Главный герой произведения — Керрик. В детстве его саммад тану (первобытных людей) был полностью истреблен разумными рептилиями — иилане´, которые господствуют на Земле, так как метеорит 60 миллионов лет назад пролетел мимо планеты. Керрик вырос в их городе в качестве говорящего питомца-устузоу, выучил сложнейший жестово-звуковой язык ящеров и стал приближенным жестокой предводительницы Вейнте´. После осознания своей человеческой природы он сбежал к вождю тану Херилаку, возглавил сопротивление людей и с помощью огня полностью сжег новый город ящеров — Алпеасак. Действие разворачивается на диком побережье и равнинах альтернативной Северной Америки. Цель Керрика — защитить свой народ от неминуемого тотального истребления ящерами, найти баланс между своей человеческой и «ящериной» сущностью и обеспечить выживание своей женщины Армун и новорожденного сына Арнхвита. Хронологический пересказ первого тома охватывает завязку конфликта на южных родильных пляжах, где саммад Амагаста (отца Керрика) случайно сталкивается с экспансией иилане´. Ящеры под руководством Вейнте´ и выслеживающей устузоу Сталлан планомерно вырезают людей из засады с помощью живого биологического оружия — хесотсанов, стреляющих ядовитыми иглами. Керрик выживает благодаря имитации покорности и лингвистическим способностям, а повзрослев, использует свое уникальное умение лгать (абсолютно чуждое биологии не знающих лжи ящеров), чтобы усыпить бдительность Сталлан и совершить дерзкий побег на север.
Во втором томе сюжетная арка смещается на север к Ледяным горам, где Херилак разыскивает уцелевшие после зимнего голода саммады Сорли и Улфадана. Керрик преодолевает первоначальное отторжение со стороны сородичей, которые считают его «безволосым марагом», и обучает охотников обращению с трофейными хесотсанами. Он разрабатывает оборонительную тактику «кольца», позволяющую мастодонтам и травоисам безопасно передвигаться по открытой равнине. Параллельно Керрик вступает в контакт с изолированной цивилизацией саску, проживающей в укрепленной скальной долине под покровительством жрецов-мандукто и верховного Саноне. Саску поклоняются богу-мастодонту Кадайру, изготавливают ткани из харадиса, обжигают глиняную посуду валискис и принимают тану как священных посланников. Конфликт обостряется, когда выжившая после тяжелого ранения Вейнте´ объявляет против людей тотальную зачистку — священный поход (трумал), используя усовершенствованных летающих шпионов-рапторов и тяжелых восьминогих ящеров-уруктопов. Отряд Сталлан вырезает союзный саммад темнокожих каргу, но Керрик разгадывает стратегию ящеров. Он заманивает армию Вейнте´ в узкое каменистое дефиле, где тану расстреливают рептилий из трофейного оружия. Понимая, что ящеры боятся холода, Керрик уводит мирное население в заснеженное высокогорье, заставляя Вейнте´ отступить назад в Алпеасак. После зимовки в долине саску у Армун рождается здоровый сын Арнхвит, а Керрик принимает стратегическое решение перенести войну на территорию врага.
Кульминация произведения происходит во время стремительного налета объединенного отряда тану и саску на Алпеасак. Охотники скрытно обходят внешние оборонительные периметры ящеров из ядовитых лиан, прорываются через загоны гигантских руутсов и с помощью кремня высекают искры, устраивая колоссальный пожар. Деревянный живой город, никогда не знавший огня, выгорает дотла. В панике на амбесиде гибнет верховная эйстаа Малсас< и тысячи рептилий. Финал тома фиксирует полное уничтожение Алпеасака. Керрик лично сталкивается на пляже со Сталлан и убивает её соратницу, а саму Сталлан в яростной рукопашной схватке пронзает копьем Херилак. Пожилая ученая Акотолп и Вейнте´ спасаются на урукето, увозя с собой Дочерей Жизни во главе с Энге. Охотники уходят обратно на север к Армун, оставляя Керрика в разрушенном городе вместе с саску, которые решают заселить эти теплые земли. Главная интрига и задел на продолжение обозначаются в финальных сценах: Керрик берет под защиту выживших в ханане безобидных самцов ящеров и находит пруд с личинками-хесотсанами, намереваясь возродить технологии Алпеасака, в то время как Энге совершает переворот на корабле и уплывает в Йибейск, а жаждущая мести Вейнте´ берет курс на великий город Месекеи для подготовки нового глобального наступления.
Комментарии