Огнеслава Грозовая учится в Императорском университете магии на факультете мирников. Этот факультет готовит послов к другим народам. Стипендии девушке не хватает, поэтому она тайно подрабатывает охотой на нечисть в столичной конторе. Начальник конторы однажды отправляет ее в деревню Волчий Дол, где по ночам кто-то портит памятники и громит часовню. По бумагам там завелся неупокоенный дух, и Огнеслава рассчитывает управиться за пару часов.
На кладбище вместо духа на нее выходит лич. Это высшая нежить, собранная из чужих частей, и одна девушка с такой тварью прежде не сталкивалась. Она обрывает связи чудовища с его создателем, но защитный круг не выдерживает. Тварь прыгает, а охотница не успевает уклониться. Ее спасает незнакомый беловолосый аристократ. Он замораживает лича прямо в воздухе. Огнеслава отрубает чудовищу голову и увозит ее как доказательство. Маг смотрит на девушку с интересом, потому что простых охотниц на такие задания обычно не посылают.
Через день Огнеславу вызывает ректор университета и объявляет неожиданную новость. Император собирает посольство в Запределье. Так называют Золотое королевство первородных. Оттуда почти никто не возвращался, и о той стране известно мало. Девушку выбрали за знания о магических существах и за знатное происхождение, которое она скрывала под фамилией бабушки. За успех ректор обещает ей перевод на желанный факультет боевой магии. Отказаться нельзя, потому что дело идет от самого императора.
Огнеславу собирает в дорогу ее подруга-ведьма. Подруга берет с нее обещание беречь себя. В столице к девушке присоединяется посольство. Главой миссии становится лорд Вьис, известный охотник. С ним едут его жена Милена, лучший целитель империи, и молодой летописец Севастьян Ватьен. Севастьян оказывается старым знакомым Огнеславы и тайно тоже охотится на нечисть.
В предгорьях гостей встречает тот самый беловолосый маг. Он не узнает Огнеславу в нарядной леди. Его зовут Талий ван Релл, он ледяной маг и родственник короля. На огромных птицах посольство везут во дворец, сверкающий золотом. Король первородных принимает гостей радушно и рассказывает, зачем позвал людей. Уже несколько месяцев на окраинах королевства гибнут люди и звери. Тела жертв разорваны, а раны покрыты инеем. Один выживший описал нападавшего как огромного ледяного волка со светящимися глазами.
На балу волк прорывается во дворец и нападает на Огнеславу. Девушка выживает благодаря боевой цепи под перчаткой. Талий и лорд Вьис убивают зверя, но тот превращается в обычного волка. Огнеслава осматривает тело и понимает, что животное кто-то увеличил магией и вел за собой, как марионетку. После этого она сутками сидит в королевской библиотеке и ищет похожих тварей.
Тем временем Севастьян начинает подозревать Талия. Он тайно видел, как маг разговаривал с демоном в дворцовых купальнях. Еще он выяснил, что Талий бастард в королевской семье. Севастьян уговаривает Огнеславу вместе пробраться в покои мага и поискать доказательства. В коридоре на них нападает второй зверь. У него восемь ледяных лап, как у паука, и хвост с жалом. Севастьян рубит твари лапы, но жало впивается девушке в плечо. Яд начинает замораживать ее изнутри.
Севастьян уносит раненого стражника, а Талий забирает Огнеславу к себе. Маг признается, что демон в купальнях и правда есть. Это хранитель его рода, а не злодей. Чтобы спасти девушку от яда, Талий целует ее и смешивает свою ледяную силу с ее огнем. Так просыпается искра изначального пламени, которая спала в крови Огнеславы. Рана затягивается, а между ними вспыхивает чувство. Талий требует, чтобы девушка переехала в его покои под охрану, но она отказывается и остается с товарищами.
На празднике принцесса Энелия, сестра короля, подливает Талию приворотное зелье. Зелье усиливает тайные желания, и ночью маг приходит к Огнеславе. Они проводят ночь вместе, и это окончательно будит ее огонь. Утром Талий понимает, что его опоили, и просит прощения. Он дарит девушке кольцо и предлагает стать его женой. Огнеслава соглашается, но хочет сперва получить благословение родителей и закончить учебу.
В то же утро случается беда. Кто-то напал на короля, и след чужой магии привел к Талию. Севастьян и лорд Вьис обвиняют мага, и Севастьян в ярости бросается на него с кулаками. Сам король не верит в вину родственника. Он вместе с Талием догадывается, что преступление устроила принцесса. Огнеслава подтверждает, что ночью Талий был с ней. От волнения девушка случайно выпускает огненную волну, которая раскидывает всех по комнате.
Пока мужчины ищут принцессу, та сама приходит в покои Огнеславы и запирает двери. Выясняется, что в Энелию вселился высший демон. Он рассказывает все сам. Принцесса вызвала демона, чтобы избавиться от нелюбимого жениха и привлечь внимание Талия. Демон решил остаться в этом мире и поиграть. Он создавал зверей, вселяя низших духов в тела животных. Узнав об искре Огнеславы, демон захотел выпить ее кровь. Тогда он обрел бы настоящую плоть и стал бы неуязвим. Демон нападает на девушку и прижимает ее к стене.
Спасает Огнеславу хранитель рода Релл по имени Равар, который живет в подаренном кольце. Девушка соглашается на время отдать ему свое тело. Равар знаком с врагом и с помощью кинжала и кровавой печати изгоняет чужака из принцессы. Энелия остается жива и нуждается в лечении.
Когда Огнеслава приходит в себя, за окном тают сумерки, а белые вершины гор розовеют от восходящего солнца. Талий сидит рядом на кровати и спрашивает, как она себя чувствует. Девушка отвечает, что уже лучше, и благодарит его за помощь хранителя. Потом маг снова предлагает ей выйти за него замуж. Огнеслава напоминает про учебу и родителей, но все же соглашается. Талий целует ее, и по ее телу опять разливается тепло.
Комментарии