Бывший военный, погибший в наше время при прикрытии своих бойцов, возвращается к жизни 17 июля 1941 года в Белорусской ССР. Он приходит в сознание в теле легендарного двадцатилетнего артиллериста, старшего сержанта Николая Владимировича Сиротинина. Из памяти реципиента герой узнает, что тот в одиночку с одной 45-мм пушкой преградил путь немецкой танковой колонне у моста через реку Добрость у деревни Сокольничи. Николай подбил головной и замыкающий танки, заблокировав подразделение вермахта, уничтожил 11 танков, 7 бронемашин и несколько десятков солдат. Командир передового отряда 4-й танковой дивизии полковник Эбербах, восхищенный мужеством врага, приказывает похоронить Сиротинина с почестями и поручает это местному деду Трофиму. Однако в бане, где старик обмывает тело, раны Николая чудесным образом полностью затягиваются, и он оживает.
Спрятавшись от немецкого унтер-офицера, Николай получает от деда Трофима уцелевшие вещи и комсомольский билет. Местная учительница немецкого языка Ольга Борисовна Вержбицкая приносит Сиротинину одежду своего призванного в армию сына Степки. Николай разрабатывает план побега: Ольга Борисовна караулит у окна, Сиротинин оглушает деревянным ковшом зашедшего в баню унтер-офицера и по просьбе женщины оставляет его в живых. Герой забирает у немца пистолет-пулемет MP-40, пистолет Walther P38, гранаты и полевую сумку с картой, связывает противника и уходит через огороды в лес. Пробираясь по «зеленке» на восток в обход Кричева, Николай натыкается на лесное охотничье зимовье, где находит запасы перловки, сухарей и тушеного мяса. Подкрепившись и устроив вокруг хижины сигнализацию из консервных банок и хвороста, он продолжает путь и вскоре обнаруживает на тропе следы группы выходящих из окружения советских бойцов.
Николай догоняет отряд старшины Сергея Матвеевича Дорохова, в котором насчитывается одиннадцать человек. Наблюдая за ними, Сиротинин замечает двух бойцов с черными саперными петлицами — Еремеева и Мирона. Один из них при получении приказа отвечает командиру дореволюционным словом «слушаюсь» вместо уставного «есть», что вызывает у Николая подозрения. Проследив за саперами до оккупированной деревни, Сиротинин видит, как Еремеев поднимает руки, заходит в немецкую комендатуру и на чистом немецком языке представляется гауптманом Вебером из второго отдела Абвера. Вебер договаривается с местным лейтенантом вермахта, чтобы во время утренней переправы окруженцев через реку Сож немцы открыли шквальный огонь, но создали безопасный коридор для него и напарника. Николай возвращается к отряду, представляется старшине Дорохову и делится едой. На рассвете во время форсирования реки Сож немцы нарушают договоренность и открывают прицельный огонь на поражение. Николай успевает сориентироваться, направляет выживших бойцов строго за спины диверсантов, но в перестрелке погибают четверо красноармейцев.
На противоположном берегу Николай спасает раненого в руку бойца Костюка, применив окопный метод: вычищает рану штык-ножом и прижигает ее, засыпав и подожжа винтовочный порох. Отряд сооружает носилки из шинелей и жердей и добирается до глухой деревни Самолюбово, где оставляет Костюка на попечение местных жителей. На следующий день отряд под руководством деда Макара выходит к Душатинской трясине. Во время перехода по гнилой гати напарник Вебера Мирон оступается на надломленном бревне и тонет в болоте. Сам Вебер едва не уходит на дно, но Дорохов, Савелий и Сиротинин вытягивают его слегой на настил. Выйдя к расположению советских войск под Рославлем, отряд задерживается заградотрядом. Батальонный комиссар Федор Игнатьевич устраивает Николаю жесткий допрос, подозревая в шпионаже из-за немецкого оружия и гражданской одежды. Сиротинина спасает его комбат — капитан Николай Андреевич Ким, который подтверждает личность героя и рассказывает особистам о его подвиге на мосту. После этого Николай тайно сообщает комиссару о внедренном в отряд гауптмане Вебере.
Полковой комиссар Егор Фомич решает начать оперативную игру, чтобы вскрыть всю диверсионную сеть Абвера в Рославле. Замполитрука Филипчук для достоверности наносит Сиротинину несколько синяков и разбивает губу. Николая под псевдонимом «Мастер огня» возвращают в землянку к Веберу в виде избитого подследственного. Сиротинин симулирует отчаяние и рассказывает немцу, что особисты заставляют его подписать ложное признание. Вебер верит Николаю и предлагает совершить побег в Рославль, где у него есть связные, готовые сделать новые документы. В этот момент начинается налет немецкой авиации, и бомба разрушает землянку. Николай выкручивается из-под завала, помогает зажатому бревнами Веберу освободить ногу, и они вдвоем бегут в лес. В лесу Вебер раскрывает Сиротинину свою личность и признается, что он — потомственный дворянин Макс фон Вебер, чье родовое имение до революции находилось в Рославле, а его отец Карл Фридрихович служит в руководстве Абвера.
Диверсант приводит Николая на окраину Рославля в пригородный поселок Подол к своему старому преданному слуге деду Савелию. Ночью Вебер устраивает Николаю скрытую проверку: на сеновал врываются его сообщники в форме НКВД, устраивают допрос и имитируют расстрел, однако Сиротинин не выдает Вебера. Убедившись в верности спутника, гауптман выдает ему форму сержанта госбезопасности и документы. Днем они пробираются в Рославль через дренажные штольни вагоноремонтного завода, но на одной из улиц их останавливает настоящий чекистский патруль младшего лейтенанта Колобкова. Спецпредписание за подписью Абакумова не спасает от проверки документов Сиротинина, у которого нет при себе служебного удостоверения. Вебер внезапно вырубает Колобкова, Николай оперативно обезвреживает второго патрульного ударом в сонную артерию и толкает Вебера в бок, мешая ему застрелить третьего бойца, который открывает ответный огонь.
Диверсанты отрываются от преследования и скрываются на конспиративной базе — в незаметном зеленом доме, где их ждут Профессор (сын расстрелянного историка) и Айболит (бывший взломщик-медвежатник). Из-за конфликта с Айболитом Николай соглашается на рукопашный поединок во дворе и укладывает уголовника на землю броском через бедро, объясняя свои навыки довоенным обучением у репрессированного ученика Василия Ощепкова. Вебер приказывает Профессору изготовить для Николая гражданский паспорт на имя Ивана Степановича Панкратова и бронь сотрудника вагоноремонтного завода. Профессор обучает Сиротинина методам подделки документов и копирования печатей с помощью вареного яйца. Ночью Вебер берет Николая с собой на спецзадание к бывшему родовому особняку фон Веберов, где сейчас находится городская библиотека. Через заброшенный колодец в саду они проникают в подземный тоннель, вскрывают ржавую металлическую дверь и забирают из тайника в стене припрятанные фамильные драгоценности. На обратном пути их замечает часовой Романов. Вебер убивает солдата из пистолета, патруль открывает по ним огонь, и в суматохе бегства через сад Николай спотыкается и теряет Вебера из виду. Переждав облаву в полуразрушенном сарае, Николай утром добирается до улицы Советской, дом 14. Он находит квартиру школьного учителя Петра Михайловича Зубова и называет ему секретный пароль особистов: «Я хотел бы у вас брать уроки немецкого. Вы же учитель?», на что Зубов дает правильный отзыв: «Я учитель, но преподаю математику».
Комментарии