Одиннадцатилетний принц Анри, единственный сын короля Эдмонда VII и королевы Анны, является наследником престола Галлии в альтернативном мире начала XX века. Его обучают наукам, этикету, фехтованию и магии, которая доступна только чистокровным мужчинам-дворянам. Отец лично обучает Анри математической магии, благодаря чему мальчик осваивает создание невидимых магических конструктов и получает доступ к тайной комнате во дворце, где обитает Призрак — копия памяти виконта де Камбре. Обряд тайной коронации наделяет Анри способностью видеть ауры магов, но накладывает ограничение заклятия Защиты — король не имеет права убивать или приказывать убивать. В это время в Париже разгорается революция, подстрекаемая лидерами Конвента (Денуа, Фонтеном, Бертраном, Тетадье), а официальные хранители Заклятия защиты гибнут от рук магов-ренегатов Мотура, де Клюссе и Десиза. Король Эдмонд VII приказывает Анри бежать из дворца по подземному ходу вместе с виконтом Гастоном де Колиньи и его женой Мари, у которых есть документы на имя нантских купцов Мерсье, чтобы добраться через Амьен в Островную империю под защиту барона де Безье.
Во время побега в предместьях Парижа революционная толпа опознает в супругах де Колиньи аристократов из-за применения Гастоном магии; Гастона и Мари насмерть забивают прикладами. Анри остается один без денег, меняет походку на манеру простолюдина и знакомится с уличным сиротой Гаем. Мальчик берет имя Анри Мерсье, учится выживать на чердаке, просить еду на рынке и использовать простое перемещающее заклинание, чтобы незаметно вытаскивать кошельки у богатых буржуа. Вскоре Анри видит, как его арестованных родителей привозят в городскую тюрьму, а затем на площади Конвент приговаривает Эдмонда и Анну к смертной казни на гильотине. Поддавшись ненависти, Анри неосознанно применяет смертельное заклинание огненного копья против городского палача, из-за чего дом того обрушивается, а истинный маг ренегат Десиз погибает от разрыва сердца. Анри сбегает от Гая и устраивается посудомойщиком под именем Ален в таверну мамаши Барре, но его выдает подавальщица, позарившаяся на объявленную Конвентом награду в 50 луидоров. Мамаша Барре помогает Анри скрыться во время ночной облавы, которой руководит выживший маг ренегат де Клюссе.
Анри покупает приличный костюм, берет имя Анри Юбер и отправляется пешком в пригород Сен-Дени, где за пол-луидора нанимается помощником повара в торговый караван купца Левефа, идущий в Амьен. На последней ночевке в Эккануа Анри замечает скрывающегося под личиной старика островного шпиона баронета Херифорда, который накладывает заклятие «веселого слуги» на трактирщика, чтобы тот отравил воду обоза Левефа заклятием «улитки». Используя математическую магию, Анри тайно проникает на кухню и меняет полярность заклинания на «стрижа», превращая яд в стимулятор бодрости. Утром на обоз нападают разбойники Херифорда, но благодаря действию стимулятора охранники Левефа мгновенно отбивают атаку. На помощь вовремя прибывает кавалерийский взвод драгун под командованием сержанта полиции Жана Лапуанта, который на самом деле является бароном де Безье-младшим, сыном хранителя. Анри сбегает в лес, добирается до Амьенской таверны «Прекрасная Марта», где встречается с Жаном де Безье. Тот прячет Анри, оформляет ему документы на имя своего четырнадцатилетнего кузена Анри Лапуанта и устраивает денщиком к артиллерийскому майору Бернардо Поццо ди Борго.
В составе пикардийского корпуса генерала Кургелона Анри, Жан и ди Борго прибывают под Кале, захваченный Островной империей. Жан де Безье отправляется в Кале на разведку, собирает через коменданта крепости виконта де Монкада данные о фортах, но на обратном пути получает тяжелое пулевое ранение. Анри спасает Жана от гангрены, передав ему колоссальный объем магии через заклинание левитации, пока военный лекарь Буанвиль проводит ампутацию плеча. Во время генерального штурма Кале галлийские батальоны не выдерживают артиллерийского огня и бегут; тогда капрал Анри Лапуант подхватывает упавшее знамя и своим авторитетом собирает отступающих солдат в каре, удерживая левый фланг. Ди Борго переносит пушки на скрытые позиции, подавляет батареи островитян и вынуждает имперский флот отступить, за что получает звание бригадного генерала, а Жан де Безье становится лейтенантом. Военный министр Конвента отстраняет ди Борго от командования и отправляет карателем в Вандею, но тот отказывается и уходит в отставку. В финале книги Анри берет отпуск со службы, возвращается в заброшенную потайную комнату королевского дворца в Париже и приступает к долгому обучению под руководством призрака де Камбре, чтобы в будущем вернуть Галлии трон.
Комментарии