В январе 1851 года в Казани происходит пожар в медицинской лаборатории университета. Младший брат главного героя Дмитрия Николаевича Толстого (Митя) спасает из огня результаты шестилетней работы — контейнер с колонией организмов «Номер три» (стрептомицин), эффективное средство против туберкулеза. Сам главный герой, граф Лев Николаевич Толстой, имеющий чин капитан-лейтенанта, является крупным заводчиком и контролирует производство стали, рельсов, селитры, паровых машин, оружия и других товаров в России. Накануне назревающей Крымской войны Лев прибывает в Санкт-Петербург. На совещании у императора Николая I с участием временно исполняющего обязанности военного министра Дмитрия Алексеевича Милютина, военного министра князя Александра Ивановича Чернышева, графа Александра Григорьевича Строганова и адмирала Михаила Петровича Лазарева утверждаются новые армейские штаты. Лев предлагает императору перевооружить армию на нарезное оружие по полкам, ввести защитные стальные кирасы и каски для гренадеров, а также создать специальную морскую пехоту для десантирования в акватории Черного моря. Николай I одобряет инициативы и поручает Льву руководство переподготовкой двух полков морской пехоты, направленных на квартиры в Казань.
В Санкт-Петербурге Лев встречается с банкиром Александром Людвиговичем Штиглицем для обсуждения создания нового коммерческого Сберегательного банка России с сетью мелких касс для облегчения торговых расчетов. Их беседу прерывает визит нового посла Великобритании Джона Вудгауза и его секретаря Андреаса. Посол передает письмо с извинениями от лорда Палмерстона за инцидент в Астрахани, а Андреас пытается выяснить, не является ли Лев главой ордена тамплиеров в изгнании. Лев отказывается брать письмо руками, подозревая яд, и покидает банк. Позже Штиглиц соглашается войти в новый банк, инвестируя средства, полученные от национальной реформы его собственного банка. Тем временем граф Строганов получает от венского юриста результаты генеалогического исследования рода Толстых, связывающие их с древней династией Меровингов («золотыми пчелами»), уехавшей на восток в XIV веке. Строганов знакомит с этими бумагами Николая I. Император относится к изысканиям как к историческому курьезу, но Папа Римский в Риме, узнав о гипотезе от своего агента, приказывает поднять архивы суда над тамплиерами.
Лев возвращается в Казань и инспектирует Механический завод, где под руководством Путилова и Черепанова инженер Александр Горбов создал работающие образцы паровых и калильных тракторов, а также паровой грузовик. Лев организует по указу царя первый рабочий профсоюз на заводе и отправляет Горбова с колонной из трех паровых грузовиков в опытный пробег до Санкт-Петербурга. Машины успешно добираются за неделю, что производит впечатление на императора и Милютина. Одновременно Лев организует в Казани масштабный конвент фантастов с настольными играми, чтобы развлечь приехавшую в гости тщеславную тещу Наталью Викторовну. На полигоне под Казанью Лев руководит обучением морской пехоты стрелковому делу с использованием учебных пневматических винтовок Жирардони и малокалиберных винтовок Шарпса, доказывая прибывшему генерал-майор-самодуру превосходство высокой точности над залповой стрельбой. В это время в Лондоне лорд Палмерстон докладывает королеве Виктории и принцу Альберту о строительстве Россией башен Мартелло на Кавказе, в Новороссийске, Керчи и Анапе, и правительство Великобритании подталкивает султана к провокациям.
В марте 1852 года во время отдыха Льва, губернатора Шипова и дядюшки Владимира Ивановича Юшкова в загородном домике под Казанью происходит покушение. Дворник и помощник конюха, нанятые управляющим заводов Демидовых, подсыпают охране снотворное зелье и пытаются расстрелять Льва. Тот разоружает их и под угрозой пыток узнает, что за покушением стоит клан Демидовых, удерживающий в заложниках семьи слуг. К дому подходит отряд из более чем ста отставных солдат с пушкой, присланный Демидовыми для ликвидации свидетелей. Лев и десять боеспособных охранников из винтовок Шарпса уничтожают нападавших и обращают их в бегство. Прибывший глава КГБ Дуベルト проводит расследование, арестовывает на демидовских заводах английских и французских шпионов и отстраняет генерал-майора, которому Демидовы обещали простить карточные долги за саботаж обучения морпехов. Имущество сбежавших за границу Демидовых (включая Аврору Карловну) передается под управление казны. Лев также нанимает в Воронеже травмированного экс-студента Фому, приславшего толковые проекты пневматических орудийных башен, и отправляет его в Казань на лечение от опиумной зависимости.
Военные действия обостряются. На Кавказской и Азиатской линиях тайно размещаются закупленные Лазаревым 30-фунтовые и 68-фунтовые бомбовые пушки. В апреле 1852 года Черноморский флот под командованием Лазарева скрытно выходит из Севастополя, перехватив почтовых голубей турецкого шпиона, и атакует Синоп. Бомбовые пушки русских линейных кораблей «Париж» и «Двенадцать апостолов» подавляют береговые батареи и полностью сжигают османский флот во главе со 128-пушечным «Махмудие». Лазарев получает легкое ранение щепой. В июле 1852 года англо-французский флот блокирует русский гарнизон (17-й Донской казачий полк Якова Петровича Бакланова) в Синопе и высаживает десант. Окопавшиеся казаки и артиллеристы из 30-фунтовых пушек картечью и новыми жестяными осколочными гранатами Льва Толстого отражают штурм, нанеся туркам тяжелые потери. В Оренбургских степях в сентябре 1852 года многотысячный авангард азиатских всадников штурмует деревянный блокгауз поручика Петра Михайловича. Защитники отбиваются с помощью гранат с воздушным подрывом, после чего казачья бригада генерала Перовского на верблюдах, вооруженная карабинами Шарпса, трое суток гонит и полностью уничтожает отступающего противника.
В 1853 году Лев продолжает развивать промышленность: на Западноуральском месторождении модернизируется угольная шахта, где внедряются электрическое освещение лампами накаливания Лодыгина, респираторы, пневматические отбойные молотки Якоби, вентиляционные короба и пневматические локомотивы, что поднимает выработку до 500 тонн в смену. Лев доставляет Перовскому в Оренбург 20 калильных грузовиков для нужд обоза. Путилов докладывает Льву об успешном 24-часовом испытании модели паровой турбины из легированной стали. Лев предлагает Путилову создать проходческий щит с пневматическим двигателем и чугунными секциями для прокладки тоннеля под Камой. В дипломатической сфере Николай I жестко выставляет из кабинета приехавшего кардинала, требовавшего признать Толстых Меровингами ради династического удара по Франции. Граф Орлов советует кардиналу взамен сдать России униатов.
Кульминация наступает летом 1853 года. Англия и Франция официально вступают в войну. Лев Толстой, произведенный в капитаны 1-го ранга, принимает командование над отрядом из двух воронежских броненосных мониторов. В Севастопольской бухте броненосцы Льва вступают в бой с сорока линейными кораблями союзников. Лев на максимальной скорости идет на сближение с британским флагманом «Дюк Веллингтон» и расстреливает его корму из 8-дюймовых орудий, вызвав взрыв крюйт-камеры. Строй союзников ломается, французские и английские корабли сталкиваются, русский флот под командованием Лазарева уничтожает большую часть эскадры противника. В ответ на это в Лондоне паникующий парламент судит и обезглавливает в Тауэре лорда Палмерстона, обвинив его в крахе флота, а королева Виктория начинает верить в мистическую силу Льва-тамплиера. На Кавказе казаки Бакланова без боя занимают Трапезунд.
В ноябре 1853 года Николай I и Лев Толстой встречаются в освобожденной Святой Софии в Константинополе, сожженном отступающим султаном Абдул-Меджидом (которого за это убил и обезглавил собственный великий визирь). Николай I вручает Льву новодельную золотую печатку с пчелой из гранатов, заявляя, что признание рода Меровингов станет мощным политическим оружием против европейских врагов.
Комментарии