Инида Трэйндж, которую близкие зовут Идой, живет на чердаке старого дома в бедных кварталах столицы Дрейдера. Ей почти девятнадцать. Родителей она потеряла десять лет назад. С тех пор над ней властвуют опекунша тетушка Эльза и ее муж. Ида шьет и латает одежду на заказ, чтобы иметь свои деньги. Еще она втайне пишет стихи, которые приходят к ней сами.
Однажды вечером она относит заказ Люции Бэйрси, дочери начальника дяди. На улице звучит гонг тревоги. Вместо того чтобы бежать домой, Ида взбирается на крышу. Над городом проносятся фениксы на огненных скакунах. Затем на крыше появляется порождение тьмы. Девушку спасает феникс Нориан Снэш, один из первых лордов империи.
Через день опекуны везут Иду на Церемонию избрания. В этот день Пресветлый должен назвать девушку, которую примут в Институт аэллин на факультет ниллэ. Ниллэ это помощницы будущей жены феникса. Все уверены, что изберут Люцию. Но храмовник произносит имя Иды. Место было обещано другой семье, поэтому начинается разбирательство. Зачисление все равно остается в силе.
В институте Ида сразу становится изгоем. Однокурсницы во главе с Эмбер Шайдар и Люцией травят ее. Ее селят в каморку возле лестницы, портят форму и крадут вещи. Единственная, кто относится к ней по-человечески, это Алекса Найрес, дочь прославленного генерала.
Осмотр во врачебном крыле приносит странную новость. Доктор Шайн находит у Иды не одну тусклую искру, как считалось всю жизнь, а две. Преподавателем боевой магии оказывается тот же Нориан Снэш. Он отвечает за безопасность института. Он изучает биографию Иды и предупреждает, что в империи становится все больше тех, кто хочет впустить тьму под защитный купол.
После лекции к Иде подходит младший брат Нориана, Кайл Снэш. Он известный обольститель и начинает нагло за ней ухаживать. Ида дает ему пощечину. Нориан запрещает брату приближаться к студентке. Кайл не отступает. Ида единственная, кто устоял перед его врожденной способностью обольщать.
Ночью в столице начинается сильный пожар. Ида бежит к своему дому и шагает прямо в огонь. Она не сгорает и вытаскивает из пламени мальчика. Ожоги на ее руках исчезают сами. Так выясняется, что Ида переняла у Нориана часть его особенности. Эта особенность позволяет фениксам проходить сквозь пламя.
В библиотеке Ида находит старый дневник с именем Аэллины Лейстон. Другие люди этот дневник не видят. Вскоре Нориану становится плохо во время приступа. Ида забирает у него переизбыток света и превращает его в собственные искры. Количество ее искр растет, а его боль уходит.
На прием в дом Снэшей Ида попадает как студентка, победившая в институтском состязании. Она танцует с Норианом. Потом они вдвоем проникают в семейную библиотеку. Там не хватает вырванной страницы с записью о девушке по имени Аэллина. Легенда гласит, что шестьсот лет назад Аэллина полюбила Лосцена Снэша. Их связь подарила ей огненное крыло и помогла остановить тьму.
На Нориана совершают покушение. Ида спасает его, забирая в себя смертоносную тьму. На неделю она теряет зрение. Она живет в доме Нориана. Он ухаживает за ней и признается, что не хочет ее отпускать.
Вернувшись в институт, Ида пытается понять, кто из воспитанниц призывает тьму. Подозрения против Лайры не подтверждаются. Призывательницей оказывается тихая Санди, соседка Иды по комнате. Она давний удачный эксперимент своего отца. Отец научился вживлять в людей темную материю. Санди умеет превращаться в риаха.
Санди похищает Иду и пытается принести ее в жертву в подземелье Северной башни. Иду спасает подаренный Норианом кулон Слеза феникса. Затем появляется Нориан и вместе с Кайлом одолевает чудовище.
Дальше выясняется, что в заговор вовлечены многие. Доктор Шайн, считавшийся другом Нориана, сталкивает Иду с небесного острова. Это оказывается проверкой. В падении к Иде возвращается память прошлой жизни. Она и есть Аэллина, а Нориан это Лосцен. У обоих вырастают крылья.
Вместе они летят в Приграничье, где тьма рвет главный барьер империи. Они отдают всю свою силу, чтобы затянуть бреши и остановить порождений. В последний момент оживают две тряпичные фигурки фениксов. Одну из них Ида сшила сама, а вторая сотни лет пролежала в кладовой Северной башни. Огненные птицы очищают Артоган, а у фениксов вырастают крылья.
Проходит четыре года. Ида и Нориан женаты, живут на собственном небесном острове и растят сына. Империя меняется, обучение аэллин пересматривают. Тьма затихает, чтобы когда-нибудь вернуться. По вечерам они сидят на деревянной скамье в саду над Дрейдером и смотрят, как мимо проплывают облака и белые птицы.
Комментарии