В зимний период 1926 года скончался двоюродный дед рассказчика. Профессор Джордж Эйнджел, известный эксперт по древним текстам, умер неожиданно, столкнувшись с чернокожим моряком на улице. Врачи сделали вывод, что сердце старика не выдержало нагрузки.
Будучи единственным наследником бездетного профессора, рассказчик унаследовал его архив. Просматривая документы, он наткнулся на ящик с глиняным барельефом, отдельными записями и вырезками из газет. Барельеф, очевидно, современного создания, изображал странное существо на фоне огромного города.
Мясистая голова, снабжённая щупальцами, венчала нелепое чешуйчатое тело с недоразвитыми крыльями; причём именно общий контур этой фигуры делал её столь пугающе ужасной.
Под изображением находился ряд незнакомых иероглифов.
Среди записей профессора рассказчик обнаружил объёмную рукопись под названием «Зов Клухту» и множество более коротких записей о сновидениях и фрагментах теософских трудов. К рукописям были прикреплены вырезанные из газет заметки о тайных религиях и культах.
Из главной рукописи рассказчик узнал о молодом скульпторе Генри Уилкоксе, который принёс профессору странный барельеф, созданный им во сне, и попросил расшифровать иероглифы. Однажды ночью Уилкокс почувствовал подземные толчки, после чего ему приснился город, построенный из гигантских монолитов, источающих зелёную слизь и покрытых иероглифами. Во сне он услышал слово «Клухту».
С тех пор Уилкоксу часто являлся этот ужасный город. Однажды ночью ему привиделись его обитатели — огромные существа, напоминающие монстра с барельефа, ужасный вид которых вызвал у скульптора сильную лихорадку. Выздоровев, Уилкокс забыл о своих странных видениях и больше не встречался с профессором.
Проведя собственное расследование, профессор выяснил, что в это время многим творческим личностям снились циклопические города, а также имели место случаи «паники, психозов, маниакальных состояний и странностей».
Рассказчик отнёсся к прочитанному с недоверием. Он счёл скульптора мошенником, который мог узнать о событиях, упомянутых во второй части рукописи, и попытался обмануть старого профессора.
Глава 2. Рассказ инспектора Легресса
Ещё до знакомства со скульптором профессор Эйнджел слышал слово «Ктулху» и видел изображение безымянного демона. Именно это событие, описанное во второй части рукописи, разбудило «неугасимый интерес профессора к Уилкоксу».
Семнадцать лет назад, на ежегодной конференции Американского Археологического Общества, профессор познакомился с инспектором полиции Легрессом из Нового Орлеана. Тот привёз на конференцию древнюю фигурку, изображающую того же монстра, что и на барельефе.
Статуэтка была изъята в болотистой местности под Новым Орлеаном во время операции против некоей секты. Инспектор хотел показать статуэтку учёным, чтобы выяснить, какой культ исповедовали её владельцы.
Статуэтка произвела на учёных неизгладимое впечатление. Никто не смог расшифровать иероглифы, высеченные на ней, а камень, из которого она была изготовлена, явно не имел земного происхождения.
Рука неизвестного скульптора вдохнула жизнь в этот жуткого вида объект; и вместе с тем в тусклую зеленоватую поверхность неизвестного камня были, казалось, вписаны века и даже целые тысячелетия.
Только один из учёных видел схожую статуэтку у вымирающего племени эскимосов, которое поклонялось некоему виду дьявола. В их молитвах также присутствовало слово «Ктулху».
Легресс рассказал, что захватил служителей культа во время оргии, когда приносились в жертву люди. Сектанты, в основном мулаты и метисы, пели обрядовую фразу, напоминающую эскимосские песнопения. В переводе она означала: «В своём доме в Р’льехе мёртвый Ктулху спит, ожидая своего часа».
По словам сектантов, они поклонялись Великим Старейшинам, которые прибыли на Землю с небес за тысячи лет до появления первых людей. Теперь они, не живые и не мёртвые, покоятся в своих городах на дне океана.
Их мёртвые тела рассказали свои секреты первому человеку в его снах, и он создал культ, который никогда не умрёт.
Когда звёзды займут нужное положение, великий Клухту пробудится и захватит мир. Множество сект по всему миру ждут этого момента.
Изучив рукопись, рассказчик начал собственное расследование. Сначала он встретился со скульптором Уилкоксом. Тот рассказал о своих снах о городах из скользкого камня с неправильной, неэвклидовой геометрией. Рассказчик понял, что скульптор не врет. Возможно, Уилкокс когда-то слышал о культе Клухту, и это всплыло в его подсознании.
После беседы с Легрессом рассказчик не сомневался, что наткнулся на след тайной и очень древней религии, открытие которой сделает его известным учёным. Он также заметил, что события, описанные в рукописи профессора Эйнджела, странным образом совпадают по времени. Вскоре рассказчик пришёл к мысли, что старого учёного убили, ведь его столкнул с улицы чернокожий моряк, и в новоорлеанской секте было много чернокожих.
Суждено ли мне уйти так же, как ему, покажет будущее, ибо я уже сейчас знаю слишком многое…
Глава 3. Морское безумие
Рассказчик почти прекратил исследование «Культа Ктулху», когда ему на глаза попался сиднейский журнал с фотографией статуэтки, похожей на ту, что обнаружил Легресс. Из опубликованной под фотографией статьи рассказчик узнал о яхте «Бдительная», найденной в океане с единственным выжившим на борту, который держал в руке демоническую статуэтку.
Выживший, матрос Йохансен, рассказал, что их судно «Эмма» встретило «Бдительную» после сильного шторма. Зловещая команда яхты, состоявшая из полукровок, потребовала у капитана «Эммы» изменить курс, а когда он отказался, атаковала судно. Экипаж «Эммы» не сдался и вскоре одержал победу. Перебив агрессивную команду, экипаж повреждённой «Эммы» пересел на «Бдительную» и продолжил путь, чтобы выяснить, что скрывают эти странные люди.
Яхта подошла к небольшому острову, на котором погиб почти весь экипаж. Йохансен сказал, что «они упали в глубокую расщелину в скалах». Уйти с острова удалось только ему и ещё одному матросу, который вскоре скончался. Идола Йохансен нашёл на яхте — ему поклонялась команда «Бдительной».
Рассказчик заметил, что шторм, в который попала «Эмма», совпадает по времени с периодом, когда скульптор Уилкокс создал свой барельеф. А когда команда высадилась на остров, у скульптора началась лихорадка.
Рассказчик отправился в Австралию и узнал, что Йохансен переехал жить в Осло. Прибыв туда, он выяснил, что моряк скончался от сердечной недостаточности прямо на улице, на руках двух матросов-индусов.
С тех пор меня снедает постоянный и навязчивый тёмный страх и я знаю, что он не оставит меня, пока я не найду свой конец, «случайно» или ещё как-нибудь.
Вдова Йохансена передала рассказчику рукопись покойного мужа, написанную на английском — этот язык женщина не знала. Прочитав рукопись, рассказчик навсегда потерял душевное спокойствие.
Высадившись на безымянный остров, матросы столкнулись с городом, построенным из огромных, влажных зеленоватых монолитов. Геометрия города была настолько непривычна человеческому восприятию, что вертикальные объекты казались горизонтальными, а там, где должен быть выступ, наблюдалась выемка.
В одном из зданий матросы нашли дверь с уже знакомым изображением головоногого монстра. Один из них сумел открыть её. Из дверного проёма начала вытекать тьма, материальная, как чёрный дым, а за ней — ужасный смрад. Затем послышалось противное хлюпанье, и в дверь начала протискиваться огромная тварь.
Неуклюже громыхая и источая слизь, перед ними появилось Оно и на ощупь стало выдавливать свою зелёную, желеобразную безмерность через чёрный дверной проём.
Звёзды заняли благоприятное положение, и Ктулху пробудился.
Двое матросов погибли от ужаса, увидев неописуемого монстра, троих уничтожила тварь, ещё одного поглотила древняя стена города. До яхты добрались Йохансен и его товарищ. Им удалось запустить «Бдительную», но монстр уже находился в воде и преследовал их.
Йохансен понял, что у них нет шансов на спасение — скорость яхты была слишком мала. Тогда он развернул яхту и врезался в тварь. Она лопнула, как гигантский пузырь, но тут же её части начали соединяться «в свою тошнотворную первоначальную форму». Этой небольшой задержки хватило — яхта успела уйти.
По дороге «Бдительная» снова попала в шторм, который совпал с выздоровлением архитектора Уилкокса. Напарник Йохансена сошёл с ума и скончался, а сам Йохансен долго находился на грани безумия. Вернувшись на родину, он описал произошедшее, но так, чтобы жена не смогла прочитать.
Рукопись Йохансена рассказчик положил в ящик, где хранился барельеф и записи профессора. Он узнал, что город Р’льехе снова ушёл под воду, но монстр всё ещё жив, он когда-нибудь пробудится, и на Земле воцарится хаос.
Восставший может уйти в бездну, а опустившийся в бездну может вновь восстать.
Рассказчик считает, что жить ему осталось недолго — служители культа убьют его за то, что он всё описал. Он надеется, что его душеприказчики не позволят людям прочесть этот рассказ и сохранят ужасную тайну.
Комментарии