Убийство на букву «А»
Эркюль Пуаро получил необычное письмо. Неизвестный автор, обозначивший себя как «Эй-би-си», предложил разгадать загадку, которая, вероятно, окажется сложной даже для известного детектива.
Вы воображаете, что можете распутывать дела, слишком сложные для недоумков из нашей полиции. Не так ли? Что ж, мистер Умник, посмотрим, насколько вы проницательны.
В письме Пуаро рекомендовали в определенный день обратить внимание на небольшой городок Эндовер.
Предчувствуя неприятности, Пуаро сообщил знакомому инспектору о полученном письме. В указанный день инспектор запросил информацию и узнал, что в Эндовере была убита миссис Ашер, пожилая владелица табачно-газетного магазина. Полиция подозревала её бывшего мужа, с которым она разошлась несколько лет назад. Мужчина злоупотреблял алкоголем и часто устраивал скандалы. Несмотря на развод, он продолжал приходить к ней и требовать деньги. Миссис Ашер имела небольшой бизнес и давала экс-супругу немного средств, чтобы избавиться от него.
Миссис Ашер наклонилась, чтобы взять пачку сигарет, и в этот момент её ударили сзади чем-то тяжёлым. В кассе не пропали деньги, и ничего ценного не было похищено. В магазине нашли железнодорожный справочник «Эй-би-си», открытый на букве «А». Муж отрицал свою вину, но его арестовали. Пуаро заметил, что если бы убийцей был её муж, то женщина стояла бы к нему лицом, а не спиной.
У Ашеров не было детей, и Пуаро встретился с племянницей миссис Ашер. Девушка, очень любившая тётю, была уверена, что её убил муж, так как у тёти не было врагов. Пуаро выяснил, что убийство произошло в момент, когда можно было остаться незамеченным, поэтому никто не видел преступника.
Убийство на букву «Б»
Вскоре Пуаро получил ещё одно письмо от загадочного «Эй-би-си», в котором упоминался другой небольшой город — Бексхилл. В указанный день там была убита официантка кафе Элизабет Барнард. У убитой был парень, с которым она должна была встретиться вечером. Бетти была привлекательной девушкой, у неё было много поклонников, и её бойфренд сильно ревновал, но в тот вечер она была не с ним.
…ей нравилось, когда её куда-то приглашали, она любила танцевать, и ей были по душе дешёвые комплименты, незатейливый флирт, лесть и тому подобное.
Бетти нашли задушенной на пляже, рядом с телом лежал железнодорожный справочник «Эй-би-си».
Пуаро пришёл к выводу, что убийства совершаются маньяком. Имя следующей жертвы будет начинаться с буквы «С». Единственная зацепка — железнодорожный справочник.
Убийство на букву «С»
Пуаро получил очередное письмо, в котором говорилось, что убийство произойдёт в городке Черстоне. Из-за ошибки в адресе письмо пришло в день убийства.
По прибытию в Черстон, Пуаро узнал, что убили сэра Кармайкла Кларка, известного врача и коллекционера фарфора. По вечерам сэр Кларк всегда прогуливался по одному и тому же маршруту. Его нашли с проломленной головой, а рядом с ним лежал железнодорожный справочник «Эй-би-си».
Жена сэра Кларка была при смерти, детей у них не было. Пуаро встретил брата убитого, Франклина.
Франклин Кларк — брат убитого врача, получил после его смерти крупную сумму, очень хитрый.
Во всех газетах появились статьи об убийце «Эй-би-си», и репортёры терзали Пуаро просьбами дать интервью. Прочитав газеты, племянница убитой хозяйки лавки нашла сестру убитой официантки, и обе девушки приехали в Лондон, чтобы помочь знаменитому детективу. К ним присоединился Франклин Кларк. Он пригласил друга убитой официантки, секретаршу брата и взял на себя все расходы.
Пуаро попросил всех вспомнить всё, что может помочь в расследовании.
…объединение тех, кто лично знал заинтересован в деле и кто, кроме того, был к тому же близко знаком с убитыми, может привести к результатам, которых не достигнет расследование извне
Знаменитый детектив узнал, что перед убийством мать официантки купила ей чулки.
Убийство на букву «Д»
Пуаро получил ещё одно письмо, в котором упоминался городок Донкастер.
Детектив выяснил, что перед убийством сэра Кларка его секретарша беседовала возле дома с продавцом чулок. Он вспомнил, что видел в комнате убитой хозяйки лавки пару новых чулок. Это означало, что кто-то продаёт чулки и изучает место, где можно совершить преступление.
…это не может быть простым совпадением. Три преступления — и всякий раз появляется торговец чулками, чтобы разведать обстановку.
В день, указанный в последнем письме, все отправились в Донкастер. Секретарша должна была постараться узнать того, кто предлагал ей чулки, а полиция составила список всех компаний, торгующих чулками, и список агентов.
Во время киносеанса в кинотеатре Донкастера был убит один из зрителей. Рядом с телом обнаружили железнодорожный справочник. Один из зрителей, агент по продаже чулок Александр Каст, приехавший в Донкастер по делам фирмы, вернулся в отель и нашёл в кармане своего пальто окровавленный нож. Горничная отеля видела, как он мыл окровавленные руки, и сообщила об этом в полицию.
Полиция установила личность убитого — Джордж Эрсфилд. Пуаро пришёл в недоумение: почему фамилия убитого не начинается на букву «Д»? Полиция опросила свидетелей, и одним из них оказался человек с фамилией, начинающейся на букву «Д». Полицейские предположили, что должны были убить именно его.
Подозреваемый
Полиция заинтересовалась Александром Кастом. Этот странный, чудаковатый человек средних лет, из тех, «кто мухи не обидит», работал в агентстве по продаже чулок и в дни убийств находился в этих городах по заданию фирмы. Во время обыска в его номере отеля были найдены чулки, как у жертв, бумага, похожая на ту, на которой были написаны письма, и железнодорожные справочники.
В ужасе от происходящего Каст пришёл в полицию и признался в убийствах. Но, опросив свидетелей, полиция установила, что на момент убийства девушек Каст был с соседом по отелю, у него было алиби. Пуаро не поверил, что Каст — убийца.
Каст рассказал Пуаро, что во время войны он получил ранение в голову, и у него начались припадки. Он устроился в фирму по продаже чулок, но там отрицали, что брали его на работу. Он получал напечатанные на машинке инструкции, куда ехать и к кому заходить. Попав в полицию, Каст оказался в недоумении и не знал, что делать.
Объяснение Пуаро
Собрав всех, Пуаро сообщил, что Каст не мог совершить убийство официантки — у него было алиби. Девушка была задушена поясом, убийца флиртовал с ней, обвил в шутку пояс вокруг шеи и задушил. У неё было много поклонников, на Каста она бы не обратила внимания, да и сам он не проявлял интереса к девушкам.
Деньги сэра Кларка унаследовал его брат Франклин, так как жена убитого скончалась, и знаменитый детектив обратил на это внимание. Встретив Каста, мнительного, странного человека, Франклин предложил ему работу и отправлял в нужный город, заранее выбрав там жертву. В Донкастер Франклин поехал вместе со всеми и убил случайного человека, рассчитывая, что имя кого-то из зрителей обязательно будет начинаться с буквы «Д». Письма он напечатал на машинке Каста — на ней были найдены отпечатки его пальцев.
Касту Пуаро посоветовал сменить очки — тогда его головные боли пройдут.
Комментарии