Как только венчание завершилось и начались приготовления к свадебному ужину, к молдаванскому налётчику Бене Крику, известному как Король, подходит незнакомый молодой человек и сообщает ему, что в город приехал новый пристав и планируется облава на Беню. Король отвечает, что ему известно как о приставе, так и об облаве, которая начнётся завтра. Однако молодой человек настаивает, что она состоится уже сегодня. Это известие Беня воспринимает как личное оскорбление. У него праздник — он выдаёт замуж свою сорокалетнюю сестру Двойру, а шпики решили испортить ему торжество! Молодой человек объясняет, что шпики боялись, но новый пристав уверил их, что там, где есть император, не может быть короля, и что его самолюбие для него важнее. Молодой человек уходит, за ним следуют трое друзей Бени, которые вернутся через час.
Свадьба сестры короля налётчиков — это грандиозное событие. Длинные столы заполнены яствами и уникальными винами, доставленными контрабандистами. Оркестр исполняет туш. Лева Кацап разбивает бутылку водки о голову своей возлюбленной, а Моня Артиллерист стреляет в воздух. Но настоящий апогей наступает, когда начинают одаривать молодых. Аристократы Молдаванки, одетые в малиновые жилеты и рыжие пиджаки, небрежно бросают на серебряные подносы золотые монеты, перстни и коралловые нити.
В самый разгар веселья гостей охватывает тревога, они вдруг ощущают запах гари, небо начинает розоветь, а где-то выстреливает узкий, как шпага, язык пламени. Внезапно появляется тот загадочный молодой человек и, смеясь, сообщает, что полицейский участок горит. Он рассказывает, что сорок полицейских вышли из участка, но стоило им сделать всего пятнадцать шагов, как участок охватило пламя. Беня запрещает своим гостям идти смотреть пожар, но сам с двумя товарищами всё же отправляется туда. Вокруг участка суетятся городовые, выбрасывая сундучки из окон, а арестованные бегут в панике. Пожарные не могут помочь, так как в соседнем кране не оказалось воды. Проходя мимо пристава, Беня отдает ему военное приветствие и выражает сочувствие.
Как это делалось в Одессе
О налётчике Бене Крике в Одессе ходят легенды. Старик Арье-Лейб, сидящий на кладбищенской стене, рассказывает одну из таких историй. В начале своей преступной карьеры Беня подошёл к одноглазому биндюжнику и налётчику Фроиму Грачу и попросился к нему. На вопрос, кто он и откуда, Беня предлагает попробовать его. Налётчики на своём совете решают проверить Беню на Тартаковском, который был известен своей дерзостью и богатством. При этом собравшиеся краснеют, потому что на «полтора жида», как называют Тартаковского на Молдаванке, уже было совершено девять налётов. Его дважды похищали для выкупа и однажды хоронили с певчими. Десятый налёт считался бы слишком грубым поступком, и поэтому Беня уходит, хлопнув дверью.
Беня пишет Тартаковскому письмо, в котором просит положить деньги под бочку с дождевой водой. В ответном письме Тартаковский объясняет, что у него нет прибыли от пшеницы, и взять с него нечего. На следующий день Беня приходит к нему с четырьмя товарищами в масках и с револьверами. В присутствии испуганного приказчика Мугинштейна, холостого сына тёти Песи, налётчики грабят кассу. В это время в контору врывается опоздавший на дело пьяный еврей Савка Буцис. Он неуклюже размахивает руками и случайным выстрелом из револьвера смертельно ранит приказчика Мугинштейна. По приказу Бени налётчики разбегаются из конторы, а Савке Буцису он клянётся, что тот будет лежать рядом со своей жертвой. Через час после того, как Мугинштейн попадает в больницу, Беня приходит туда, вызывает старшего врача и сиделку и, представившись, выражает желание, чтобы больной Иосиф Мугинштейн выздоровел. Тем не менее, раненый умирает ночью. Тогда Тартаковский поднимает шум на всю Одессу. «Где начинается полиция, — вопит он, — и где кончается Беня?» Беня на красном автомобиле подъезжает к дому Мугинштейна, где на полу в отчаянии бьётся тётя Песя, и требует от сидящего там «полтора жида» единовременного пособия в десять тысяч и пенсии до смерти. После спора они приходят к соглашению на пяти тысячах наличными и пятидесяти рублях ежемесячно.
Похороны Мугинштейна Беня Крик, которого тогда ещё не звали Королём, организует на высшем уровне. Такие пышные похороны Одесса ещё не видела. Шестьдесят певчих идут впереди траурной процессии, на белых лошадях колеблются черные плюмажи. После начала панихиды подъезжает красный автомобиль, из него выходят четыре налётчика во главе с Беней и приносят венок из невиданных роз, затем берут на плечи гроб и несут его. Над могилой Беня произносит речь и в конце просит всех проводить к могиле покойного Савелия Буциса. Удивлённые присутствующие послушно следуют за ним. Кантора заставляет пропеть над Савкой полную панихиду. После её окончания все в страхе разбегаются. Тогда сидящий на кладбищенской стене шепелявый Мойсейка в первый раз произносит слово «король».
Отец
История женитьбы Бени Крика такова. К молдаванскому биндюжнику и налётчику Фроиму Грачу приезжает его дочь Бася, женщина внушительного роста, с большими боками и щеками цвета кирпича. После смерти жены, которая скончалась при родах, Фроим отдал новорожденную тёще, живущей в Тульчине, и с тех пор двадцать лет не видел дочери. Её неожиданное появление смущает и озадачивает его. Дочь сразу берётся за благоустройство дома отца. Крупную и фигуристую Басю не оставляют без внимания молодые люди с Молдаванки, такие как сын бакалейщика Соломончика Каплуна и сын контрабандиста Мони Артиллериста. Бася, простая провинциальная девушка, мечтает о любви и замужестве. Это замечает старый еврей Голубчик, занимающийся сватовством, и делится своим наблюдением с Фроимом Грачем, который отмахивается от проницательного Голубчика и оказывается не прав.
С того момента, как Бася увидела Каплуна, она проводит вечера за воротами. Она сидит на лавочке и шьёт себе приданое. Рядом с ней сидят беременные женщины, ожидающие своих мужей, а перед её глазами проходит насыщенная жизнь Молдаванки — «жизнь, полная сосущих младенцев, сохнущего тряпья и брачных ночей, полных пригородного шика и солдатской неутомимости». В это время Басе становится ясно, что дочь ломового извозчика не может рассчитывать на достойную партию, и она перестаёт называть отца отцом, а зовёт его не иначе как «рыжий вор».
Так продолжается, пока Бася не сшила себе шесть ночных рубашек и шесть пар панталон с кружевными оборками. Тогда она заплакала и сквозь слёзы сказала одноглазому Фроиму Грачу: «Каждая девушка имеет свой интерес в жизни, а только я живу как ночной сторож при чужом складе. Или сделайте со мной что-нибудь, папаша, или я покончу с собой...» Это производит впечатление на Грача: нарядившись, он отправляется к бакалейщику Каплуну. Тот знает, что его сын Соломончик не прочь соединиться с Баськой, но также знает, что его жена мадам Каплун не хочет Фроима Грача, как человек не хочет смерти. В их семье уже несколько поколений были бакалейщиками, и Каплуны не хотят нарушать традиции. Расстроенный и обиженный Грач уходит домой и, ничего не говоря принарядившейся дочери, ложится спать.
Проснувшись, Фроим идёт к хозяйке постоялого двора Любке Казак и просит у неё совета и помощи. Он говорит, что бакалейщики сильно зажирели, а он, Фроим Грач, остался один и ему не на что надеяться. Любка Казак советует ему обратиться к Бене Крику, который холост и с которым Фроим уже имел дело на Тартаковском. Она ведёт старика на второй этаж, где находятся женщины для приезжающих. Она находит Беню Крика у Катюши и сообщает ему всё, что знает о Басе и делах одноглазого Грача. «Я подумаю», — отвечает Беня. До поздней ночи Фроим Грач сидит в коридоре возле дверей комнаты, откуда доносятся стоны и смех Катюши, терпеливо ожидая решения Бени. Наконец, Фроим стучится в дверь. Вместе они выходят и договариваются о приданом. Сходятся они и на том, что Беня должен взять с Каплуна, повинного в оскорблении семейной гордости, две тысячи. Так решается судьба высокомерного Каплуна и судьба девушки Баси.
Любка Казак
Дом Любки Шнейвейс, известной как Любка Казак, стоит на Молдаванке. В нём находятся винный погреб, постоялый двор, овсяная лавка и голубятня. В доме, помимо Любки, живут сторож и владелец голубятни Евзель, кухарка и сводница Песя-Миндл, а также управляющий Цудечкис, о котором ходит множество историй. Вот одна из них — о том, как Цудечкис стал управляющим в постоялом дворе Любки. Однажды он купил у помещика молотилку и вечером повёл его отпраздновать покупку к Любке. Наутро оказалось, что переночевавший помещик сбежал, не заплатив. Сторож Евзель требует с Цудечкиса деньги, а когда тот отказывается, он запирает его в комнате Любки до приезда хозяйки.
Из окна комнаты Цудечкис наблюдает, как мучается Любкин грудной ребёнок, не приученный к соске и требующий материнского молока, в то время как мамашенька, по словам присматривающей за ребёнком Песи-Миндл, «скачет по своим каменоломням, пьёт чай с евреями в трактире „Медведь“, покупает контрабанду в гавани и думает о своём сыне, как о прошлом сне...». Старик берёт на руки плачущего младенца, ходит по комнате и, раскачиваясь, как цадик на молитве, поёт бесконечную песню, пока мальчик не засыпает.
Вечером возвращается из города Любка Казак. Цудечкис ругает её за то, что она стремится всё захватить себе, а собственное дитя оставляет без молока. Когда матросы-контрабандисты с корабля «Плутарх», у которых Любка торгует товаром, уходят пьяные, она поднимается к себе в комнату, где её встречает Цудечкис с упрёками. Он приставляет мелкий гребень к груди Любки, к которой тянется ребёнок, и тот, уколовшись, плачет. Старик же подсовывает ему соску и тем самым отучает дитя от материнской груди. Благодарная Любка отпускает Цудечкиса, а через неделю он становится у неё управляющим.
Комментарии