Эрик Джагер - Последняя дуэль

Под восторженными взглядами толпы, два смертельных врага пристально изучали друг друга, их дыхание, выпущенное облаками пара, наполняло пространство. Они жаждали уничтожить друг друга, словно водный поток и бушующий пожар. За огражденным полем, которое вначале было их тюрьмой, соперники превратились в элементы, готовые полностью очистить друг друга в священном огне правосудия. В их беспощадном поединке не было места ни пощаде, ни правилам. И даме грозила ужасная судьба, если ее муж проиграет.... Захватывающая, атмосферная и правдивая история дуэли, положившей конец всем судебным поединкам в Средневековой Франции: испытание поединком, где рыцарь бросает вызов сквайру, обвиняемому в изнасиловании его молодой супруги. В 1386 году, через несколько дней после Рождества, огромная толпа собирается на ристалище парижского монастыря, чтобы стать свидетелями смертельного поединка двух соперников, и только Божественное провидение решит, на чьей стороне правда. Реальная историческая драма разворачивается на фоне опустошительной Столетней войны между Англией и Францией: вражеские войска грабят страну, французский двор охвачен безумием, в Церкви намечается очередной раскол, мусульманские армии угрожают христианскому миру, заговоры, мятежи и чума делают людей игрушками в руках судьбы. В центре повествования находится Жан де Карруж, нормандский рыцарь, недавно вернувшийся из Шотландской кампании, чтобы услышать от своей супруги ужасное признание в изнасиловании, совершенном над ней придворным Жаком Ле Гри, его старым другом и боевым товарищем. Рыцарь предстает перед юным королем Карлом VI, верховным судьей Франции. При громком заявлении Ле Гри о своей невиновности и сомнениях в отцовстве ребенка Маргариты (которая теперь беременна), суд заходит в тупик и выносит решение, ставящее под угрозу судьбу дамы. Если ее супруг и защитник проиграет дуэль, женщину сожгут за лжесвидетельство. Облачившись в доспехи, Карруж и Ле Гри вступают в смертельный поединок на ристалище в Париже, перед огромной толпой, в присутствии короля и всей французской знати. Разворачивается жестокий конный, а затем пеший бой, в результате которого оба дворянина получают ранения, но только одно из них окажется смертельным. Этот жестокий и трагический эпизод привлекает внимание своим характером преступления и юридическим тупиком, в который попало следствие, разрешив испытание поединком, довольно сомнительный судебный институт, который впоследствии был упразднен. Основываясь на долгих исследованиях парижских и нормандских архивов, "Последняя дуэль" оживляет перед нами яркую и бурную эпоху, в которую попали три главных персонажа, оказавшиеся в роковом треугольнике преступления, скандала и мести. Это одновременно трогательная человеческая драма, захватывающий детектив и авантюрный исторический роман, сохраняющий интригу до самого конца.