В этом году из-за путаницы ни оркестр Рябова, ни какой-либо другой не удалось пригласить, и Аркадий Николаевич принимает решение пригласить тапёра. Горничная Дуняша отправляется за тапёром, а в дом начинают прибывать гости.

Дуняша не возвращается. Тина Руднева, для которой этот «взрослый» праздник ёлки — первый в её жизни, больше всех переживает. Наконец появляется сбитая с толку Дуняша и приводит худенького некрасивого мальчика, Юрия Агазарова, которому четырнадцать лет, но выглядит он на лет одиннадцать-двенадцать. Это — единственный тапёр, которого ей удалось найти. Обиженный недоверием старшей дочери Рудневых, Лидии Аркадьевны, мальчик просит позволить ему сыграть что-нибудь.

В восторге от исполнения Юрия, Аркадий Николаевич решает, что заставлять его играть танцы было бы неправильно, но пока мальчик играет, гости танцуют.

В этот момент в зал входит пожилой, судя по всему очень важный человек, которого Руднев называет Антоном Григорьевичем, и просит Юрия сыграть. Когда Юрий заканчивает, Руднев вручает мальчику конверт с деньгами и говорит, что домой его отвезёт Антон Григорьевич, который заинтересовался его игрой. Удивлённый Юрий не догадывается, что этот человек — сам Антон Григорьевич Рубинштейн.

Агазаров, ставший одним из самых выдающихся композиторов, никогда никому не рассказывает о первой встрече со своим великим наставником.

Куприн Александр - Тапёр