской барыне. Хотя у Волынского были смутные подозрения насчёт неё, ему пришлось согласиться.
Тут же шут императрицы, Педрилло, заявил, что без ума влюблён в дочь придворной козы и попросил разрешения жениться на ней. Анне Иоанновне пришлась по вкусу идея женить шута на козе.
Волынской несколько дней не мог увидеться с княжной и был капризен, как ребёнок. Всё, что раньше имело смысл в его жизни, стало ему безразлично. Цыганку Мариулу он искал по всему Петербургу. Однажды вечером какой-то нищий передал Волынскому бумагу, которая оказалась подлинным доносом Горденко. Волынской обрадовался находке, но и испугался, что эта бумага станет причиной разлуки с княжной. Доведённый страстью до исступления, Волынской уже думал о разводе с женой, которая до сих пор оставалась в Москве и ничего не знала.
Тем временем араб Николай поймал барскую барыню на месте преступления: она подслушивала в гардеробной у комнаты Волынского. Её пинками выгнали из дома, и ей ничего не оставалось, как обратиться за помощью и приютом к Липману.
Наконец цыганка была найдена. Волынской признался ей в любви к княжне и отправил цыганку во дворец за запиской от княжны. Цыганка Мариула согласилась помочь Артемию Петровичу, потребовав взамен обещание жениться на княжне Лелемико. Араб провёл цыганку во дворец.
Княжна испугалась, увидев уродство цыганки, но, узнав, что она послана Волынским, прониклась к ней доверием. Волынской ожил, получив письмо, в котором княжна признавалась ему в любви. Дальнейшая переписка влюблённых шла через руки цыганки Мариулы.
Часть третья
Между адмиралтейством и Зимним дворцом за несколько дней вырос ледяной дворец. Всё убранство в нём также было изо льда. Государыня решила осмотреть ледяной дом ночью, при освещении. Она пришла туда в сопровождении Бирона и Волынского. На ледяных окнах сменялись карикатуры, которые иллюстрировали все «подвиги» Бирона, включая казнь Горденко. Волынской напомнил государыне о ледяной статуе, которую она когда-то видела у герцогского манежа, и сказал, что эта статуя ждёт её в одной из комнат ледяного дворца. Улучив момент, Бирон с Липманом нашли эту статую и уничтожили её. Государыня больше не спрашивала о статуе, опасаясь, что это нарушит её спокойную жизнь и бросит тень на Бирона.
Выйдя из ледяного дома, государыня заметила сани, окружённые факельщиками, которые подготовил для неё Волынской. Это всё показалось ей чем-то наподобие похоронной процессии. Императрица испугалась и позвала Волынского, но его не оказалось рядом — он находился с княжной Мариорицей. Бирон использовал момент и увёз Анну Иоанновну во дворец.
Волынской проводил княжну и незаметно попал в её комнату. Вскоре в комнату вбежал Липман с новостью о болезни государыня, увидел там Волынского и хотел позвать людей, чтобы они подтвердили падение княжны, но, испугавшись гнева Артемия Петровича, пообещал до поры молчать.
На следующий день цыганку Мариулу не пустили к княжне. У дворца её остановила барская барыня. От неё Мариула узнала, что жена Волынского, Наталья Андреевна, жива. Цыганка поспешила к Волынскому и упала к его ногам. Она не осмелилась признаться, что княжна Лелемико её дочь, и лишь молила его исполнить свою клятву. Не выдержав душевного напряжения, цыганка потеряла сознание. С этого момента Волынского начали терзать угрызения совести.
Несколько дней Мариула не видела княжну. Наконец, она узнала, что княжна больна и не выходит из дворца. Василий, как мог, утешал свою подругу. Цыганка поведала ему свою историю. В 19 лет она влюбилась в молдаванского князя Лелемико и родила от него дочь. Вскоре мать князя догадалась об их связи и заставила сына жениться на знатной девице. С тех пор дочь заменила Мариуле весь мир. Князь обеспечил Мариулу финансами, и девочка росла как принцесса. Весь табор жил за счёт щедрости князя.
У Лелемико не было законных детей, и он начал уговаривать Мариулу отдать ему дочь. Тем временем у цыганки закончились деньги, девочка стала одеваться в лохмотья и нуждаться. Не выдержав этого, Мариула оставила ребёнка под княжескими окнами, приложив письмо, в котором говорилось, что девочка из знатного рода. Сама Мариула поселилась в том же городе, чтобы следить за ростом дочери.
Когда на город напали янычары, Мариула вытащила дочь из горящего дома и потеряла сознание, а затем долго болела. За это время княжна пропала. Мариула узнала, что её продали на торгах. В конце концов, цыганка нашла дочь в Хотине и похитила её. Им не на что было жить, и Мариула продала дочь хотинскому паше, а сама снова поселилась неподалёку. Когда в Хотин пришли русские, Мариула последовала за дочерью в Петербург.
Возле дома советника Щурхова произошла встреча Зуды с тайным соратником Волынского. Их беспокоила страсть Артемия Петровича к княжне, которая мешала общему делу. Зуда полагал, что «цепи, которыми прикован наш патрон к молдаванке, — они чувственные» и, следовательно, ненадёжны. Он решил использовать страсть Волынского, чтобы приблизить его к государыне.
Тут друзья заметили, что за ними следят. Зуда решил перепрыгнуть через забор в сад Щурхова, но из-за своего небольшого роста не смог этого сделать и повис над землёй. Липман застал возле дома советника Щурхова только своего племянника Эйхлера, который и был тем самым таинственным другом. Заявив дяде, что тот помешал его интриге, Эйхлер схватил багор и с его помощью сбросил Зуду с забора, а потом увёл дядю подальше от дома Щурхова.
Полузамёрзшего Зуду нашли в сугробе слуги Щурхова во главе с самим хозяином. Беднягу отнесли в дом, отогрели и оставили ночевать. На следующий день к Щурхову приехали его друзья и члены партии Волынского, Перокин и Сумин-Купшин. Государыня назначила всем троим аудиенцию. Они решили рассказать Анне Иоанновне о любви Волынского к Мариорице и попросить для Артемия Петровича разрешения на развод, хотя его жена была родной сестрой Перокина. «Таким образом Волынской выйдет сух из воды, и государыня получит сильное предубеждение против своего любимца». После этого они собирались умолять императрицу об отставке Бирона. Зуда полностью одобрил этот план.
Шуты Перокина и Щурхова подслушали и сообщили обо всём Липману. Вскоре друзья получили уведомление, что аудиенция отменена, а их приглашают «в квартиру Педрилло, на родины его супруги, придворной козы», куда был приглашён и Волынской.
Теперь некому было доставить княжне записку от Волынского. Цыганка преследовала Артемия, угрожая божьей карой за поруганную честь княжны Мариорицы. Волынской ехал на родины козы только затем, чтобы увидеть княжну. Его друзья приехали вслед за ним. Они упали на колени перед государыней, но она не пожелала их выслушать и, увлекаясь под руку Бироном, поспешила выйти из залы. «Разве бог и Елисавета — дщерь великого Петра, а не Анна — спасут Россию!» — воскликнул Купшин.
Волынской всё же успел передать княжне Мариорице письмо, в котором признаваться, что женат, и просил прощения за обман. В ответ княжна назначила ему свидание в полночь, чтобы доказать свою любовь на деле. Записку было поручено отнести горничной Груне. Возле дворца она встретила цыганку Мариулу и отдала записку ей.
Зуда рассказал Волынскому о намерениях его друзей попасть на аудиенцию к императрице. Вдохновлённый их благородством, Артемий Петрович отправился на свидание к княжне Мариорице только с намерением отказаться от неё, но княжна не пришла. Её остановила цыганка. Она призналась княжне, что является её матерью, и это помутило рассудок цыганки.
На следующий день Волынский сидел в кабинете и размышлял, как спасти своих друзей: после инцидента на родинах козы Бирон отдал их под суд. Вдруг в кабинет кто-то вошёл — это вернулась из Москвы жена Волынского. Она уже знала о намерении мужа развестись с ней, но не хотела в это верить. При взгляде на жену в Волынском возродилась любовь к ней. После примирения Наталья сообщила мужу, что беременна. Повод для развода исчез, княжна была забыта.
Часть четвёртая
Зуда написал письмо княжне, в котором просил её спасти друзей Волынского из крепости, а заодно и его самого. Вместе с письмом он переслал княжне две бумаги, которые нужно было передать государыне. В тот же вечер княжна Мариорица выполнила просьбу Зуды. Одной из бумаг был подлинный донос Горденки, а в другой содержалось описание его мученической смерти. Прочитав их, Анна Иоанновна зарыдала. Воспользовавшись моментом, Мариорица вымолила у неё приказ об освобождении троих смельчаков из Петропавловской крепости.
Узнав об этом, Бирон в ярости поклялся отомстить княжне. На следующее утро он «был принят государынею с необыкновенною холодностью и принуждением». Бирон решил воспользоваться последним козырем и рассказать императрице о связи Волынского с княжной, но «ожесточение, с которым он напал на любимицу её, разрушило все, что он успел вновь заполучить из потерянных прав своих, и положило между ею и им новую преграду».
Явился Волынской и вступил с Бироном в перепалку, во время которой княжне стало известно, что цыганка сошла с ума. Княжна похолодела и потеряла сознание. Во всём этом Волынской ощущал свою вину, «ад его начинался на этой земле; зато путь к нему был усыпан такими розами».
Вскоре всё было готово к свадьбе Кульковского. В ледяном доме был устроен роскошный пир, на котором присутствовал не только весь высший свет, но и по паре от всех национальностей, населяющих Россию. Каждой паре было подано соответствующее национальное блюдо. После обеда и бала молодожёнов на всю ночь заперли в ледяном доме и выпустили только под утро еле живых. В этот день Бирон не смог вернуть себе прежнее расположение государыни.
На следующий день Эйхлер рассказал Анне Иоанновне о том, как Бирон, пользуясь любовью княжны Лелемико, собирался погубить кабинет-министра Волынского в глазах императрицы. Эта речь усугубила опалу Бирона. Императрица задумала развести Волынского с женой и женить его на княжне.
Государыня отказала Наталье Андреевне Волынской в аудиенции. Покидая дворец, Наталья встретила новоиспечённую Кульковскую, которая увлекла её в свои апартаменты и поведала все сплетни о её муже и молдаванке. Наталья письменно известила Волынского о том, что не может больше оставаться в его доме, и поселилась у своего брата Перокина.
Узнав о измене племянника, Липман впал в бешенство. Восстановлению привязанности императрицы к Бирону мешала только княжна. Было решено убрать её. Между тем Волынской мучился, не зная, как поступить с женой и княжной Мариорицей. Он понимал, что одну из них придётся погубить. Зуда привёл к нему Эйхлера. Волынской был очень удивлён, узнав, что это и есть тот самый таинственный друг, который так помог ему.
Эйхлер принёс Волынскому предложение императрицы развестись, жениться на княжне, а Наталью отправить в монастырь. Это окончательно погубило бы Бирона. Волынской наотрез отказался совершить такую подлость. В этот день Волынской получил послание от княжны, в котором она назначала ему прощальное свидание в полночь у ледяного дворца.
Княжна Лелемико решила покончить с собой после свидания с любимым. Остановить её было некому — безумная цыганка уже сидела в яме. Перед свиданием горничная поднесла княжне отравленный напиток, приготовленный по рецепту Липмана. Княжна и Артемий Петрович провели ночь в ледяном доме. На рассвете она с трудом вернулась во дворец и умерла в страшных муках. «С трудом оттащили Анну Иоанновну от трупа любимицы её». Узнав о смерти княжны Мариорицы, Волынской поседел за один день. У гроба княжны видели рыдающую женщину — это была Наталья Андреевна Волынская. Цыганка Мариула так и не поняла, что её дочь умерла.
После похорон Волынской не выходил из дома, и Бирон вернул своё влияние на государыню. Он немедленно потребовал казни соперника и заставил Анну Иоанновну подписать приказ. Перед судом Эйхлер сумел предупредить Волынского, чтобы тот успел скрыться, но кабинет-министр не стал этого делать.
Волынскому, Щурхову и Перокину отрубили головы. Эйхлера наказали кнутом и сослали в Сибирь на каторгу. Зуда после наказания кнутом был сослан на Камчатку. Графу Купшину отрезали язык и отправили в вечную ссылку.
Анна Иоанновна ненамного пережила Волынского. Бирон царствовал недолго, вскоре он отправился в Сибирь по следам своих жертв. Мелькнула на троне Анна Леопольдовна, а после неё надолго воцарилась Елизавета, дочь великого Петра.
В летний день 1743 года к могиле Волынского подошла красивая женщина, одетая крестьянкой, за ней шёл седой старик, держа на руках мальчика лет трёх. Это были жена и сын Волынского. Правительство вызвало Наталью Андреевну в Петербург, чтобы вернуть отобранные имения. «С того времени видали очень часто молодую знатную барыню, всю в чёрном, с маленьким сыном на могиле Волынского».
«Слышно было вскоре, что в Рыбачьей слободе умерла какая-то сумасшедшая цыганка и что ее товарищ ускакал бог весть куда, на кровном коне, которого украл с бывшей конюшни Бирона».
Комментарии