Не стоит придумывать истории об авторе мемуаров, которые уже издавались неоднократно, но тем не менее являются достаточно известными. Вокруг этого человека, несмотря на его признание и славу как при жизни, так и после смерти, существует множество загадок, тайн и противоречивых мнений. Даже вопрос о том, как его называть, может вызвать затруднения, так как у него было несколько имен: Алессандро Читтано, граф Джованетти, Александр Джонсон, Александр Иванович Читтанов, в некоторых источниках фамилия пишется как Четанов, Чайтанов или даже Шайтанов, а в одном турецком документе перед его подписью можно прочитать: "…я, Искандер ибн-Шайтан, руку приложил". Переименование иностранных фамилий может быть странным и иногда смешным, например, в архиве Посольского Приказа хранится отписка, в которой английского министра Галлахера называют "боярином Голохеровым". Однако и в отношении политических предпочтений или научных достижений этого человека противоречия не меньше. Со времен императора Павла во всех военных и гражданских учебных заведениях России на видном месте висел афоризм нашего мемуариста: "Подданные обязаны повиноваться". Но всем было известно, что существует неопубликованная полная версия этого высказывания: "Подданные обязаны повиноваться, какая бы обезьяна ни сидела на троне". И уже на основе этих слов и самые радикальные революционеры и самые консервативные люди объявляли его своим. Первые восхищались его бесцеремонным обращением с представителями высшей власти, вторые указывали на известный случай расстрела солдат, нарушивших повиновение. Сегодня историки изображают его гением, стоящим между Леонардо да Винчи и Томасом Эдисоном, другие же видят в нем жестокого крепостного хозяина, специально покупавшего одаренных детей для их эксплуатации и создания несравненных "интеллектуальных мастерских", где принужденный труд использовался в технических исследованиях. Кстати, сам Читтано не считал себя гением, судя по его самооценке, выраженной в письме к Вольтеру.
