Хизер Грэм - Золотой плен

Норвежский принц Олаф привел к берегам Ирландии флот боевых кораблей. Его прозвали Белым Олафом и Повелителем Волков. Он был златокудрым великаном, и воины шли за ним беспрекословно. Олаф не собирался просто грабить чужой остров. Он хотел основать здесь собственное королевство и смешать свой народ с ирландцами.

Через несколько лет его войско разорило Клоннтайрт. Это было владение дяди юной принцессы Эрин Мак-Аэд. Ее отец Аэд Финнлайт был Верховным королем Ирландии. Эрин видела, как ее тетка покончила с собой, чтобы не попасть в плен. Она видела и то, как надругались над ее знакомой Мойрой. С тех пор Эрин ненавидела норвежцев и особенно их вожака. Она поклялась мстить одному человеку за беды целого народа, и с этой ошибки начинается вся книга.

Аэд собрал ирландских королей против викингов. Эрин уговорила отца взять ее с собой. Она прикрылась влюбленностью в молодого короля Коннахта, а сама хотела увидеть гибель норвежцев в битве у Карлингфордского озера.

Накануне старый друид Мергвин, который учил Эрин с детства, погадал ей на рунах. Руны легли так, что старик испугался. Он не сказал девушке всей правды про златокудрого чужака, с которым сплетется ее судьба.

Битва у Карлингфордского озера закончилась для норвежцев разгромом. В бою погибла возлюбленная Олафа, воительница Гренилде. Раненый Олаф выбрался к ручью и потерял сознание. Там его нашла Эрин. Она связала его и погнала перед собой, крича, что теперь он ее пленник. Но раненый Волк оказался сильнее. Он перехватил инициативу и заставил ее прижигать и перевязывать ему рану. Когда он ослаб, Эрин ударила его палкой по голове и убежала. Так они встретились впервые, и оба запомнили друг друга навсегда.

Прошел год. Олаф выгнал датчан из Лиффея и взял Дублин. Эрин не сидела сложа руки. Вместе с кузеном Грегори она собрала тайное войско. Под золотым шлемом и кольчугой она нападала на норвежские лагеря. Никто не знал, что под забралом скрывается принцесса.

Потом ирландские короли поняли, что Волка не одолеть. Аэд Финнлайт заключил с Олафом мир и скрепил его браком. Он отдал дочь замуж за вчерашнего врага. Эрин узнала об этом в последний момент и отказалась. Тогда ее сестра по приказу отца подмешала ей в питье сонное зелье. Полубессознательную Эрин обвенчали с Олафом. В первую брачную ночь она попыталась убить мужа ножницами. Олаф перехватил ее руку. Он не стал ее насиловать, а связал и оставил до утра.

Так началась их совместная жизнь в каменном замке Дублина.

Эрин постепенно увидела, что мир сложнее ее ненависти. Живая Мойра, которую она считала погибшей, оказалась в городе и была счастлива с норвежским военачальником Сигурдом. Сам Олаф держал слово и не убивал женщин и детей. Он хотел мира между народами. Эрин принялась управлять домом и выучила нравы норвежцев. Она даже заставила мужа отослать от себя прежнюю любовницу. Между супругами возникла не только вражда, но и страсть. Оба были горды, и каждый ждал, что первым уступит другой.

Олаф ушел на войну против датского вождя Фриггида Кривоногого. Он мстил ему за смерть Гренилде. Эрин осталась одна. Она подслушала разговор Сигурда и решила, что мужу грозит засада. Тогда она снова надела золотые доспехи. Она хотела привести ирландских союзников, но обманулась. К Олафу она вывела переодетых врагов. Олаф решил, что жена снова подняла на него меч. Он пленил ее, заковал в кандалы и протащил за своим конем через лагерь на глазах у всех. Только весть о беременности спасла Эрин от худшего. Олаф оставил ей жизнь ради ребенка.

Вскоре у них родился сын. Эрин назвала его Лейтом в честь погибшего брата. Олаф согласился, потому что это имя звучало и как норвежское имя Лейф. Он был рядом при родах и помог жене выдержать муки. Между супругами установился хрупкий мир, но недоверие не ушло.

Главная беда пришла, когда Фриггид тайно пробрался в Дублин под видом монаха и выкрал младенца. Эрин ничего не сказала мужу и сама поехала к врагу. Она предложила себя в заложницы в обмен на сына. Приставив кинжал к датчанину, она заставила его вернуть ребенка домой. Сама Эрин осталась в плену. Фриггид собирался держать ее, пока не выманит Олафа на верную смерть.

Олаф собрал норвежские и ирландские войска и пошел на выручку жены. У деревянной крепости Фриггида он убил датчанина в поединке. Но тот перед смертью успел поджечь помост, к которому была привязана Эрин. Олаф на черном коне перелетел через стену огня и вынес жену из пламени. В сосновой роще Эрин сказала ему, что любит его. Олаф ответил тем же. Он признался, что любил ее давно, а память о Гренилде осталась в прошлом.

Потом они вернулись домой к сыну.

Книга кончается рождественским пиром в Дублине. Ирландцы и норвежцы сидят за одним столом. Отец Эрин держит на руках внука. Мергвин глядит на хозяев дома. Олаф подходит к жене в зеленом платье и уводит ее наверх, оставив гостей веселиться.